La batalla de las papas a la francesa europeas en Colombia

Colombia, un pa¨ªs con centenares de tipos de tub¨¦rculos bajo tierra, se ha visto inmersa en un singular pulso con la Uni¨®n Europea por cuenta de los aranceles impuestos a la importaci¨®n de papas a la francesa congeladas belgas, holandesas y alemanas. Detr¨¢s del asunto se halla una barrera antid¨²mping de entre el 3% y el 8% ejecutada por el Gobierno de Juan Manuel Santos en 2018 para proteger a los cultivadores locales. Un argumento t¨¦cnico que no convence en todo caso a las autoridades europeas y que la ...

Colombia, un pa¨ªs con centenares de tipos de tub¨¦rculos bajo tierra, se ha visto inmersa en un singular pulso con la Uni¨®n Europea por cuenta de los aranceles impuestos a la importaci¨®n de papas a la francesa congeladas belgas, holandesas y alemanas. Detr¨¢s del asunto se halla una barrera antid¨²mping de entre el 3% y el 8% ejecutada por el Gobierno de Juan Manuel Santos en 2018 para proteger a los cultivadores locales. Un argumento t¨¦cnico que no convence en todo caso a las autoridades europeas y que la Organizaci¨®n Mundial del Comercio en su papel de ¨¢rbitro tambi¨¦n ha tratado de matizar.

Basta con revisar las ¨²ltimas declaraciones de los involucrados en este pleito internacional para sopesar la profundidad del enredo. El pasado 21 de noviembre Colombia expres¨® su satisfacci¨®n, en un comunicado oficial, por haber cumplido, supuestamente, con las recomendaciones del tribunal de arbitraje de la OMS donde se dirime el asunto. No obstante, a rengl¨®n seguido las autoridades europeas se?alaron que en realidad el pa¨ªs suramericano subi¨® las barreras tarifarias para la llegada de los congelados de determinadas empresas y no ha mostrado mayor voluntad de facilitar informaci¨®n sobre los avances del proceso.

Una experta en comercio exterior con larga experiencia en la OMC, quien pidi¨® mantener su nombre bajo anonimato, recuerda que cada uno de los ministros de Agricultura colombianos desde 2018 han defendido las medidas aduaneras como una suerte de s¨ªmbolo de la protecci¨®n de los productores de once departamentos. La funcionaria recuerda tambi¨¦n que se trata de una postura err¨®nea. En primer t¨¦rmino, porque las variedades de papas colombianas, como la sabanero o la criolla, no son en general favorables para cocinar las papas fritas a la francesa que se venden en paquetes congelados y suelen acompa?ar los men¨²s de los restaurantes de comida r¨¢pida.

En segundo lugar, siempre seg¨²n la experta, porque detr¨¢s se halla un ejercicio agresivo de lobby comercial de McCain, el gigante canadiense que produce un tercio de todas las papas a la francesa que se consumen en el mundo. Conviene recordar que su andadura en Colombia gan¨® impulso a mediados del 2000, cuando se hizo con el control de Congelagro S.A, hasta entonces l¨ªder local en papas fritas y congelados. El negocio en suelo local funcion¨® como puerta de entrada y pasaporte para ejercer presi¨®n pol¨ªtica ante las autoridades locales, el Congreso y el Ministerio de Agricultura.

Su tama?o e influencia canalizadas a trav¨¦s de la empresa matriz surtieron efecto. Bajo el argumento de que los congelados europeos se vend¨ªan por debajo de su coste comercial, una figura desleal conocida en la jerga comercial como dumping, el Gobierno impuso los aranceles que desde entonces, seg¨²n la Uni¨®n Europea, han afectado al 85% de las exportaciones de ese producto. Entre tanto, MCcain consigui¨® empezar a limitar a sus competidores europeos. El ministro de Comercio, Germ¨¢n Uma?a, justific¨® en declaraciones de 2022: ¡°Los derechos antidumping garantizan al sector productivo colombiano la aplicaci¨®n de medidas de defensa comercial que permitan una competencia equilibrada y en igualdad de condiciones frente al producto importado¡±.

De acuerdo con cifras del Centro de Comercio Internacional Trade Map, para 2021 B¨¦lgica fue la mayor importadora de papas fritas congeladas a Colombia, seguidos por los Pa¨ªses Bajos, Estados Unidos y Alemania. Para la exfuncionaria de la OMC no cabe duda de que en realidad se libra una batalla entre la UE y la l¨ªnea dictada desde la trastienda por la compa?¨ªa canadiense. Una conducta de negocio que ya se ha replicado con documentaci¨®n suficiente en pa¨ªses como Brasil, Sur¨¢frica o Nueva Zelanda.

La Organizaci¨®n Mundial del Comercio estableci¨® a finales de 2022 que la bater¨ªa de aranceles en Colombia era incompatibles con las normas de comercio internacional. Colombia apel¨® la decisi¨®n ante una instancia especial de arbitraje del organismo multilateral (que por entonces se hallaba sometido a un bloqueo de la Administraci¨®n del expresidente Donald Trump). El dictamen del pasado 18 de diciembre resulto agridulce para Colombia. Los tres ¨¢rbitros designados reafirmaron tres de las conclusiones previas que apuntaban a que el pa¨ªs debe ajustar los aranceles a las leyes internacionales. Y en paralelo acept¨® una sola de las impugnaciones presentadas por el pa¨ªs suramericano en su apelaci¨®n.

Las arandelas t¨¦cnicas est¨¢n minadas por toda suerte de detalles. Pero el eje central de la argumentaci¨®n de los Veintisiete tiene que ver con la f¨®rmula que Colombia ha utilizado para calcular los m¨¢rgenes de dumping. El mecanismo establece que se debe comparar el precio de venta de un mismo producto en un mercado dom¨¦stico, en este caso la variedad denominada papas a la francesa, contra el precio de exportaci¨®n. Seg¨²n expertos que han seguido el litigio, Colombia ha utilizado promedios de venta de todos los tipos de papas sin acotar al producto en disputa. Por lo tanto el panel de la OMC fue enf¨¢tico en se?alar que se deb¨ªan comparar productos iguales con las mismas caracter¨ªsticas.

A la espera de que Colombia esclarezca las reglas con las que ha tomado sus decisiones aduaneras contra tres integrantes de una uni¨®n con la que tiene tratado de libre comercio, la pr¨®xima reuni¨®n ordinaria del ?rgano de Soluci¨®n de Diferencias de la OSD se celebrar¨¢ el 26 de enero. La presi¨®n pol¨ªtica en Ginebra, sede de la OMC, va en aumento. Y a pesar de que las exportaciones de papas congeladas apenas representan unos 52,1 millones de euros anuales para la UE, algunos pa¨ªses como B¨¦lgica lo han asumido como un contencioso cultural. Hoy solo queda una empresa importadora de cada uno de los tres pa¨ªses europeos en Colombia. La saga de un producto originario de la regi¨®n Andina, apellidado con la etiqueta de Francia y cuya leyenda indica que es originario de B¨¦lgica contin¨²a.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S sobre Colombia y aqu¨ª al canal en WhatsApp, y reciba todas las claves informativas de la actualidad del pa¨ªs.