Un juez federal anula parte de la ley texana que dificulta el voto a los latinos

Las organizaciones latinas que est¨¢n enfrentadas al Estado de Texas por las restricciones legislativas que perjudican el voto de los hispanos se han apuntado una victoria judicial.

El juez federal Xavier Rodr¨ªguez ha fallado que algunas de las provisiones de la pol¨¦mica ley de Texas SB1 viola la Constituci¨®n de los Estados Unidos al ser ¡°demasiado vaga¡± y restringir la libertad de expresi¨®n.

Los voluntarios y trabajadores que hasta ahora arriesgaban hasta penas de c¨¢rcel por ayudar a los votantes con informaci¨®n sobre c¨®mo votar van a poder hacerlo sin correr ese riesgo. Adem¨¢s, el juez proh¨ªbe investigar a las organizaciones sobre recolecci¨®n de votos, una pr¨¢ctica que en agosto llev¨® al registro domiciliario de varios activistas que trabajan por los derechos de los hispanos.

¡°Para mi equipo esto es algo realmente bueno, porque ahora va a ser m¨¢s f¨¢cil ofrecer la asistencia, al menos no estaremos preocupados por hablar con los votantes¡±, afirma Michael Mireles, director de Compromiso C¨ªvico de LUPE (La Uni¨®n del Pueblo Entero, por sus siglas en ingl¨¦s). Mireles y su equipo se dedican a ayudar a votar a los electores que por discapacidad o por problemas con el lenguaje, como pasa con muchos latinos, no pod¨ªan hacerlo. Su labor estaba comprometida con la ley texana, que prohib¨ªa que ofrecieran esa colaboraci¨®n a los votantes si hab¨ªa presente una boleta de votaci¨®n. Esta provisi¨®n de la ley que ha sido anulada por el juez, imped¨ªa que ejercieran su labor, pues al acudir a la casa de los votantes no pod¨ªan asegurar que en el hogar no hubiera una boleta electoral.

¡°Debido a que la ¡®presencia f¨ªsica¡¯ no est¨¢ definida, los demandantes no est¨¢n seguros de cu¨¢n f¨ªsicamente pr¨®xima debe estar una boleta a un voluntario o empleado para violar la restricci¨®n de escrutinio y correr el riesgo de exponerse a una d¨¦cada de prisi¨®n¡±, escribi¨® Rodr¨ªguez.

Fundada por los hist¨®ricos activistas de derechos para los latinos C¨¦sar Ch¨¢vez y Dolores Huerta, LUPE es parte de una demanda interpuesta contra el Estado de Texas contra esa ley que, adem¨¢s, frustra la asistencia en los colegios electorales, haciendo casi imposible que votantes que no supieran leer y escribir en ingl¨¦s ejercieran su derecho al voto. No hay a¨²n un fallo judicial contra ¨¦sta y otras provisiones de la ley que se incluyen en la demanda, que ha presentado la organizaci¨®n MALDEF (Fondo Mexicanoamericano de Defensa Legal y Educaci¨®n) en nombre de LUPE.

El fallo judicial impide adem¨¢s al Estado investigar presuntos casos de recolecci¨®n de votos, como la investigaci¨®n contra la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC, por sus siglas en ingl¨¦s), orquestada por el fiscal general, Ken Paxton, que llev¨® al registro domiciliario de varios colaboradores en agosto pasado. LULAC es una de las organizaciones m¨¢s antiguas en Estados Unidos de defensa de los derechos humanos de los hispanos y, por primera vez en 95 a?os de historia, se posicion¨® en favor de una candidatura, la dem¨®crata de Kamala Harris y Tim Walz.

¡°La decisi¨®n elimina por inconstitucional una de las principales reglas de Texas que se usaba para intimidar a las organizaciones hispanas y a los votantes¡±, declar¨® LULAC en la red X, antes Twitter. ¡°Por demasiado tiempo algunos pol¨ªticos han usado quejas falsas para impulsar leyes abusivas como ¨¦sta en una campa?a de intimidaci¨®n¡­ Hay mucho trabajo por hacer para combatir a aquellos que atacan el voto libre y continuaremos la lucha por los derechos de voto de todos¡±, asegur¨®.

