La cruzada de Texas contra los refugios para migrantes

El acoso en la frontera entre M¨¦xico y Texas no solo afecta a los migrantes que buscan cruzar a Estados Unidos, sino tambi¨¦n a quienes los ayudan y les ofrecen comida, ropa y un lugar para dormir. Bajo la Administraci¨®n del gobernador republicano, Greg Abbott, Texas ha intensificado los esfuerzos para criminalizar cualquier apoyo a migrantes. Y su controvertido fiscal general, Ken Paxton, ha iniciado una persecuci¨®n contra albergues, en su mayor¨ªa cat¨®licos, con el objetivo de cerrarlos.

En un caso reciente, Paxton solicit¨® la clausura de la Casa de la Anunciaci¨®n (Annunciation House), una organizaci¨®n cat¨®lica sin fines de lucro que atiende migrantes desde hace d¨¦cadas en la frontera de El Paso, Texas. La red de albergues ha sido clave para reunificar familias con hijos separados en la frontera y recibir solicitantes de asilo enfermos o gravemente heridos, como sobrevivientes del incendio en el centro de detenci¨®n de Ciudad Ju¨¢rez donde fallecieron 40 hombres en 2023.

El fiscal general acusa a la ONG de ser un ¡°escondite¡± para migrantes y, en febrero, intent¨® obligarla a entregar en menos de 24 horas todos sus archivos, incluso los nombres de las personas que atiende, fechas de nacimiento, historial m¨¦dico, medicamentos que necesitan los migrantes y nombres de sus familiares. Pero despu¨¦s de idas y venidas en audiencias, el 2 de julio el juez de distrito 205, Francisco X. Dom¨ªnguez, deneg¨® las solicitudes del fiscal general y se?al¨® que sus acciones est¨¢n motivadas por la pol¨ªtica y solo son un pretexto para justificar el acoso a los integrantes de la organizaci¨®n y a las personas que buscan refugio.

¡°No es sorprendente que el tribunal nos haya dado la raz¨®n en todos los motivos¡±, dijo el abogado de la Casa de la Anunciaci¨®n, Jerome Wesevich, de Texas RioGrande Legal Aid. ¡°No hay base legal para cerrar una organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro que proporciona servicios sociales a los refugiados. Y punto¡±.

La Casa de la Anunciaci¨®n abri¨® sus puertas en 1978 por iniciativa de un grupo de j¨®venes veintea?eros cat¨®licos. Rub¨¦n Garc¨ªa, ahora de 75 a?os, era uno de ellos y en la actualidad es el director general de la organizaci¨®n. En casi cincuenta a?os, la instituci¨®n ha ofrecido alimentos, techo, ropa y asesor¨ªa legal a aproximadamente 500.000 migrantes, seg¨²n sus registros. Alberga a personas con necesidades a corto y mediano plazo, puede ser casa durante semanas o meses para personas que llegaron a Estados Unidos en busca de trabajo, personas que han huido de la violencia y la extorsi¨®n en sus pa¨ªses de origen, o familias indocumentadas que ya viven en El Paso, y atraviesan por dificultades econ¨®micas.

¡°Si el trabajo que realiza Annunciation House es ilegal, tambi¨¦n lo es el trabajo de nuestros hospitales, escuelas y bancos de alimentos locales¡±, afirm¨® Garc¨ªa ante la acusaci¨®n de Paxton. ¡°La posici¨®n ilegal, inmoral y antirreligiosa del fiscal general de cerrar Annunciation House carece de fundamento¡±. Garc¨ªa se refiere en este punto a la Ley de Restauraci¨®n y Libertad Religiosa de Texas, que proh¨ªbe al Gobierno infringir la religi¨®n y establece que si una autoridad gubernamental obstaculiza el libre ejercicio de la religi¨®n de una persona, tiene que utilizar los ¡°medios menos restrictivos¡± para garantizar el cumplimiento. De hecho, el juez Dom¨ªnguez en su fallo argument¨® que cerrar el refugio violar¨ªa esa legislaci¨®n.

