D¨®nde se ubican los incendios de California, c¨®mo comenzaron y cu¨¢les son los da?os hasta ahora

M¨²ltiples incendios forestales azotan la regi¨®n del sur de California, particularmente en las ¨¢reas de Pacific Palisades, Pasadena y el Valle de San Fernando. Los fuertes vientos alimentan las llamas, lo que ha empeorado la situaci¨®n, por lo que las autoridades han emitido ¨®rdenes de evacuaci¨®n para miles de residentes.

A medida que los incendios avanzan, los esfuerzos de los bomberos se han visto limitados por el terreno dif¨ªcil y los vientos intensos. Se espera que haya m¨¢s evacuaciones a medida que los focos de incendio se expandan. Las condiciones de sequedad y calor extremo en California tambi¨¦n contribuyen a que estos fuegos sean m¨¢s destructivos de lo habitual. Hasta ahora se han registrado cinco personas fallecidas y m¨¢s de 14.000 hect¨¢reas afectadas, con m¨¢s de 5.000 estructuras destruidas.

?D¨®nde son los incendios de California?

Los incendios en California se concentran en varias ¨¢reas del sur del Estado, especialmente en el condado de Los ?ngeles. Los focos m¨¢s importantes incluyen:

• Pacific Palisades: un incendio ha afectado la comunidad costera de Pacific Palisades, en la zona oeste de Los ?ngeles. El fuego ha destruido viviendas y ha provocado evacuaciones masivas. Este es uno de los m¨¢s graves y ha arrasado gran parte de la zona, con m¨¢s de 6.900 hect¨¢reas quemadas.
• Eaton (Pasadena): un incendio ha generado una tormenta de fuego en el ca?¨®n de Eaton, cerca de Pasadena, el cual se ha extendido r¨¢pidamente a m¨¢s de 5.500 hect¨¢reas. Ha da?ado viviendas y ha obligado a evacuar diversas ¨¢reas.
• Hurst (Valle de San Fernando): el incendio en Sylmar, un suburbio al norte de Los ?ngeles, ha quemado unas 271 hect¨¢reas. Ha forzado evacuaciones en ¨¢reas cercanas y amenaza a otras propiedades residenciales.
• Sunset (Hollywood Hills): la noche del mi¨¦rcoles se desat¨® un nuevo incendio en las colinas de Hollywood, cerca de Runyon Canyon. Las autoridades emitieron ¨®rdenes de evacuaci¨®n para la zona durante las horas de la noche, pero para la ma?ana de este jueves ya las hab¨ªan levantado. Este frente ha sido controlado y de momento no se ha expandido.
• Kenneth (West Hills): los incendios en California no dan tregua y este jueves se report¨® un nuevo incendio que r¨¢pidamente consumi¨® 960 acres (388 hect¨¢reas). Las llamas amenazan hogares cerca de Calabasas y Hidden Hills.

?C¨®mo comenzaron los incendios?

El incendio en Pacific Palisades comenz¨® el 7 de enero, pero las autoridades a¨²n investigan la causa exacta. El fuego se propag¨® r¨¢pidamente debido a los fuertes vientos, y ha consumido una gran ¨¢rea y sigue amenazando vecindarios enteros. La ciudad de Santa M¨®nica tambi¨¦n emiti¨® ¨®rdenes de evacuaci¨®n debido a la proximidad de las llamas.

El incendio Eaton se desat¨®, seg¨²n las primeras hip¨®tesis, cuando los vientos de Santa Ana comenzaron a soplar con fuerza. Las altas temperaturas y la sequedad de la vegetaci¨®n pudieron contribuir a que las llamas se propagaran r¨¢pidamente. En esta zona, las chispas y las brasas voladoras pudieron generar m¨²ltiples puntos de incendio a lo largo del ¨¢rea afectada, lo que llev¨® a la formaci¨®n de lo que las autoridades llamaron una ¡°tormenta de fuego.¡±

El incendio Hurst se inici¨® probablemente bajo circunstancias similares. Se sospecha que las chispas provenientes de un fuego cercano se expandieron r¨¢pidamente debido a la vegetaci¨®n seca y las fuertes r¨¢fagas de viento. Minutos antes de las 18.00 horas del 8 de enero comenz¨® el incendio Sunset. Este quem¨® unas 17 hect¨¢reas antes de que las autoridades lograran controlarlo.

