La menopausia, el ciclo que exige m¨¢s atenci¨®n y menos tab¨²es

Cerca de 9 millones de mujeres en Colombia, con 45 a?os o m¨¢s, est¨¢n alrededor de la menopausia o han pasado por ella. Es el 17% del total de la poblaci¨®n de 52,6 millones de habitantes que tiene el pa¨ªs. Pese a estas cifras, la menopausia est¨¢ m¨¢s marcada por estereotipos que por la atenci¨®n que merece. ¡°Cada una de nosotras experimenta la llegada de la menopausia de formas muy diversas: unas apenas la notan; otras sufren unas transformaciones, y algunas, como yo, pasamos por el periplo completo. Me di cuenta que la informaci¨®n era escasa y que nadie quiere hablar con tranquilidad de este asunto¡±, expresa la polit¨®loga e internacionalista Sandra Borda en una publicaci¨®n en su blog, con aires de desahogo.

Borda, alta consejera para las relaciones internacionales de la Alcald¨ªa de Bogot¨¢, empez¨® a enfrentar los s¨ªntomas de manera inesperada por cuenta de una histerectom¨ªa que le practicaron para extirparle el ¨²tero. ¡°Despu¨¦s de semanas, ya estaba en medio de unos calores nocturnos insoportables, se me ca¨ªa el pelo a manotadas, empec¨¦ a dormir terriblemente mal, me cambi¨® el genio, gan¨¦ peso y en general, mi relaci¨®n con mi cuerpo se convirti¨® en una tortura¡±, recuerda. Mientras atravesaba las alteraciones, no se anim¨® a llamar a alguien para comentar lo que viv¨ªa. ¡°Debo confesar que sent¨ª verg¨¹enza. En menos de un mes, ya no era la mujer que hab¨ªa sido por m¨¢s de 40 a?os. Me desconoc¨ªa por completo y sent¨ªa que ya no hab¨ªa vuelta atr¨¢s¡­ Nada, absolutamente nada en la vida, me prepar¨® para lo que me estaba pasando¡±, agrega la mujer de 50 a?os.

La menopausia marca el final de los a?os reproductivos de las mujeres. Generalmente llega con cambios en la regularidad del ciclo menstrual que terminan en una interrupci¨®n definitiva del periodo. Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), la mayor¨ªa de mujeres en el mundo experimentan la menopausia entre los 45 y los 55 a?os de edad ¡°como un episodio natural fruto del envejecimiento biol¨®gico¡±. Algunas se enfrentan a la menopausia prematura, a edades m¨¢s tempranas, incluso antes de los 40 a?os.

La OMS advierte que, en la mayor¨ªa de pa¨ªses, el acceso a la informaci¨®n y los servicios sanitarios de calidad para la atenci¨®n a la menopausia siguen siendo deficientes. ¡°Es posible que las mujeres no sepan que los s¨ªntomas que experimentan est¨¢n relacionados con la menopausia, o que existen opciones de asesoramiento y tratamiento que pueden ayudar a aliviar las molestias¡±, se?ala la organizaci¨®n.

Especialistas colombianos como Germ¨¢n Bar¨®n, ginec¨®logo endocrin¨®logo, reconocen esa realidad en el plano nacional. ¡°La frase de caj¨®n m¨¢s f¨¢cil de decirle a una mujer es: ¡®aguante que eso se le quita¡¯¡±, cuestiona. ¡°Estamos muy atr¨¢s, estamos haciendo cosas que se hac¨ªan hace 20 a?os. Para muchos m¨¦dicos el concepto no ha cambiado, no se les da importancia a todas las molestias que atraviesa una mujer, ni a la prevenci¨®n hacia el futuro. Menos del 4% de las mujeres mayores de 50 a?os acceden a tratamientos como terapias de reemplazo hormonal por falta de orientaci¨®n o conocimiento¡±, apunta. Una revisi¨®n cient¨ªfica publicada en la revista Cell advierte que m¨¢s del 85% de las mujeres con s¨ªntomas menop¨¢usicos no reciben un tratamiento eficaz.

Borda coincide en que una de las mayores complicaciones radica en tener que soportar los s¨ªntomas sin conocer las alternativas m¨¦dicas, ni contar con acompa?amiento profesional: ¡°El gran problema es que estamos muy solas y, a menos que uno sepa qu¨¦ tiene que buscar y d¨®nde lo tiene que buscar, no existe iniciativa por parte del cuerpo m¨¦dico para decirles a las mujeres: ¡°estas son las alternativas que tienen por delante¡± ¡°. A esto se suma que no todas las mujeres cuentan con las mismas condiciones para acceder a medicamentos o servicios que no est¨¦n contemplados en el Plan Obligatorio de Salud. ¡°Sobrellevar m¨¦dicamente la menopausia a trav¨¦s de reemplazo hormonal o cualquier otra alternativa es un lujo m¨¦dico, no lo conocen todas las mujeres, ni est¨¢n disponibles para todas. Muchas son tremendamente caras. Las drogas, sean inyecciones o parches, se est¨¢n volviendo cada vez m¨¢s dif¨ªciles de conseguir en Colombia¡±, reclama la polit¨®loga.

