Espa?a bate r¨¦cord de casos de covid y redobla su apuesta por una ¨®micron leve

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Los casos siguen creciendo exponencialmente en Espa?a, pero las medidas apenas se han endurecido. Esta semana, el Gobierno aprob¨® una restricci¨®n de efectividad m¨¢s que dudosa, la mascarilla en exteriores, y se decidi¨® relajar las cuarentenas, lo que no ayudar¨¢ a frenar al virus sino todo lo contrario.

Algunos pa¨ªses han actuado con m¨¢s firmeza, pero en Espa?a el Gobierno y la mayor¨ªa de comunidades han decidido esperar. Seg¨²n el ¨ªndice de restricciones de la Universidad de Oxford, estamos entre los pa¨ªses con pocas medidas, por detr¨¢s de EE UU, B¨¦lgica o Reino Unido, y a¨²n m¨¢s lejos de Italia, Francia, Grecia o Alemania.

?Significa esto que Espa?a est¨¢ abocada a un desbordamiento de los hospitales? No. Lo que significa es que estamos apostando con m¨¢s optimismo o menos cautela. Una oleada de ¨®micron ser¨¢ m¨¢s leve caso a caso, puede que tanto como para que los hospitales resistan. Ese resultado positivo puede que sea hasta probable. Si me inquieta la falta de medidas no es porque crea que nos condena al colapso, sino porque me parece arriesgado. Temo que nos deje desprotegidos frente escenarios quiz¨¢s menos probables pero graves. Espa?a est¨¢ confiando m¨¢s que otros en dos cosas: en la levedad de ¨®micron y en las precauciones personales, en esas reuniones que cancel¨¢is y en los test que compr¨¢is si pod¨¦is.

Lo anterior es solo mi juicio personal. A continuaci¨®n recopilo los datos m¨¢s relevantes, con las buenas noticias de esta semana y con las inquietudes que permanecen.

1. Los casos siguen subiendo muy deprisa en Europa. Ocurre en Espa?a, Reino Unido o Dinamarca y esa explosi¨®n de contagios es el gran motivo de preocupaci¨®n: aunque una ola de ¨®micron sea m¨¢s leve, mientras los casos no se frenen, sus consecuencias pueden ser un problema para la sociedad. Esta semana Espa?a ha registrado m¨¢s contagios que nunca antes en la pandemia.

El ritmo de los contagios es tremendo. En Londres, los casos de ¨®micron pasaron del 2% al 80% en dos semanas; En EEUU, alcanzaron el 73% en siete d¨ªas.

Dos caracter¨ªsticas de la variante se consideran firmes. La primera, que ¨®micron se extiende con ventaja sobre delta. La segunda, que eso se debe en gran medida a que reduce la protecci¨®n inmune contra la infecci¨®n, tanto en personas vacunadas como en reinfecciones.

En Espa?a los contagios crecen exponencialmente en casi todas las comunidades. En un gr¨¢fico logar¨ªtmico se ven l¨ªneas rectas, es decir, que los contagios se doblan peri¨®dicamente.

2. Tambi¨¦n suben los ingresos hospitalarios. El gr¨¢fico siguiente los pone en relaci¨®n con los que hubo en olas anteriores. Los ingresos diarios esta semana se acercan a la peor cifra de la ola del verano (son el 80% de aquel pico) y a¨²n subir¨¢n. Siguen lejos de la ola de enero de 2021, con cifras de ingresos que son una tercera parte de las peores que se alcanzaron entonces.

Como los casos han crecido tanto, es posible que una parte de estos ingresos sean personas que tienen covid, pero que han sido ingresadas por otra enfermedad. ?Cu¨¢ntos? Una referencia son los datos de Londres, que separa ambas cosas: all¨ª el 80% de los ingresos son por covid y el 20% son con covid.

Al comparar con enero de 2021, hay que recordar que ese mes fue dur¨ªsimo en Espa?a. Hubo 900.000 casos y 55.000 hospitalizaciones; se contaron 8.200 muertes y 10.000 en febrero.

3. Una buena noticia es que en Sud¨¢frica los contagios se han frenado muy r¨¢pido. Est¨¢n bajando los casos detectados y la positividad de las pruebas. Todo el brote ha sido corto: la ola se levant¨® y alcanz¨® su pico en apenas cuatro semanas, mientras que la ola anterior con delta necesit¨® 10 semanas para tocar techo.

Esta brevedad se ve tambi¨¦n en la regi¨®n sudafricana de Gauteng, epicentro del primer brote, seg¨²n un an¨¢lisis de John Burn-Murdoch para Financial Times. Y es posible que lo mismo est¨¦ pasando en Londres, el ¨¢rea m¨¢s golpeada del Reino Unido, cuyos datos oficiales muestran un giro.

Esta fugacidad ser¨ªa bienvenida, si se confirma: ¡°El pico ¨®micron todav¨ªa ser¨ªa muy explosivo¡±, ha explicado en Twitter el bioestad¨ªstico Tom Wenseleers: ¡°pero con un poco de suerte podr¨ªa ser tambi¨¦n breve y hundirse igual de r¨¢pido¡±.