¡°Nos encontramos en una posici¨®n imposible, acorralados por todos lados¡±, dijo el obispo de la di¨®cesis de El Paso, Mark J. Seitz. ¡°Por un lado, nos enfrentamos al reto de una grave negligencia federal a la hora de dar una respuesta segura, ordenada y humana a la migraci¨®n en nuestra frontera sur. Por otro lado, somos testigos de una creciente campa?a de intimidaci¨®n, miedo y deshumanizaci¨®n en el Estado de Texas, caracterizada por alambre de espino¡±.

La organizaci¨®n funciona con trabajo de voluntarios en sus albergues. Una casa, por ejemplo, es para estancias largas, para personas que atraviesan por necesidades permanentes, como casos de asilo pol¨ªtico, dificultades m¨¦dicas o procedimientos de inmigraci¨®n, o para que vivan de manera temporal algunas viudas de ciudadanos estadounidenses que deben pasar cierta cantidad de tiempo en Estados Unidos para cobrar los beneficios de la Seguridad Social a los que tienen derecho. Otra casa alberga, en su mayor¨ªa, personas liberadas de los centros de detenci¨®n del Servicio de Control de Inmigraci¨®n y Aduanas (ICE) y que tienen permiso para viajar dentro del pa¨ªs. Una m¨¢s es para las oficinas y otra, en Ciudad Ju¨¢rez, es donde han vivido algunos de sus voluntarios.

¡°No nos dejaremos intimidar en nuestra labor¡±, dijo el obispo Seitz, conocido por su defensa a los migrantes en la frontera entre M¨¦xico y Estados Unidos.

Un caso que no es aislado

Desde febrero pasado, el fiscal Paxton tambi¨¦n ha enviado cartas a otras organizaciones sin fines de lucro que ayudan a refugiados y migrantes en Texas, seg¨²n la agencia AP. ?ngeles Sin Fronteras en Mission, Equipo Brownsville y Caridades Cat¨®licas en el Valle del R¨ªo Bravo, son algunos de estos lugares.

Caridades Cat¨®licas abri¨® un refugio en Brownsville en el a?o 2017 y actualmente recibe en promedio a unas 1.000 personas a la semana. Seg¨²n documentos judiciales en poder de AP, la organizaci¨®n que pertenece a la di¨®cesis local dijo que la oficina de Paxon les pidi¨® documentos y le entregaron m¨¢s de 100 p¨¢ginas junto con una declaraci¨®n jurada de su director ejecutivo. En junio pasado, el fiscal general solicit¨® a un tribunal llamar a declarar a un integrante de Caridades Cat¨®licas sobre los procedimientos de admisi¨®n, la comunicaci¨®n con las autoridades locales y estatales y las ¡°pr¨¢cticas de la organizaci¨®n para facilitar el cruce de extranjeros a trav¨¦s de la frontera entre Texas y M¨¦xico¡±. La ONG, por su parte, pidi¨® a un juez que deniegue la solicitud de Paxton.

La fiscal¨ªa general representa al Estado en los asuntos legales y Paxton ha estado en el cargo desde 2015. Es un aliado del expresidente Donald Trump y comparte sus ideas antiderechos. Como fiscal ha litigado en contra del programa de Acci¨®n Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), de la interrupci¨®n del embarazo, de los tratamientos para las infancias trans y la desaparici¨®n del T¨ªtulo 42 en la frontera. El FBI lo investiga por acusaciones de corrupci¨®n p¨²blica. A finales de septiembre pasado, el medio local Texas Tribune revel¨® que el fiscal hab¨ªa huido de su casa en McKinney, al norte de la ciudad de Dallas, para evitar recibir un citatorio para una audiencia en una corte federal.

Las medidas dr¨¢sticas contra la inmigraci¨®n irregular por parte del gobernador Abbott han sido tambi¨¦n una constante: los numerosos env¨ªos de autobuses con migrantes a bordo hacia otros Estados, el despliegue de la Guardia Nacional de Texas en la frontera, la cooperaci¨®n con autoridades tanto estadounidenses como mexicanas para colocar alambre de p¨²as y utilizar otras t¨¢cticas para bloquear los cruces. Y la promulgaci¨®n de duras leyes como la SB4, que actualmente est¨¢ en suspenso en una corte de apelaciones mientras se revisa su constitucionalidad.