Para Bibiana Moreno, ginec¨®loga de 34 a?os, el sistema de salud debe ofrecer un manejo integral que ayude a las mujeres a afrontar cambios f¨ªsicos y psicol¨®gicos. ¡°Es importante que participen especialistas en educaci¨®n sexual y reproductiva que ayuden a las mujeres a redescubrirse y basarse en una buena comunicaci¨®n con su pareja. Tambi¨¦n un acompa?amiento psicol¨®gico por el impacto en la autoaceptaci¨®n y el autoreconocimiento de las mujeres. Muchas lo ven como: ¡°hasta aqu¨ª llegu¨¦ yo¡±. No se perciben como mujeres atractivas o sexualmente activas¡±, afirma la profesional.

El abordaje de la menopausia en Colombia cobra mayor importancia cuando la pir¨¢mide poblacional se est¨¢ invirtiendo con el aumento de edad de la poblaci¨®n y se presentan cambios en la expectativa de vida. Seg¨²n cifras del Departamento Nacional de Estad¨ªsticas (DANE), en 2005 las mujeres de 60 a?os o m¨¢s conformaban el 9% del total de poblaci¨®n femenina. En 2024 corresponden al 16% y en 2035, si se mantienen las proyecciones, ser¨ªan el 21%. Entre tanto, la esperanza de vida crece, especialmente, entre las mujeres. Actualmente es de 80,2 a?os, 10,7 a?os m¨¢s que hace casi cuatro d¨¦cadas cuando la esperanza de vida era de 69,5 a?os.

Ante ese panorama, los expertos admiten que Colombia requiere m¨¢s profesionales formados en la atenci¨®n de las personas mayores, incluidas las mujeres. ¡°En nuestra ¨¢rea ya vemos que la natalidad ha disminuido de forma importante y tenemos m¨¢s pacientes en esa fase de vida de la mujer de la que poco sabemos. Nos estamos quedando cortos. En las escuelas de medicina y posgrados no se aborda con mucha profundidad. Los especialistas tenemos que hacer diplomados o maestr¨ªas para ampliar el conocimiento¡±, precisa Moreno.

La presidenta de la Asociaci¨®n Colombiana de Menopausia, la ginec¨®loga y obstreta Janire Buelvas, tambi¨¦n opina que es necesario capacitar al personal m¨¦dico sobre los servicios y tratamientos disponibles. ¡°Debe haber educaci¨®n a los m¨¦dicos y a las pacientes en cuanto a perder el temor. Hubo estudios que se hicieron hace un tiempo con los que se crey¨® que a las mujeres no se les pod¨ªa medicar terapia hormonal de reemplazo porque aumentaba el riesgo de c¨¢ncer y los estudios actuales han demostrado que no es as¨ª. Puede hacerse sin temor con un buen seguimiento y control¡±, aclara.

Romper tab¨²es

El silencio y la soledad son enemigos frecuentes de las mujeres en este ciclo de la vida. Yolanda Ruiz, periodista de 59 a?os y columnista de este diario, considera que hay que hablar de la menopausia para tratar de combatir estereotipos, tumbar barreras y discriminaci¨®n hacia las mujeres mayores. ¡°Resulta incre¨ªble que un proceso que es natural y al que nos enfrentamos ni m¨¢s ni menos que la mitad de la poblaci¨®n del planeta siga siendo todav¨ªa un asunto del que cuesta trabajo hablar en voz alta¡±. Ruiz acaba de lanzar el podcast ¡°Menop¨¢usicas ?y qu¨¦!¡±, un espacio de conversaci¨®n, junto a su colega Mar¨ªa Elvira Samper, con otras mujeres que atraviesan o han atravesado esa etapa.

¡°Las mujeres no tenemos fecha de vencimiento. La vida sigue, hay proyectos, comienzan nuevos retos, esto no es un tema solamente para las mujeres, sino tambi¨¦n para los hombres y la sociedad en su conjunto, para mirar de otra manera el proceso de envejecimiento. Se vive de manera distinta, pero no significa que ser viejo, o menop¨¢usicas en el caso de las mujeres, sea un defecto¡±, agrega Ruiz.

Samper, de 77 a?os, cuestiona: ¡°la gente cree que somos como una lata de at¨²n, que hay que mirar por detr¨¢s y dice vence tal d¨ªa a tal hora, no. No vencemos nunca, as¨ª estemos menop¨¢usicas o posmenop¨¢usicas. La menopausia es una etapa inescapable de la vida de las mujeres. Queramos o no es tan inescapable como pagar impuestos, pasar por la pubertad. Es una etapa que necesitamos vivir acompa?adas y que es tan inevitable como la muerte¡±.

El apoyo familiar es fundamental, dice Bar¨®n, el ginec¨®logo. ¡°La mujer necesita una adecuada red de apoyo en cualquier etapa de la vida. Primero que todo, su familia, su esposo, sus hijos, el mismo sistema de salud. Es fundamental que el hombre entienda por qu¨¦ est¨¢ pasando la mujer en vez de criticarla y decirle que est¨¢ menop¨¢usica¡±, declara.

¡°Parte de lo que nos enfrentamos es a que se considere que la llegada de la menopausia es como el fin de la feminidad, es el periodo que marca el fin de ser mujer y eso no es cierto desde ning¨²n punto de vista¡±, concluye Borda. La menopausia puede ofrecer una oportunidad para replantear la salud, los objetivos y el estilo de vida, subrayan los especialistas. ¡°No es una enfermedad, es una etapa de la vida¡±, puntualiza Buelvas.

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