Los ?ngeles, la ciudad con m¨¢s muertos de nadie

Cada diciembre, desde hace m¨¢s de cien a?os, la ciudad de Los ?ngeles organiza un servicio religioso para honrar la memoria de los muertos que nadie reclama en las morgues y sepultar sus cenizas en una fosa com¨²n. Es una tradici¨®n que comenz¨® en 1896, donde participan sacerdotes, pastores y l¨ªderes religiosos de distintas denominaciones. Entre cantos sagrados budistas, oraciones cat¨®licas, jud¨ªas y musulmanas pronunciadas en media docena de lenguas e himnos interpretados por la Street Symphony, este a?o fueron enterrados los restos de cerca de dos mil personas que murieron solas en 2021, durante la pandemia del Covid-19. Qui¨¦nes fueron mientras estaban vivos ser¨¢ una inc¨®gnita para siempre.

¡°No sabemos suficiente sobre las vidas de las personas que hoy pondremos a descansar para hacer justicia a su memoria, pero sabemos que muchos de ellos no ten¨ªan hogar, que algunos eran ni?os y que muchos eran inmigrantes, alejados de familias que los amaron y los extra?aron¡±, ha dicho Janice Hahn, integrante de la Junta de Supervisores del Condado de Los ?ngeles, durante el servicio realizadoen el cementerio y crematorio Evergreen del barrio de Boyle Heights. ¡°Muchos estaban enfermos, algunos sufrieron enfermedades mentales que hicieron sus vidas dolorosas y dif¨ªciles. Casi todos ellos eran personas pobres¡±, agreg¨®.

Cada a?o decenas de miles de personas mueren solas en Estados Unidos, aislados en la pobreza, las enfermedades mentales, la distancia de sus familias o la adicci¨®n. Los ?ngeles es la ciudad donde m¨¢s cuerpos quedan sin reclamar, entre mil y dos mil por a?o, que es entre el 2 y 3% del total nacional, y tambi¨¦n es uno de los pocos lugares del pa¨ªs que les rinde tributo p¨®stumo. La ceremonia religiosa est¨¢ restringida a menos de un centenar de personas, en su mayor¨ªa personal de asistencia social y sanidad, pero el acto es transmitido a trav¨¦s de las redes sociales de los Servicios de Salud del condado.

¡°Este a?o el n¨²mero de personas que estamos honrando es especialmente significativo debido a los retos que represent¨® en 2021 la pandemia de la covid, que impact¨® profundamente a nuestras comunidades m¨¢s vulnerables¡±, agreg¨® la supervisora Lindsey Horvath. Las m¨¢s vulnerables son las comunidades negras afroamericanas e immigrantes que quedan apuntados en los registros de cremaciones como ¡°otras razas¡±. Un estudio de los patrones demogr¨¢ficos y sociales de los muertos sin reclamar en Los ?ngeles, publicado en 2020, dice que ¡°el porcentaje de inmigrantes es particularmente alto (78.4%) entre los grupos raciales que no son blancos ni afroamericanos. Aproximadamente el 40% de los inmigrantes no son ciudadanos naturalizados de los Estados Unidos¡±. Este reporte tambi¨¦n se?ala que menos de un 1% lleg¨® al pa¨ªs en el ¨²ltimo a?o previo a su fallecimiento, y que la informaci¨®n sobre el pa¨ªs de origen de los muertos sin reclamar solo comenz¨® a ser apuntada a partir de 1996.

Del total de 1.865 fallecidos sin reclamar en 2021 que fueron sepultados este a?o, la mayor¨ªa ha sido identificada con nombre, apellido y fechas de nacimiento, muerte y cremaci¨®n, pero la ciudad a¨²n no ha publicado estos datos. Los registros de las cremaciones de 2012 a 2020 est¨¢n disponibles en la p¨¢gina web oficial de la ciudad e incluyen n¨²meros de caso que pueden ser utilizados por el p¨²blico para dar con m¨¢s informaci¨®n. El protocolo dicta que, desde que se reporta la muerte y durante los tres a?os siguientes, los investigadores del condado deben rastrear cualquier pista de familiares, amigos y otras personas que pudieran hacerse cargo de los restos. Y hay casos en los que aparecen las familias pero no pueden pagar los 400 d¨®lares que cobra el condado para entregar las cenizas, que igual acaban en la fosa com¨²n.

Muchos de estos cuerpos son recogidos en aceras, callejones, estacionamientos, en los autos y en las tiendas de campa?a donde vivieron sus ¨²ltimos d¨ªas. En Los ?ngeles hay calles enteras pobladas por gente sin hogar que deambula como zombi y se refugia en lonas y veh¨ªculos abandonados llenos de trastes. Y es frecuente ver patrullas de polic¨ªa y ambulancias levantando sus restos. La esperanza de la doctora Christina Ghally, directora del Departamento de Servicios de Salud de Los ?ngeles, es que la ciudad tambi¨¦n encuentre la forma de llevar dignidad a esos que siguen vivos: ¡°Espero que podamos honrar a esas miles de personas que siguen entre nosotros y que est¨¢n sufriendo y que tambi¨¦n son pobres y est¨¢n solas, sin hogar, batallando con enfermedades mentales y abuso de sustancias. No debemos reservar estos honores solo para los que mueren. Debemos encontrar maneras de mostrarles amor y compasi¨®n cuando todav¨ªa est¨¢n con nosotros y honrar la vida que nos rodea¡±.