4. Otra buena noticia es que se acumulan evidencias de que las oleadas ¨®micron tienen menos riesgo de hospitalizaci¨®n. Lo suger¨ªa el gr¨¢fico anterior de Espa?a y lo sustentan an¨¢lisis m¨¢s finos en el Reino Unido, Escocia y Sud¨¢frica.

Los ingresos por caso son menos de la mitad que con delta. El estudio de Escocia estima que el riesgo de hospitalizaci¨®n se reduce al 33%, y el de Imperial College, referido al Reino Unido, habla de una reducci¨®n al 50%. Son buenos augurios para pa¨ªses como Espa?a, con niveles de inmunidad parecidos a los del Reino Unido, porque significa que por cada caso registrado debemos esperar menos ingresos que en el pasado.

En este sentido, se actualiz¨® la evaluaci¨®n de riesgo de la agencia de seguridad sanitaria del Reino Unido (UKHSA), que est¨¢ produciendo m¨¢s informaci¨®n, y m¨¢s deprisa, que ning¨²n otro pa¨ªs: ¡°Tres an¨¢lisis sustentan una reducci¨®n moderada del riesgo relativo de hospitalizaci¨®n para una persona detectada como un caso de ¨®micron, comparado con delta¡±.

Cuantificar esta reducci¨®n sigue pendiente. El informe usa el t¨¦rmino ¡°reducci¨®n moderada¡±, y la epidemi¨®loga Meaghan Kall, una de sus autoras, lo recalcaba este jueves. ¡°Esto no significa que ¨®micron cause enfermedad leve. Hay estudios epidemiol¨®gicos que nos dicen que es menos probable que cause enfermedad grave. [Pero] en un individuo, ¨®micron puede absolutamente causar una enfermedad severa. Y de hecho, estamos viendo subir las hospitalizaciones con ¨®micron¡±.

5. Hablamos de gravedad observada, real sobre el terreno, y es ¨²til distinguirla de la gravedad intr¨ªnseca. Que haya menos riesgo de ingresos para los infectados con ¨®micron parece tener dos causas: en parte puede ser que ¨®micron sea de natural menos grave, y en parte ocurre que provoca m¨¢s reinfecciones y que estas son menos graves. Lo segundo parece demostrado, pero desenredar ambas cosas es dif¨ªcil.

El estudio de Imperial College lo intenta. Creen que la nueva variante es un poco menos severa: el riesgo de hospitalizaci¨®n para un infectado no inmunizado se reduce quiz¨¢s un 30% con ¨®micron en relaci¨®n con la variante delta. Pero dan m¨¢s importancia al otro factor. Asumen que con ¨®micron hay cinco veces m¨¢s reinfecciones (si con delta son el 8% de los casos, con la nueva variante son el 40%). Y sobre eso a?aden una clave: han estimado que el riesgo de ingreso para los reinfectados se reduce a la mitad. Esto explicar¨ªa una parte de esa menor gravedad que observamos: ¨®micron causa m¨¢s reinfecciones, que ingresan menos.

Pero eso nos devuelve a un punto importante: el peligro de la nueva variante siempre ha sido su capacidad de infectar a personas inmunizadas y multiplicar los contagios.

6. El riesgo es que, aunque haya menos hospitalizaciones por cada caso, los contagios sigan multiplic¨¢ndose. Es la advertencia del informe del Reino Unido: ¡°Incluso con el riesgo reducido de hospitalizaci¨®n que se observa, la combinaci¨®n de las propiedades de ventaja de crecimiento y escape inmune de ¨®micron tiene el potencial de acarrear un n¨²mero muy elevado de ingresos hospitalarios¡±.

El peligro est¨¢ ah¨ª: aunque ¨®micron solo cause un tercio de hospitalizaciones por infecci¨®n, comparado con delta, si los casos se cuadriplican estar¨ªamos peor. Por eso ser¨¢ una fant¨¢stica noticia confirmar el punto tres, que los casos dejasen de crecer en Sud¨¢frica, en Londres y luego aqu¨ª.

De momento, los ingresos suben. En Espa?a han crecido un 50% en dos semanas, y esa tendencia continuar¨¢ mientras los casos sigan disparados. Adem¨¢s, hay que pensar m¨¢s all¨¢ de las hospitalizaciones. Hay consecuencias en tener un n¨²mero creciente de sanitarios infectados y ausentes. Nuestro sistema de salud ya opera con una tensi¨®n que llega de cuatro frentes: lleva meses en tensi¨®n, pierde efectivos, ha relanzado la vacunaci¨®n de terceras dosis y, adem¨¢s, ahora suben los ingresos por covid.

El epidemi¨®logo Marc Lipsitch, que fue una de las voces de alarma all¨¢ por febrero de 2020, hac¨ªa un resumen de la situaci¨®n con ¨®micron, que ahora hago m¨ªo: ¡°Estamos lejos de tener evidencias de que su gravedad es lo suficientemente baja como para que no sea una preocupaci¨®n a nivel sociedad, especialmente con hospitales ya tensionados¡±.

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