Tragedia en la Universidad Nacional: un estudiante muere por la explosi¨®n de un cohete en un laboratorio

Juan Pablo Rengifo no muri¨® fabricando explosivos, como lo han insinuado medios de comunicaci¨®n y usuarios de redes sociales. El estudiante de 22 a?os, de ¨²ltimo semestre de ingenier¨ªa f¨ªsica de la Universidad Nacional de Medell¨ªn, falleci¨® en la tarde de este martes por un accidente de laboratorio mientras realizaba los ensayos de un proyecto cient¨ªfico y acad¨¦mico. Desde hace meses, Rengifo y sus compa?eros del grupo de estudio Etherea trabajaban en el dise?o y la construcci¨®n de un prototipo de cohete para repr...

Juan Pablo Rengifo no muri¨® fabricando explosivos, como lo han insinuado medios de comunicaci¨®n y usuarios de redes sociales. El estudiante de 22 a?os, de ¨²ltimo semestre de ingenier¨ªa f¨ªsica de la Universidad Nacional de Medell¨ªn, falleci¨® en la tarde de este martes por un accidente de laboratorio mientras realizaba los ensayos de un proyecto cient¨ªfico y acad¨¦mico. Desde hace meses, Rengifo y sus compa?eros del grupo de estudio Etherea trabajaban en el dise?o y la construcci¨®n de un prototipo de cohete para representar a Colombia en un concurso latinoamericano de ciencia espacial, que se realizar¨¢ este a?o en Sao Paulo, Brasil.

Al parecer, un error de c¨¢lculo en los qu¨ªmicos que usaron los investigadores gener¨® una fuerte explosi¨®n en el laboratorio del bloque 58 de la universidad y caus¨® la muerte de Rengifo. Dos de sus compa?eros que estaban en el lugar quedaron heridos y permanecen en observaci¨®n m¨¦dica. En el momento del accidente, las directivas de la Universidad ordenaron la evacuaci¨®n completa de las instalaciones: ¡°Estamos trabajando en la contenci¨®n de qu¨ªmicos peligrosos perjudiciales para la salud. La permanencia en el campus, ser¨¢ bajo el riesgo y responsabilidad de cada persona¡±. Las autoridades de Medell¨ªn a¨²n investigan c¨®mo y por qu¨¦ ocurri¨® el estallido.

Amigos y familiares de Rengifo exigen que cesen los comentarios en los que se relaciona el accidente con actividades de protestas estudiantiles. ¡°Lamento mucho lo sucedido en la Universidad Nacional sede Medell¨ªn, tras la realizaci¨®n de un experimento de f¨ªsica en sus instalaciones. El estudiante, y compa?ero, fallecido NO estaba haciendo papas bomba como lo quieren hacer ver¡±, escribi¨® en Twitter la cient¨ªfica Laura Jim¨¦nez. Y a?adi¨®: ¡°Se encontraban realizando experimentos en los laboratorios para el Latin American Space Challenge, (LASC) evento que se realizar¨¢ en Brasil y para el que ir¨ªan en representaci¨®n de la universidad¡±. El LASC tiene dos grandes competencias: El Rocket Challenge y Satellite Challenge. Rengifo y sus compa?eros esperaban competir en ambas. En el concurso de cohetes, la meta era dise?ar un dispositivo que llegara a 1.000 metros de apogeo con sistema de propulsi¨®n l¨ªquido o h¨ªbrido. Fue en el desarrollo de ese artefacto que ocurri¨® la tragedia.

Los compa?eros del equipo Etherea, que tom¨® su nombre del quinto elemento de la cultura griega, el ?ter, expresaron lo mismo en un comunicado: ¡°Desde el grupo de Investigaci¨®n nos permitimos comunicar a toda la comunidad lo sucedido, con el fin de informar correctamente y desmentir lo especulado sobre el accidente donde se ha desprestigiado el buen nombre de nuestro brillante compa?ero¡±, se lee en el documento publicado en las redes sociales del proyecto. ¡°Juan Pablo y otros estudiantes se encontraban en un laboratorio de la Universidad Nacional haciendo pruebas de empuje del motor de combusti¨®n del cohete. Hubo fallas t¨¦cnicas que produjeron acumulaci¨®n de gases en uno de los conductos¡±, explican.

