R¨¦cord de fuegos y de superficie quemada: siete gr¨¢ficos que resumen la temporada de incendios en Am¨¦rica

La temporada de incendios del continente americano empez¨® en el norte hace tres meses y en lo que va de a?o el fuego ya ha quemado m¨¢s superficie que en el promedio de los 11 a?os anteriores. En comparaci¨®n con resto de los continentes la regi¨®n es la ¨²nica que supera con creces la media de incendios acumulados.

Hasta este 16 de junio (¨²ltima fecha con datos) se han quemado 30.8 millones de hect¨¢reas, la mayor extensi¨®n registrada a estas alturas del a?o desde 2012, primer a?o con informaci¨®n recopilada por el programa de Observaci¨®n de la Tierra de la Uni¨®n Europea, que emplea im¨¢genes sat¨¦lites para monitorizar los fuegos. La superficie quemada hasta ahora en toda Am¨¦rica equivale a un terreno mayor a la extensi¨®n de Ecuador (que es de 24.8 millones de hect¨¢reas).

Hay diversos picos de incendios en la regi¨®n seg¨²n las ¨¦pocas de mayor calor: mientras que en el sur la primavera y el verano ocurren entre septiembre y febrero, en el norte suceden entre marzo y septiembre. En Brasil, el pa¨ªs en el que m¨¢s incendios se han registrado al sur del continente, se alcanz¨® una sensaci¨®n t¨¦rmica de 62 grados en R¨ªo de Janeiro, una cifra que super¨® todos los datos de los ¨²ltimos 10 a?os.

En la parte norte del continente tambi¨¦n hubo r¨¦cords de incrementos de temperatura al inicio de la primavera. Ha ocurrido en sitios como la Ciudad de M¨¦xico, Florida o Managua. De hecho, en M¨¦xico hasta el 12 de junio la Secretar¨ªa de Salud ha registrado 125 defunciones relacionadas con golpes de calor, deshidrataci¨®n o quemaduras, mientras que en 2023 hasta la misma fecha hubo ocho fallecimientos. En 2020, hasta esa misma semana fueron cuatro.

Incendios identificados

Este a?o ya se han superado los umbrales m¨¢ximos tambi¨¦n en n¨²mero de incendios -y no solo en su magnitud. En todo el continente hasta ahora ya constan cerca de 90.000 incidentes: ese n¨²mero de eventos es el que se alcanza, un a?o normal, un mes m¨¢s tarde.

Las oleadas en el norte del continente

En Estados Unidos y Canad¨¢ la temporada de incendios inici¨® algunas semanas antes de lo esperado. En parte se debe a que las capas de nieve que en invierno cubren Estados Unidos y Canad¨¢ se derriten cada vez m¨¢s r¨¢pido, explica el investigador Yan Boulanger del Servicio Canadiense de Bosques a EL PA?S. Es una circunstancia provocada por al incremento de las temperaturas globales.

En territorio canadiense ¡°se est¨¢ quemando m¨¢s que el doble de lo que se tienen registros en los a?os 50¡å, explica este experto, ¡°y se espera que con los futuros efectos del cambio clim¨¢tico incremente el numero de incendios y de ¨¢reas quemadas, tal vez hasta el qu¨ªntuple cuando termine el siglo¡±.

Hasta el momento, el a?o que mayores da?os registr¨® Canad¨¢ fue el 2020. No se espera que este 2024 llegue a ese r¨¦cord, pero las autoridades del pa¨ªs ya han advertido de que las emisiones de los incendios del a?o en curso son inusuales para el inicio de la temporada.

En M¨¦xico los incendios no han cesado desde el inicio del a?o. Seg¨²n los datos de la Secretar¨ªa de Medio Ambiente, hasta el 30 de mayo se detectaron incendios en los 32 estados que conforman el pa¨ªs. Hasta la ¨²ltima semana de mayo se registraron 5.067 incendios en todo el pa¨ªs, es decir el 70% de los que se registran en un a?o en promedio desde 1970 (unos 7.000).

El pico de siniestros de fuego se explica por muchos factores: la sequ¨ªa, que incrementa el riesgo de enfrentarse a incendios y su intensidad; el fen¨®meno de El Ni?o, que, como explica la Oficina Nacional de Administraci¨®n Oce¨¢nica y Atmosf¨¦rica de Estados Unidos, eleva las temperaturas del mar; o la mayor inflamabilidad de los bosques, debida sobre todo a la presencia de ¨¢rboles ca¨ªdos y maleza seca, que alimentan con facilidad la combusti¨®n de las masas forestales, como recuerda Boulanger a este peri¨®dico.

Los incendios en el Amazonas, el pulm¨®n del planeta

El Amazonas mantiene al 10% de la biodiversidad de la tierra y tiene una red de enfriamiento que ayuda a a estabilizar su clima. Pero la regi¨®n se expone a un estr¨¦s sin precedentes por las temperaturas m¨¢s altas, acompa?ada de la falta de agua que regularmente mantiene la tierra h¨²meda, de acuerdo con un estudio reciente publicado en la revista Nature.

Si bien las ¨¢reas quemadas en esta selva no alcanzan los r¨¦cords del a?o 2005, que superan los 160.000 kil¨®metros cuadrados, desde el a?o 2021 han vuelto a aumentar los registros. En 2023 se quem¨® la mayor extensi¨®n acumulada anual de la ¨²ltima d¨¦cada.

En la Amazonia brasile?a se registraron este 2024 la mayor cantidad de kil¨®metros cuadrados afectados por el fuego durante el mes de abril desde el a?o 2003. Como apuntaba el citado estudio de Nature, la resiliencia de este bosque tropical ha deca¨ªdo desde el principio de los 2000: en promedio, por cada d¨¦cada su temperatura incrementa 0,27 grados durante la temporada de sequ¨ªa. Adem¨¢s las zonas centrales y perif¨¦ricas de esta selva se secan de manera significativa porque las lluvias se han reducido.

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