La pandemia que sigue sin cura: vidas que se apagan por siniestros viales

Aunque son evitables, las muertes ocasionadas por siniestros viales son tan altas que siguen siendo consideradas un problema de salud p¨²blica. Cada a?o, esta ¡°pandemia¡±, para muchos oculta, cobra la vida de m¨¢s de 1,3 millones de personas en todo el mundo, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. Solo en Colombia, 6.577 personas han muerto en carreteras este a?o, una cifra del Observatorio Nacional de Seguridad Vial con corte al mes de octubre. ¡°El incremento ya es del 14% con respecto al a?o anterior, el m¨¢s grave que hemos tenido en siniestros viales desde que existe registro, con 7.434 muertes. Es como si tuvi¨¦ramos una masacre diaria de m¨¢s de 20 personas¡±, advierte Dar¨ªo Hidalgo, profesor de transporte de la Universidad Javeriana de Bogot¨¢.

Las muertes en las v¨ªas se han normalizado, lamenta Mary Bottagisio, fundadora de la Liga contra la violencia vial, un movimiento de activismo ciudadano que defiende el derecho a una movilidad segura, sostenible e incluyente. ¡°Esto no parece importarle a nadie, excepto a las familias de las v¨ªctimas. No entendemos c¨®mo podemos seguir conviviendo con tanta tragedia¡±, sostiene. Despu¨¦s de los homicidios, los siniestros viales son la segunda causa de muerte en Colombia por razones distintas a enfermedades, como la diabetes o la hipertensi¨®n. Entre la poblaci¨®n femenina, es la primera causa de muerte violenta, superando incluso los feminicidios, de acuerdo con datos consolidados por este movimiento.

La mayor¨ªa de las v¨ªctimas en siniestros viales son j¨®venes: el 37% de los fallecidos entre 2015 y 2021 no llegaban a los 30 a?os. ¡°Las muertes y lesiones afectan, principalmente, a personas en edad econ¨®micamente activa. Generalmente, las v¨ªctimas son el soporte de su familia y cuando mueren o quedan con alguna discapacidad, aumenta el c¨ªrculo de pobreza e inequidad. Son familias que quedan desprotegidas¡±, se?ala Jorge Rodr¨ªguez, profesor investigador del instituto de salud p¨²blica de la Universidad Javeriana. ¡°Los a?os perdidos por muerte prematura o por discapacidad generan una carga de enfermedad bastante alta, causando un impacto en la sociedad y en los sistemas de salud¡±, agrega.

Los usuarios que no est¨¢n protegidos por ning¨²n ¡°caparaz¨®n¡± son los m¨¢s vulnerables. Cerca del 60% de las muertes, en lo que va corrido del a?o, son de motociclistas y el 21% de peatones. Las restantes corresponden a usuarios de transporte particular, bicicletas, transporte de carga, y de pasajeros. El fen¨®meno de las motos es el que m¨¢s llama la atenci¨®n. El 2021 cerr¨® como a?o r¨¦cord en ventas con m¨¢s de 740.000 motocicletas nuevas matriculadas y en el 2022 van m¨¢s de 697.000 adicionales. M¨¢s de la mitad del parque automotor en Colombia son motos conducidas, principalmente, por j¨®venes.

La falta de acceso a transporte p¨²blico de calidad es una de las principales razones por las que crece el uso de motocicletas. ¡°Uno de los grandes problemas es que la movilidad de las personas de menos recursos no est¨¢ resuelta y por eso tienen que acudir a la moto. Hay que establecer medidas que le permitan a la gente bajarse de ellas¡±, opina la directora de la Liga contra la violencia vial. Pero ahora ocurre lo contrario. ¡°La moto facilita moverse y en muchos casos es un instrumento de trabajo porque rinden m¨¢s los tiempos de desplazamiento. Pagan bajos impuestos y est¨¢n exentas de pico y placa¡±, explica el profesor Hidalgo.

Bottagisio considera que la vida de ni?os y j¨®venes est¨¢n expuestas en las motos. ¡°Este es el nuevo transporte escolar: la segunda causa de todas las causas posibles de muerte en la poblaci¨®n en edad escolar, entre 5 y 14 a?os, son los siniestros viales. Tenemos ni?os menores de 5 a?os que mueren en una moto y menores de 17 que mueren como conductores de moto¡±, asegura. En siniestros con motocicletas, adem¨¢s de conductores y parrilleros, fallecen peatones. A esta ingeniera industrial, con maestr¨ªa en pol¨ªticas p¨²blicas, tambi¨¦n le preocupan las implicaciones que pueda tener la reducci¨®n en el precio del seguro obligatorio SOAT que anunci¨® el Gobierno nacional para motocicletas de bajo cilindraje, que son el 74% del total del parque total de esta clase de veh¨ªculos. ¡°La medida va a provocar que m¨¢s gente compre motos porque es la soluci¨®n a la carencia de transporte p¨²blico y Colombia est¨¢ lejos del punto de saturaci¨®n de este mercado¡±, dice.

