Arrecia la guerra del ron Havana Club: Biden proh¨ªbe las marcas confiscadas por Fidel Castro

Antes de dejar la Casa Blanca, Joe Biden, que no tuvo a Cuba en su agenda de prioridades durante el mandato, se asegur¨® de firmar una ley bautizada como En Estados Unidos no se reconocen marcas robadas. La norma, calificada por funcionarios de La Habana como ¡°agresiva¡±, desconoce y proh¨ªbe el uso de marcas comerciales confiscadas a miles de ciudadanos cubanos por Fidel Castro a inicios de los a?os sesenta y despeja el camino a compa?¨ªas como Bacard¨ª -actual due?a del ron Havana Club, que se distribuye en Estados Unidos- en la batalla legal que desde hace d¨¦cadas libra contra Cuba por la reconocida marca.

Dos due?os y una misma marca est¨¢n involucrados en el litigio comercial y pol¨ªtico que sigue situando al ron cubano, y a Cuba misma, en el mapa de Guerra Fr¨ªa. En X, una p¨¢gina con las m¨¢s folcl¨®ricas fotos de mulatos cubanos anuncia que se trata de la ¡°cuenta oficial¡± del Ron Havana Club. En esa red social convive adem¨¢s otra cuenta del mismo ron, con diferente botella y etiquetado, pero que asegura ser el ¡°real¡± Havana Club. El primero es un ron nacional, el segundo es un ron exiliado. El primero hecho en Cuba, el segundo, en Puerto Rico. El primero, representado por la estatal Cubaexport. El segundo, por Bacard¨ª.

Cu¨¢l de los dos es m¨¢s cubano, cu¨¢l el original o cu¨¢l debe comercializarse internacionalmente son algunas de las preguntas que rodean la querella. Ahora la Administraci¨®n de Biden cierra las puertas al Gobierno de La Habana para disponer con ciertas marcas en territorio estadounidense. La Ley H.R. 1505, aprobada ampliamente en el Congreso, deja claro que proh¨ªbe el ¡°reconocimiento por los tribunales de Estados Unidos de ciertos derechos relativos a determinadas marcas o nombres comerciales¡±, a menos que el propietario original haya otorgado su consentimiento.

Un duelo de rones

En solo nueve a?os, seg¨²n una versi¨®n ampliamente difundida, Fidel Castro y el Gobierno implantado en 1959 confiscaron o nacionalizaron miles de propiedades a ciudadanos cubanos que, en su mayor¨ªa, luego terminaron en el exilio. Aunque muchos son los nombres de due?os de empresas de transporte, de construcci¨®n, inmobiliarias, bancos o grandes extensiones de tierras expropiadas, el de la familia Arechabala, creadora del ron Havana Club, ha sido siempre uno de los m¨¢s vilipendiados.

El ron que hoy est¨¢ en la mira de dos empresas comercializadoras fue creado en 1934 en la destiler¨ªa La Vizcaya, de Jos¨¦ Arechabala, un empresario espa?ol que lleg¨® a Cuba en su adolescencia y se estableci¨® en la provincia de Matanzas. Durante los primeros a?os de la Revoluci¨®n, Castro despoj¨® a la familia de sus bienes y Jos¨¦ termin¨® como vendedor de autos en Estados Unidos.

En Cuba el ron Havana Club sigui¨® produci¨¦ndose y comercializ¨¢ndose. En 1993 el Estado cubano, con Cubaexport, se uni¨® al Grupo Franc¨¦s Pernod Ricard para introducir la marca cubana en el mercado internacional, excepto en Estados Unidos, donde el bloqueo comercial impide, sobre el papel, la venta del producto.

Pero el mercado estadounidense no ha dejado de comercializar el que es considerado uno de los rones de mayor renombre en la cocteler¨ªa mundial. Se cuenta que Jos¨¦ Arechabala nunca m¨¢s se dedic¨® al negocio del ron, pero se asegur¨® de cargar con la receta original al salir de la isla, un ron que requiere un proceso de a?ejamiento particularmente largo y detallado. En 1994, la familia Arechabala vendi¨® la marca con la receta original a la Bacard¨ª, que desde entonces lo produce en Puerto Rico.

