¡°Le dieron golpes y me lo mataron¡±: la muerte de un preso pol¨ªtico en una c¨¢rcel cubana

El domingo en la tarde, Dania Mar¨ªa Esplugas subi¨® al carro f¨²nebre junto al cad¨¢ver de su hijo, del que no quiso despegarse hasta dejarlo ella misma en el pante¨®n familiar. El d¨ªa antes, a medianoche, varios agentes cubanos llegaron hasta su casa de La Habana Vieja para informarle que Manuel de Jes¨²s Guill¨¦n Esplugas, de 29 a?os, hab¨ªa muerto en la prisi¨®n del Combinado del Este, donde se encontraba recluido desde que participara en las protestas antisistema del 11 de julio de 2021. Dania desmiente cualquier versi¨®n oficial de los hechos: su hijo no falleci¨®, como dice el Gobierno. A su hijo se lo mataron.

¡°No sab¨ªan c¨®mo llegar a dec¨ªrmelo¡±, cuenta Dania, de 63 a?os. ¡°Eran las 12 de la noche y hab¨ªa una patrulla dando vueltas alrededor de la casa. Hasta que llegaron, me lo dijeron y sabr¨¢s c¨®mo me puse¡±. La ¨²ltima vez que Dania vio a su hijo con vida fue el s¨¢bado 23 de noviembre durante una visita al penal. Nada apuntaba a que en la siguiente ocasi¨®n tendr¨ªa delante el cuerpo del joven sin vida. Seg¨²n el resultado de la autopsia oficial, muri¨® de asfixia por ahorcamiento el 30 de noviembre sobre las 9 de la noche.

Dania conserva fotos de la ropa que ten¨ªa su hijo cuando finalmente fue trasladado a la funeraria ubicada en las calles Zanja y Belascoa¨ªn, de La Habana. Un pul¨®ver con marcas de suelas enfangadas y un pantal¨®n que hasta hoy permanece empapado de orina por la tortura a la que, seg¨²n la madre, fue sometido su hijo a manos del personal penitenciario.

En un video estremecedor divulgado en redes sociales, aparece Dania arrimada al cuerpo sin vida de Manuel de Jes¨²s, mientras asegura a gritos que a su hijo ¡°lo mataron¡±. ¡°Me lo mataron, pero esto no se va a quedar as¨ª, tan lindo, tan bello que era¡±, se oye a la madre decir. ¡°Me le dieron golpes y me lo mataron. Me mataron a un hijo m¨ªo, pero lo tengo vivo aqu¨ª en mi pecho¡±.

La madre tuvo tiempo para escrutar el cuerpo del hijo, para encontrar marcas en la espalda, el cuello o los brazos que la convencen de que su hijo no agarr¨® una s¨¢bana para ahorcarse, sino presuponer que despu¨¦s de una golpiza que lo dejara sin aliento, a Manuel de Jes¨²s lo colgaron para simular un suicidio.

Dania vio que su hijo ten¨ªa en el cuello marcas de un zambr¨¢n, el cintur¨®n militar de campa?a que usan los oficiales cubanos. ¡°Ellos dicen que se ahorc¨® para limpiarse [de culpa], pero mi hijo nunca har¨ªa eso¡±, sostiene. ¡°Ten¨ªa moretones en la espalda y en los brazos como si le hubiesen dado golpes con la tonfa [porra]¡±. La madre tambi¨¦n pudo observar que el hijo ten¨ªa varios golpes encima del pulm¨®n derecho.

El tercer preso pol¨ªtico del 11-J que fallece en prisi¨®n

La de Manuel de Jes¨²s es la tercera muerte en prisi¨®n de un manifestante de las protestas del 11 de julio de 2021, que dejaron el saldo de m¨¢s de 1500 cubanos detenidos. Seg¨²n datos proporcionados por la organizaci¨®n Justicia 11J, hoy un total de 554 de esas personas permanecen en prisi¨®n, algunos con condenas ejemplarizantes que alcanzan hasta los 20 a?os de privaci¨®n de libertad.

El preso pol¨ªtico Alejandro Garlobo, que a finales del pasado a?o fue liberado bajo fianza, conoci¨® a Manuel de Jes¨²s ¡ªpromotor de Cuba Decide y miembro de la Uni¨®n Patri¨®tica de Cuba (Unpacu)¡ª durante los primeros d¨ªas en que coincidieron en el Combinado del Este, la prisi¨®n de la isla donde se registran m¨¢s eventos represivos, seg¨²n una investigaci¨®n del Centro de Documentaci¨®n de Prisiones Cubanas.

¡°Muchos de nosotros lo conoc¨ªamos por Noli. Tremendo chamaco, serio, con buenos ideales¡±, dice Garlobo. ¡°Era un muchacho s¨²pervaliente, se negaba a trabajar [en prisi¨®n], porque te dec¨ªa que si trabajabas le serv¨ªas a la dictadura. Era serio, no se merec¨ªa esto¡±.

Manuel de Jes¨²s hab¨ªa ingresado al penal con 27 a?os, tras ser violentamente detenido en su casa el 17 de julio de 2021 por publicar en redes sociales los videos que grab¨® durante las protestas del d¨ªa 11. El joven, acusado de desorden p¨²blico y hechos vand¨¢licos, fue condenado a seis a?os de privaci¨®n de libertad en un juicio que se celebr¨® luego de permanecer un a?o y medio encarcelado. En dos ocasiones, su madre present¨® habeas corpus ante el Tribunal Provincial de La Habana exigiendo su liberaci¨®n, pero las solicitudes fueron desestimadas.