El 9 de enero se registraron dos incendios m¨¢s: Kenneth comenz¨® en Woodland Hills, del otro lado de las monta?as afectadas en el incendio Palisades, mientras que otro siniestro se ha registrado en el Angeles National Forest. Este incendio ha sido bautizado como Creek, aunque hasta ahora sus efectos son moderados.

?C¨®mo van las evacuaciones?

Aproximadamente 180.0000 residentes del conjunto de todas las zonas afectadas ten¨ªan ¨®rdenes de evacuaci¨®n este jueves y otras 200.000 personas estaban bajo avisos de evacuaci¨®n.

?Cu¨¢l ha sido el impacto en infraestructura?

Adem¨¢s de las viviendas y propiedades privadas, el incendio en Pacific Palisades y otras ¨¢reas afectadas tambi¨¦n ha amenazado infraestructuras cr¨ªticas, como hospitales, centros educativos y edificios p¨²blicos. Se han registrado da?os menores en lugares como el Getty Villa, aunque las colecciones del museo y su personal est¨¢n a salvo. Adem¨¢s, Mark Pestrella, director de Obras P¨²blicas del Condado de Los ?ngeles, abord¨® el problema de los hidrantes que se quedaron sin agua durante el incendio Palisades, y resalt¨® la insostenibilidad de depender de m¨²ltiples hidrantes durante largos periodos.

Respuesta del Gobierno

Las autoridades locales, el Gobierno estatal y agencias federales han respondido a la crisis con un despliegue masivo de recursos. Equipos de bomberos y brigadas de emergencia de diversas localidades se han unido para luchar contra las llamas. Adem¨¢s, el Gobierno federal ha movilizado recursos para asistir a las v¨ªctimas, mientras que diversas entidades caritativas est¨¢n organizando ayudas inmediatas para los evacuados. Por su parte, el presidente Joe Biden ha anunciado este jueves que, durante 180 d¨ªas, el Gobierno federal cubrir¨¢ ¨ªntegramente el gasto de la respuesta a la cat¨¢strofe. El mandatario ya hab¨ªa emitido una declaraci¨®n de ¡°cat¨¢strofe grave¡± para el Estado, afirmando: ¡°No los dejaremos solos¡±.

?Qu¨¦ son los vientos de Santa Ana que alimentaron el incendio?

Los vientos de Santa Ana son vientos secos y c¨¢lidos que soplan desde el interior hacia la costa, que crean condiciones ideales para la propagaci¨®n de incendios forestales. Estos vientos, que pueden alcanzar velocidades de hasta 99 millas por hora (159.3 kil¨®metros por hora), avivan los incendios al llevar chispas y escombros a grandes distancias, lo que crea nuevos focos de incendio.

Nuevas actualizaciones

Durante una conferencia de prensa la ma?ana de este jueves, Kathryn Barger, presidenta de la Junta de Supervisores del condado de Los ?ngeles, describi¨® los da?os en Altadena caudados por el incendio Eaton como ¡°mayores que cualquier cosa que haya visto¡± en su carrera. Se?al¨® destrozos en lugares clave como el Eaton Canyon Nature Center y el campo de golf de Altadena, y confirm¨® que se hab¨ªan detenido a 20 personas por saqueo.

Kristin M. Crowley, jefa del Departamento de Bomberos de Los ?ngeles, calific¨® el incendio Palisades como ¡°uno de los desastres naturales m¨¢s destructivos¡± en la historia de la metr¨®polis californiana. Y Robert Luna, sheriff del condado de Los ?ngeles, describi¨® la devastaci¨®n, se?alando que en algunas zonas ¡°parece como si hubiese ca¨ªdo una bomba¡±.