As¨ª comienza una historia de dos due?os, de rones, de pol¨ªtica y de exilio. M¨¢s de una vez la familia Arechabala ha dicho que solo ellos son los responsables de la receta que ha sido ¡°robada¡± por el Estado cubano. Desde la Isla insisten en que son los verdaderos propietarios en el mundo y que el ron Havana Club original es el que se produce en Cuba y no en Puerto Rico.

Las disputas legales en territorio estadounidense se remontan al a?o 1976, cuando Cubaexport registr¨® la marca Havana Club en ese pa¨ªs. Luego no fue f¨¢cil su renovaci¨®n debido a las restricciones impuestas por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC). No fue hasta 2016 cuando la Oficina de Patentes y Marcas (PTO) otorg¨® una vez m¨¢s la licencia a Cubaexport. En 2004, no obstante, Bacard¨ª demand¨® a Cubaexport en Washington luego de que la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos se negara a cancelar la marca. Cubaexport, por su parte, impuso una contrademanda a Bacard¨ª por infracci¨®n. En 2023, la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito fall¨® a favor de Bacard¨ª.

Para unos ¡°justicia hist¨®rica¡±, para otros una ¡°maniobra¡±

El proyecto legislativo bicameral que ahora se concreta fue presentado en 2023 por los legisladores Darrell Issa y Debbie Wasserman-Schultz. ¡°He escuchado a electores cubanoamericanos contar c¨®mo sus familias fueron despojadas de la riqueza ganada con esfuerzo, expropiada por reg¨ªmenes autocr¨¢ticos¡±, dijo la congresista de Florida en declaraciones publicadas por Telemundo. ¡°Estoy agradecida al presidente Biden por convertir nuestro proyecto de ley en ley y demostrar el continuo compromiso de Estados Unidos con la lucha contra el robo de propiedad intelectual¡±. El representante de California, por su parte, sostuvo que se trata de ¡°una justicia hist¨®rica¡± y ¡°una declaraci¨®n de que el v¨ªnculo entre el pueblo estadounidense y su propiedad intelectual es sagrado¡±.

Anteriormente, otros pol¨ªticos como el exsenador Bob Men¨¦ndez y el futuro secretario de Estado, Marco Rubio, defendieron la propuesta que desde un inicio, seg¨²n sugieren, buscaba proteger los derechos de personas a quienes despojaron de sus bienes durante los primeros a?os de la Revoluci¨®n cubana en el poder.

Ahora que el litigio ha vuelto a ocupar titulares, Pernod Ricard -que en 2023 vendi¨® junto a Cubaexport 3,8 millones de cajas de 9 litros del ron en todo el mundo, de acuerdo con el sitio Statista- se ha mostrado decepcionada con la nueva ley del Gobierno dem¨®crata que, seg¨²n declaraciones a The Drink Business, ¡°pone en entredicho sus derechos de larga data sobre la marca Havana Club en Estados Unidos, una marca que Pernod Ricard y su socio de empresa conjunta, Cubaexport, poseen leg¨ªtimamente desde 1976¡å.

Desde Cuba, funcionarios del Gobierno se apresuraron a reaccionar a la ley que les cierra puertas a la comercializaci¨®n de uno de sus productos nacionales m¨¢s buscados en el mercado. El ministro cubano de Asuntos Exteriores, Bruno Rodr¨ªguez Parrilla, catalog¨® la medida de ¡°agresiva¡± y asegur¨® que violaba el Derecho Internacional. La decisi¨®n de Biden tambi¨¦n fue tildada como una ¡°maniobra¡± por Johana Tablada de la Torre, subdirectora general de la Direcci¨®n de Estados Unidos del Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba, quien sostuvo que el objetivo era ¡°impedir la renovaci¨®n de la marca Havana Club en Estados Unidos que debe ocurrir en 2026, y despojar a la empresa Cubaexport de sus derechos como titular del registro ante la oficina Marcas y Patentes de Estados Unidos¡±.