Una persona que ofrec¨ªa servicios de recolecci¨®n de votos a cambio de una compensaci¨®n estaba cometiendo un delito grave de tercer grado, con penas de hasta diez a?os de prisi¨®n y multas de hasta 10.000 d¨®lares. Eso implicaba que los empleados de las organizaciones ten¨ªan que ofrecer sus servicios fuera de las horas de trabajo y tampoco quedaba claro si se pod¨ªa ofrecer comida y transporte a los voluntarios que ayudan en la labor informativa, porque se podr¨ªan considerar compensaciones.

Ken Paxton contraataca

Paxton anunci¨® ayer que apelar¨¢ la decisi¨®n. ¡°Me mover¨¦ inmediatamente para bloquear este fallo inaceptable para que Texas pueda continuar defendiendo sus elecciones de malos actores que buscan socavar las urnas¡±, dijo en un comunicado. ¡°Un fallo, semanas antes de una elecci¨®n, que impide a mi oficina investigar posibles violaciones electorales es profundamente preocupante y corre el riesgo de socavar la confianza p¨²blica en nuestro proceso pol¨ªtico¡±, se?al¨®.

Los defensores de la SB1, que firm¨® el gobernador Greg Abbott en 2021, justifican su aplicaci¨®n como un medio de evitar el fraude electoral, un argumento recurrente de muchos republicanos desde que Donald Trump perdi¨® las elecciones en 2020.

Se espera que la decisi¨®n del juez Xavier Rodr¨ªguez favorezca el voto entre los hispanos, que son la comunidad m¨¢s afectada en Texas por las barreras que la ley impon¨ªa al no permitirles tener ayuda a pesar de las limitaciones que pueden tener por el lenguaje.

Varias organizaciones latinas han celebrado la decisi¨®n. ¡°Nuestro ¨¦xito contra la claramente inconstitucional SB1 es una victoria importante para el pueblo de Texas, que enfrenta uno de los reg¨ªmenes de supresi¨®n de votantes m¨¢s importantes del pa¨ªs¡±, dijo la cofundadora y presidenta de Voto Latino, Mar¨ªa Teresa Kumar. ¡°El voto es la columna vertebral de nuestra democracia y la forma m¨¢s eficaz de opinar sobre el futuro de nuestra naci¨®n. Y es por eso que los republicanos est¨¢n trabajando tan duro para suprimir el voto de las comunidades de color, los votantes de bajos ingresos, los votantes j¨®venes y otros grupos marginados. No debemos permitir que extremistas antiestadounidenses restrinjan la capacidad de los votantes para emitir su voto¡±, se?al¨® en un comunicado.

La ley SB1 de 2021 estuvo rodeada de pol¨¦mica desde el comienzo por ser una de las normas electorales m¨¢s estrictas. Otra de las disposiciones de la ley desincentiva a quienes quieren ayudar a los electores que lo necesitan porque se les obliga a firmar un juramento con datos personales, la relaci¨®n con el votante y la aprobaci¨®n de asumir los riesgos legales que pueden ser hasta de c¨¢rcel si se comete una infracci¨®n.

MALDEF tiene interpuestas sendas demandas contra Misuri y Arkansas de parte de varias organizaciones latinas por tener otras legislaciones que dificultan el voto entre los hispanos. Arkansas proh¨ªbe que un asistente ayude a m¨¢s de seis votantes y Misuri lleva ese l¨ªmite hasta s¨®lo un votante. La falta de asistentes biling¨¹es que informen a las personas que no leen ni escriben en ingl¨¦s estimula la abstenci¨®n entre los latinos. A¨²n no hay un fallo sobre estos casos.