La poblaci¨®n sin techo aumenta en Los ?ngeles pese a la cruzada de la alcaldesa para reducirla

Los ?ngeles tiene 6.000 personas sin techo m¨¢s hoy que hace un a?o. Esta poblaci¨®n ha aumentado un 9% en el condado, y un 10% en la urbe, de acuerdo al censo m¨¢s reciente elaborado por los servicios municipales. En total, unas 75.500 personas viven en las calles, campamentos o veh¨ªculos. En 2022 eran poco m¨¢s de 69.000. La cifra, que se ha hecho p¨²blica hoy, pone presi¨®n a los esfuerzos de las autoridades locales por reducir uno de los problemas m¨¢s visibles de la ciudad. Karen Bass, la alcaldesa de Los ?ngeles, asumi¨® el poder en diciembre pasado y de inmediato convirti¨® el tema en una de sus prioridades. De momento, est¨¢ en duda la eficacia de la cruzada emprendida, que incluye la inversi¨®n de m¨¢s de mil millones de d¨®lares.

El 55% de la poblaci¨®n sin techo aument¨® principalmente en tres zonas, de acuerdo al censo, que fue levantado en tres d¨ªas de enero. Una de estas es el oeste de Los ?ngeles, en barrios como West Hollywood, Venice y Santa M¨®nica, entre otros. La otra regi¨®n de conflicto es la ciudad de Long Beach, en el puerto. En cada una, los empleados del censo registraron alrededor de 2.000 personas nuevas que se hab¨ªan quedado sin hogar ante el incremento de los precios de la vivienda, problemas mentales (una cuarta parte de la poblaci¨®n dice sufrirlos) y el abuso de sustancias (presente en un tercio de los casos). El sur de Los ?ngeles tambi¨¦n tuvo un incremento de 1.600 personas en condici¨®n de calle. El conteo no incluye a otras 20.000 personas que ya viven en albergues habilitados en los ¨²ltimos a?os.

Los latinos son quienes m¨¢s sufren de este fen¨®meno, pues son el 43% de la poblaci¨®n sin techo. Este porcentaje, no obstante, no ha aumentado sustancialmente respecto al conteo de 2022. Los hispanos son el mayoritario del condado de Los ?ngeles, una vasta regi¨®n de 10 millones de personas repartidas en 88 ciudades. Sin embargo, el fen¨®meno de mendicidad castiga con una dureza especial a los afroamericanos. Tres de cada diez personas que viven en las calles son negros. Esto a pesar de que el grupo representa menos del 10% de la poblaci¨®n. El censo ha informado que m¨¢s asi¨¢ticos viven en las calles comparados a los n¨²meros recogidos el a?o pasado, pero solo representan el 2%, unas 1.200 personas.

Karen Bass, la alcaldesa, ha tomado el informe con autocr¨ªtica, reconociendo que est¨¢ ante un ¡°reto enorme¡±. A trav¨¦s de un comunicado, dijo que seguir¨¢ trabajando con todos los niveles de Gobierno para ¡°enfrentar esta crisis como la emergencia que es¡±. ¡°Varias vidas dependen de ello¡±, ha asegurado en el texto. La pol¨ªtica, la primera mujer que administra Los ?ngeles, ha encontrado un voto de confianza de los supervisores, el organismo que supervisa el condado de Los ?ngeles. Janice Hahn, una de las supervisoras, ha calificado de ¡°decepcionantes¡± los nuevos n¨²meros, pero dijo que 2023 debe servir como un parteaguas en la lucha contra el fen¨®meno de los sin techo, un problema que aqueja desde hace d¨¦cadas a varias ciudades de California.

Los sin techo han ido en aumento desde 2015. El crecimiento solo ha dado tregua en 2018, cuando se inform¨® de una disminuci¨®n de 4% logrado tras una inversi¨®n de 1.200 millones de d¨®lares en construcci¨®n de vivienda nueva y asequible, que al ser tan escasa en la zona metropolitana es una de las principales causas de la crisis. Pero a este periodo siguieron dos a?os que borraron cualquier optimismo. La mendicidad aument¨® en el condado casi 26% entre 2018 y 2020. La pandemia empeor¨® todo aumentando los casos un 4,1% en 2021. En casi ocho a?os, el fen¨®meno ha aumentado 70% en el condado y un 80% en la ciudad.

Por ello, Bass convirti¨® el tema en su obsesi¨®n. Abander¨® la causa desde que asumi¨® el poder en una ciudad con m¨¢s de 40.000 personas sin hogar. En su primer d¨ªa en funciones someti¨® su plan de ataque a una votaci¨®n del Consistorio, que lo aprob¨® con la urgencia que el tema amerita entre la opini¨®n p¨²blica. Este invertir¨ªa unos 100 millones de d¨®lares en trasladar a la gente que duerme en las calles y tiendas de campa?a a albergues administrados por las autoridades locales o por organizaciones no gubernamentales. Tambi¨¦n puso en marcha una declaratoria de emergencia que le facilit¨® el acceso a recursos federales y estatales destinados a atender la situaci¨®n. Para fomentar la construcci¨®n de vivienda barata, declar¨® una moratoria en los reglamentos que serv¨ªan de obst¨¢culo en nuevas edificaciones.

Las propuestas de Bass representan una inversi¨®n de cerca de 1.300 millones de d¨®lares, principalmente en fondos de inversi¨®n para la construcci¨®n. Es un incremento de casi 300 millones de d¨®lares desde su antecesor, el tambi¨¦n dem¨®crata Eric Garcetti. De momento, tras seis meses en el cargo, la alcaldesa ha informado que su Administraci¨®n ha sacado de las calles a unas 14.000 personas. Unas 10.000 han ido a albergues, mientras que unas 4.300 han podido acceder a vivienda gracias a modelos de financiamiento con ayuda de las autoridades. Las medidas de la alcaldesa necesitan tiempo, pero el problema que aqueja al condado no deja de crecer.

Sigue toda la informaci¨®n internacional en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.