La crisis econ¨®mica golpea a los estudiantes universitarios en Colombia

El cumplea?os n¨²mero 74 de la Universidad de Los Andes, este mi¨¦rcoles, fue amargo para varios estudiantes de esta instituci¨®n privada, una de las mejores calificadas en Colombia pero tambi¨¦n la m¨¢s costosa. La semana pasada, en ¨¦poca de ex¨¢menes finales, la universidad anunci¨® que el precio de las matr¨ªculas aumentar¨ªa considerablemente, casi un 13% : pasar¨ªan de pagar 19 millones el semestre a casi 22 millones de pesos (unos 4.400 d¨®lares, al cambio actual). El semestre de medicina, que tiene la matr¨ªcula m¨¢s alta, costar¨ªa 31,29 millones (unos 6.300 d¨®lares). Por eso, la celebraci¨®n del cumplea?os de unas 200 personas fue manifestaron en contra del aumento durante una celebraci¨®n con 200 personas ¡°Para la universidad ya es claro que estamos molestos¡±, dice Juan Pablo Alvis, estudiante de derecho de s¨¦ptimo semestre que ha estado participando en varias protestas, como un plant¨®n en el que un grupo de estudiantes quem¨® los recibos de matr¨ªcula frente a la rector¨ªa. ¡°Queremos una matr¨ªcula inferior y que se aplace el inicio de periodo de pago, que empez¨® ayer¡±, aclara a El PA?S. El cumplea?os puede esperar, pero no la discusi¨®n sobre la matr¨ªcula.

Los Andes tiene las cifras m¨¢s altas pero no es la ¨²nica universidad donde los estudiantes han comenzado a protestar por el aumento de la matr¨ªcula. En Bogot¨¢ ya lo han hecho tambi¨¦n estudiantes de las universidades Javeriana y Libre. Y en el resto del pa¨ªs los costos de las matr¨ªculas subieron igualmente en otras instituciones de educaci¨®n superior, como Eafit (en Medell¨ªn), Icesi (en Cali), o la Universidad del Norte (en Barranquilla). ¡°El lunes tenemos una reuni¨®n de coordinaci¨®n con estudiantes de otras universidades privadas para acordar mecanismos de protesta conjuntos¡±, cuenta Alvis. En Los Andes, a?ade, ya se declararon en paro los estudiantes de artes y ciencias sociales, y esperan que m¨¢s facultades se unan a la protesta.

La crisis en las universidades privadas era previsible: una gran parte de su presupuesto depende de las matr¨ªculas, y las instituciones de educaci¨®n superior calculan el aumento cada a?o acorde al ?ndice de Precios de Consumidor (IPC). Como la inflaci¨®n ha estado en dos d¨ªgitos este a?o (algo que no pasaba desde el 2000), el incremento es el m¨¢s dram¨¢tico del siglo.

¡°No me parece en este momento conveniente aumentos en tarifas de las matr¨ªculas de las universidades por encima del IPC¡±, dijo el Alejandro Gaviria, ministro de Educaci¨®n y ex rector de Los Andes, a principios de este mes. ¡°Yo creo que las universidades deben entender el momento dif¨ªcil, coyuntural, econ¨®mico, en el pa¨ªs, y no deben haber aumentos reales en las matr¨ªculas universitarias¡±. Los estudiantes argumentan que les est¨¢n cobrando el IPS m¨¢s uno o dos puntos.

Por su lado, las universidades tambi¨¦n piden que se les entienda: tras la pandemia, con la inflaci¨®n y la devaluaci¨®n est¨¢n en crisis. Ante las protestas en la Javeriana su rector, Jorge Humberto Pel¨¢ez public¨® un video para los estudiantes en los que les pide prepararse para ¡°una nueva pandemia¡±. Tras la del coronavirus, explica, viene la del ¡°alto costo de vida¡±. Pel¨¢ez argumenta que varios factores hacen m¨¢s caro el funcionamiento de la instituci¨®n: tiene pagos en d¨®lares por bases de datos o el funcionamiento de los laboratorios, y el peso se ha devaluado un 2$5 en los ¨²ltimos 12 meses; el ajuste del salario m¨ªnimo para 2022 fue del 10%, y deben pagar los salarios de casi 6 mil personas; no subieron los precios de matr¨ªcula en 2021 y solo lo hicieron un 5,5 % en 2022. ?El resultado? La Javeriana ¡°qued¨® con una p¨¦rdida operacional de 9 mil millones de pesos¡±.