La velocidad es el principal factor de riesgo de siniestros viales. La ley Juli¨¢n Esteban, aprobada en julio de 2021 en Colombia, redujo el l¨ªmite de velocidad de 60 a 50 kil¨®metros por hora en ¨¢reas urbanas y a 30 kil¨®metros por hora en zonas residenciales y escolares. Sin embargo, la norma - que lleva el nombre del ni?o de 13 a?os arrollado por un veh¨ªculo de carga mientras montaba en bicicleta y que es recordado como uno de los grandes admiradores del ciclista Egan Bernal - est¨¢ m¨¢s presente en el papel que en las v¨ªas. ¡°Ninguna ciudad a excepci¨®n de las principales, como Bogot¨¢, Cali, Medell¨ªn y Barranquilla, la est¨¢ cumpliendo. Las autoridades no la hacen cumplir y el gobierno central tampoco¡±, reclama Bottagisio.

Seg¨²n la Organizaci¨®n Panamericana de la Salud, el 66% de las muertes en 2021 ocurrieron en municipios que no son capital de departamento, con bajos ingresos, infraestructura deficitaria, sin transporte p¨²blico de calidad y escaso control de las autoridades. ¡°Los siniestros viales son un factor de inequidad en los territorios, especialmente en aquellos donde las autoridades locales carecen de recursos y capital humano para implementar acciones en seguridad vial. Es fundamental que las pol¨ªticas p¨²blicas obtengan respaldo y financiamiento desde el Gobierno nacional para promover el transporte seguro y sostenible¡± comenta Natalia Tinjaca, investigadora de la Universidad McGill.

Las ausencias que dejan estos hechos, seg¨²n los expertos, son resultado de fallas estructurales en las pol¨ªticas p¨²blicas de seguridad vial. En la d¨¦cada de acci¨®n por la seguridad vial que se declar¨® a partir de 2010, las muertes por siniestros viales han aumentado en lugar de disminuir. ¡°Lo m¨¢s f¨¢cil es hacer campa?as educativas, pero no pueden ir solas, deben ir acompa?adas de medidas claras. Lo que se ha visto que genera m¨¢s impacto es mejorar la infraestructura vial, exigir est¨¢ndares de veh¨ªculos seguros y el control a conductas de riesgo¡±, sugiere el profesor e investigador Jorge Rodr¨ªguez.

Hidalgo, por su parte, advierte que los veh¨ªculos que se comercializan en Colombia dif¨ªcilmente se podr¨ªan vender en otras partes del mundo porque no cumplen con todas las condiciones de calidad. ¡°Tanto en carros como en motos, tenemos un atraso de 20 a?os con respecto a veh¨ªculos que se venden en otros pa¨ªses miembros de la OCDE. Los carros, por ejemplo, no tienen control electr¨®nico de estabilidad que ayudan a los conductores en caso de maniobra. Para las motocicletas, ya sali¨® la norma que exige el sistema de frenos antibloqueo, el cual las mantiene estables cuando frenan, pero hay un periodo de transici¨®n de tres a?os¡±. El acad¨¦mico recomienda un proceso m¨¢s exigente para otorgar licencias a los conductores y el uso de elementos de protecci¨®n como cascos certificados. ¡°Eso ya est¨¢ normado en Colombia, pero en algunas regiones del pa¨ªs no se utilizan¡±, subraya.

Adem¨¢s de una pol¨ªtica p¨²blica de motocicletas, un reciente estudio de la Organizaci¨®n Panamericana de la Salud sobre las diez decisiones inaplazables para la seguridad vial en Colombia, destaca la importancia de promover el transporte p¨²blico. Menos del 2% de las v¨ªctimas fatales de accidentes en las v¨ªas en los ¨²ltimos a?os eran pasajeros de este servicio.¡±Estamos anestesiados por muchas otras formas de violencia y nos parece que las de tr¨¢nsito son de menor valor, pese a que el resultado es el mismo. La realidad es que todos podemos ser v¨ªctimas¡±, dice Bottagisio, la fundadora de la Liga contra la violencia vial, quien perdi¨® a su hermana hace 17 a?os, arrollada por un conductor mientras se transportaba en bicicleta.

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