La desinformaci¨®n en la que se ligaba la muerte de Rengifo con las protestas universitarias comenz¨® con un titular del peri¨®dico El Colombiano, el m¨¢s le¨ªdo de Antioquia, que dec¨ªa: ¡°Explosi¨®n en la Universidad Nacional de Medell¨ªn: un muerto y otra persona herida¡±. Otros medios publicaron titulares similares. Inmediatamente, cientos de personas en redes asumieron que el accidente hab¨ªa sido en medio de una manifestaci¨®n y que era culpa de los llamados ¡°capuchos¡±, estudiantes que durante las protestas universitarias usan la violencia contra la polic¨ªa.

¡°Estigmatizaci¨®n: lo que vivimos todos los d¨ªas estudiantes y egresadas de la universidad p¨²blica. Muere un estudiante en medio de una explosi¨®n mientras manipulaba qu¨ªmicos en el marco de su trabajo de grado y antes de siquiera indagar cualquier cosa asumen que fue un tropel¡±, escribi¨® en redes sociales una exalumna de la Universidad Nacional. Representantes de las universidades p¨²blicas de Medell¨ªn hicieron la misma reflexi¨®n: ¡±En este momento de duelo, tambi¨¦n queremos abordar un tema que nos preocupa profundamente. Hemos observado con consternaci¨®n la aparici¨®n de mensajes de odio y desinformaci¨®n que han surgido en las redes sociales a ra¨ªz de este tr¨¢gico accidente. Nos entristece ver c¨®mo se utiliza esta tragedia para sembrar discordia y divisiones¡±.

Juan Pablo Rengifo se defin¨ªa a s¨ª mismo como ¡°un apasionado por la ciencia y amante de los animales¡±. Se visualizaba a futuro como investigador en biof¨ªsica, materiales semiconductores e ingenier¨ªa aeroespacial. Dec¨ªa, medio en broma medio en serio, que se pod¨ªa comer una pizza de 12 porciones solo. Desde hace varios semestres era monitor del laboratorio de F¨ªsica de la Universidad. Sus compa?eros lo quer¨ªan y lo admiraban. En la tarde de este mi¨¦rcoles, cientos de amigos y familiares se reunieron en la Universidad para hacerle un homenaje a su vida y proteger su memoria. ¡°Las palabras no son suficientes para describir una p¨¦rdida. Hoy se nos va una persona excepcional con un alma llena de sue?os y deseos, un cient¨ªfico talentoso al cual su pasi¨®n y dedicaci¨®n por su trabajo fueron evidentes en cada proyecto en el que se involucr¨®, siempre dispuesto a ayudar y compartir ideas con quienes lo rodeaban. Su partida deja un vac¨ªo inmenso en nuestras vidas, pero tambi¨¦n un legado duradero en nuestra comunidad cient¨ªfica. Sus sue?os se quedan con nosotros y su huella ser¨¢ imborrable¡±.

La Sociedad Espacial de Colombia tambi¨¦n expres¨® sus condolencias por el fallecimiento del cient¨ªfico: ¡°La Asociaci¨®n Espacial de Colombia lamenta el triste fallecimiento ayer de Juan Pablo Rengifo de la U. Nal sede Medell¨ªn a ra¨ªz del tr¨¢gico accidente ocurrido durante el proceso de pruebas de un motor cohete. Solaz y consuelo a su familia y amigos, as¨ª como a la U. Nacional sede Medell¨ªn¡±. La rectora de la Universidad Nacional, Dolly Montoya, tambi¨¦n manifest¨® su dolor y declar¨® tres d¨ªas de luto en memoria de Juan Pablo Rengifo. ¡°En la Universidad Nacional tendremos tres d¨ªas de luto en memoria de nuestro estudiante de la Sede Medell¨ªn. Un sentido abrazo de condolencia a su familia y la comunidad universitaria¡±, escribi¨® Montoya en su cuenta de Twitter. El alcalde de Medell¨ªn, Daniel Quintero, lament¨® en su cuenta de Twitter el fallecimiento de un estudiante de la Universidad Nacional y dos m¨¢s que se encuentran heridos por un accidente en el laboratorio. Mi solidaridad con su familia¡±.

El ¨¦ter, dicen los cient¨ªficos, es un elemento m¨¢s puro y m¨¢s brillante que el aire. En la primera publicaci¨®n de la cuenta de Instagram del grupo Etherea, el capit¨¢n Rengifo, como le dec¨ªan sus compa?eros, escribi¨®: ¡°En la revoluci¨®n cient¨ªfica, antes de pensar en el vac¨ªo, se pensaba que el ¨¦ter era el medio invisible por d¨®nde se mov¨ªa la luz en el espacio. Es decir, desde siempre la humanidad ha pensado en algo que une todas las cosas y que est¨¢ en todas partes, pero que no podemos ver, como si fuera la manifestaci¨®n f¨ªsica de Dios¡±.

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