Hace solo unos meses, Manuel de Jes¨²s denunci¨® al Centro de Documentaci¨®n de Prisiones Cubanas las condiciones en las que se encontraba en la c¨¢rcel: no solo lidiaba con la plaga de chinches y ratas en la celda, sino que le hab¨ªan negado asistencia m¨¦dica, medicamentos para curar la sarna que contrajo en prisi¨®n, y tambi¨¦n sufr¨ªa por la mala alimentaci¨®n y por permanecer junto a presos comunes condenados por delitos violentos.

Ahora que la muerte de Manuel de Jes¨²s ha ocupado titulares de la prensa y provocado una especie de conmoci¨®n en el penitenciario, Garlobo asegura que los amigos reclusos con los que ha podido comunicarse cuentan que a las afueras del Combinado del Este hab¨ªa grupos antimotines ¡°por si algo suced¨ªa¡±. Tambi¨¦n le informaron que el viernes pasado el joven fallecido fue v¨ªctima de una golpiza en prisi¨®n. ¡°No dudo que hayan hecho lo mismo que le hicieron a otro preso que conoc¨ª¡±, dice Garrobo. ¡°Dijeron que se hab¨ªa ahorcado, pero simplemente fueron ellos los que lo colgaron¡±.

Las causas de la presunta golpiza que le propinaron a Manuel de Jes¨²s en la c¨¢rcel son imprecisas: un primo de la v¨ªctima asegur¨® en Facebook que el motivo fue negarse a trabajar para la Seguridad del Estado. Otras fuentes tambi¨¦n han dicho que la tortura tuvo lugar en una celda de castigo, tras un intento de fuga de la c¨¢rcel por el acoso que viv¨ªa a diario. No era la primera vez que el joven recib¨ªa uno de estos atropellos en prisi¨®n. A inicios del pasado a?o, su madre denunci¨® a la prensa independiente que, tras una golpiza, a Manuel de Jes¨²s se le inflamaron algunas gl¨¢ndulas en la parte inferior de los o¨ªdos y tuvo que ser operado en el hospital del penal.

¡°Imposible una investigaci¨®n independiente¡±

Lo que sucede en las c¨¢rceles cubanas permanece de las rejas hacia adentro. En m¨¢s de una ocasi¨®n, organizaciones internacionales y de la sociedad civil han denunciado la falta de acceso a las prisiones, donde la mayor¨ªa de los delitos quedan impunes. Un estudio del grupo de asesor¨ªa legal Cubalex sostiene que, entre enero de 2022 y enero de 2024, en Cuba se registraron 56 muertes bajo custodia, en su mayor¨ªa hombres (53). Las principales causas de muerte resultaron ser el suicidio y la violencia.

Cubalex recuerda que a nivel internacional existe el Protocolo de Minnesota17 de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH), una herramienta ¡°para guiar las investigaciones de muertes que podr¨ªan haber sido causadas o estar relacionadas con acciones u omisiones del Estado¡±. Pero, en las prisiones cubanas, ¡°la ausencia de investigaciones adecuadas y la falta de rendici¨®n de cuentas por parte de las autoridades implicadas en los incidentes de violencia sugieren un entorno de impunidad¡±, indica la organizaci¨®n.

En un contexto de opacidad, falta de independencia de poderes y de herramientas para la ciudadan¨ªa como el de Cuba, ser¨¢ pr¨¢cticamente inviable definir si la causa de muerte del joven se trat¨® de un asesinato o un ahorcamiento. El abogado cubano Raudiel Pe?a Barrios, miembro del grupo de asesor¨ªa legal Cubalex, explic¨® a EL PA?S que ¡°es imposible realizar una investigaci¨®n independiente distinta a la que controla el Estado, por tanto es muy dif¨ªcil probar en t¨¦rminos judiciales que fue asesinado¡±.

¡°Lamentablemente va a quedar en el olvido, porque no hay mecanismos de investigaci¨®n independientes, no hay organizaciones de la sociedad civil a las cuales la madre pueda acudir¡±, sostiene el letrado. ¡°El recurso fundamental que tienen ahora es hacer una denuncia contra los funcionarios y la direcci¨®n del establecimiento penitenciario en que se encontraba Manuel de Jes¨²s y esperar entonces a que se realice un proceso de investigaci¨®n por instituciones oficiales, o sea, la Fiscal¨ªa Militar, el aparato de investigaci¨®n del Ministerio del Interior. En t¨¦rminos legales, los recursos son muy limitados por el propio contexto cubano y es muy posible que la versi¨®n oficial siga siendo la del ahorcamiento, porque eso libera de responsabilidad a los funcionarios de la prisi¨®n donde se encontraba esa persona¡±.

La muerte de Manuel de Jes¨²s dentro de una prisi¨®n cubana fue denunciada por Luis Almagro, secretario general de la Organizaci¨®n de los Estados Americanos, quien asegur¨® en X este martes que se trata de ¡°una tragedia que no debe ser ignorada¡±. Adem¨¢s, insisti¨® en que ¡°el r¨¦gimen era responsable de salvaguardar su vida en la c¨¢rcel¡± e hizo un llamado a la comunidad internacional para condenar este y otros actos de ¡°la dictadura en Cuba¡±. Por su parte, Brian Nichols, subsecretario de Estado Adjunto de Estados Unidos, tambi¨¦n se hizo eco de la muerte del joven en la misma red social: ¡°Manuel deber¨ªa seguir vivo, y el resto de presos pol¨ªticos deber¨ªan ser liberados inmediatamente¡±, sostuvo.