Los estudiantes tambi¨¦n piden comprensi¨®n. Josu¨¦ Rodr¨ªguez est¨¢ en primer semestre de comunicaci¨®n social en la Javeriana y es un influencer que ha utilizado las redes sociales para denunciar el aumento. Durante las protestas ha entrevistado a otros universitarios: una estudiante de antropolog¨ªa le dice que su matr¨ªcula subi¨® 1.200.000 pesos; otra de artes esc¨¦nicas dice que subi¨® 1,7 millones; otra de ciencia pol¨ªtica dice que la suya aument¨® 1.600.000 pesos, un el 13%. ¡°La educaci¨®n se est¨¢ volviendo impagable¡±, dice Rodr¨ªguez a EL PA?S. ¡°Entre los que conoc¨ª hay un estudiante, cuyo padre tiene dos hijos, que ya le tuvo que pedir a uno de ellos que no estudiara el pr¨®ximo semestre, que trabaje con su pap¨¢ un tiempo y luego ven¡±.

Rodr¨ªguez se hizo viral hace unos meses con una serie de videos titulados ¡®?Cu¨¢nto cuesta tu Outfit?¡¯ sobre lo costosa que es la moda que usan los estudiantes de la Javeriana y de otras universidades privadas. ¡°Quer¨ªa que fuera sobre moda, pero se volvi¨® controversial en un pa¨ªs donde la desigualdad es tan notoria¡±, dice Rodr¨ªguez. Aunque muchos estudiantes en su universidad son de clase alta, dice Rodr¨ªguez, muchos de ellos pagan sus matr¨ªculas con cr¨¦ditos, becas o con trabajos de tiempo completo. ¡°Decir que todos los de la Javeriana tienen plata es un estigma, no es cierto¡±, a?ade Rodr¨ªguez.

Mauricio Toro, director del ICETEX (la instituci¨®n de cr¨¦ditos educativos del Estado) dice que la mayor¨ªa de sus 950 mil beneficiarios estudian en universidades privadas (solo Los Andes tiene 1260 estudiantes que financian sus estudios con este tipo de cr¨¦dito). Toro explica que el ICETEX busc¨® apoyar los universitarios al permitir que los nuevos cr¨¦ditos y los que se renuevan, paguen una tasa de inter¨¦s del 0, en vez del 7, 9 o 12% que antes cobraba. A esa tasa se suma el aumento del IPC, algo que afectaba a unos 110 mil estudiantes que no ten¨ªan posibilidad de aplicar a una condonaci¨®n.

Si esa tasa de inter¨¦s no hubiera desaparecido, algunos estudiantes hubieran terminado pagando el pr¨®ximo semestre con una tasa de inter¨¦s del 12%, m¨¢s el IPC que ronda el 12%. Es decir, un aumento del 24% que ning¨²n estudiante aguantar¨ªa. Las universidades ahora cubrir¨¢n el inter¨¦s y la nueva reforma tributaria tambi¨¦n aclara que ese costo ¡°no podr¨¢ ser trasladado a las matriculas universitarias¡±.

¡°Entiendo ese malestar de muchos j¨®venes por el crecimiento del IPC, que afecta a todos los hogares; y tambi¨¦n encuentro la preocupaci¨®n de las universidades que dicen que no han subido nada [la matr¨ªcula] en dos a?os, y est¨¢n en un desbalance¡±, dice Toro. ¡°Pero este es un momento muy importante en que las universidades tienen que entender las demandas de la juventud, tienen que entender las quejas. No es momento para que se encierren en consejos directivos a conversar sin habilitar el espacio para escuchar a los j¨®venes. No digo que lo est¨¦n haciendo, pero esta es una nueva generaci¨®n que ya no se queda callada, y quiz¨¢s en un lenguaje que muchas universidades no han logrado entender¡±.

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