La guerra se recicla en el Catatumbo entre la coca, la frontera y el petr¨®leo

Los catatumberos llevan casi medio siglo viviendo en medio de guerras recicladas, y esta semana se viene librando una de las m¨¢s crueles. El presidente Gustavo Petro ha anunciado que declarar¨¢ la conmoci¨®n interior por lo que ocurre en esta zona campesina del noreste del pa¨ªs, que colinda con Venezuela, por los enfrentamientos armados entre las guerrillas del ELN y disidencias de las antiguas FARC, el frente 33. Los combates han dejado al menos a 60 personas muertas, de acuerdo a la Defensor¨ªa del Pueblo, y 32.000 desplazados. El ELN, la guerrilla m¨¢s antigua de Colombia, intenta retomar a punta de plomo el control de la zona de mayor concentraci¨®n de cultivos de hoja de coca en el mundo. ¡°Estamos ante una de las crisis humanitarias m¨¢s grandes y graves que ha enfrentado el Catatumbo, si es que esta no es la mayor¡±, ha dicho la defensora del Pueblo de Colombia, Iris Mar¨ªn.

El Catatumbo ha sufrido mucho porque casi todos los grupos armados del pa¨ªs han pasado por los diez municipios que lo conforman: Oca?a, El Carmen, Convenci¨®n, Teorama, San Calixto, Hacar¨ª, La Playa, El Tarra, Tib¨² y Sardinata. Pero los motivos, y los actores de la guerra, no siempre han sido los mismos. El ELN lleva afianz¨¢ndose en la zona desde los a?os setenta; las extintas guerrillas de las FARC y el Ej¨¦rcito Popular de Liberaci¨®n (EPL) llegaron a mediados de los a?os ochenta; los grupos paramilitares entraron a sangre y fuego en 1999, creando no un frente sino un enorme bloque, el Bloque Catatumbo. Uno de los cap¨ªtulos m¨¢s crueles de la guerra ocurri¨® cerca de all¨ª, en el corregimiento Juan Fr¨ªo del municipio Villa del Rosario, donde usaron hornos crematorios para desaparecer los cuerpos de cientos de sus v¨ªctimas.

¡°El Catatumbo tiene una riqueza enorme en su subsuelo, con petr¨®leo y, carb¨®n, y una agricultura riqu¨ªsima¡±, cuenta Sa¨²l Franco, m¨¦dico y quien lider¨® la investigaci¨®n de la zona para el informe final de la Comisi¨®n de la Verdad que naci¨® de los acuerdos de paz con las FARC en 2016. ¡°Adem¨¢s, es una zona de frontera que permite sacar f¨¢cilmente productos como la coca¨ªna o la miner¨ªa, y eso la hace una zona muy atractiva para los grupos armados. Por eso, lo de ahora es la cr¨®nica de una muerte anunciada, una tempestad que se ve¨ªa venir. All¨ª persisten sectores armados y el Catatumbo sigue siendo una zona de frontera que produce mucha riqueza¡±, a?ade.

Antes de la coca estaba el petr¨®leo, que se explota en la zona desde principios del siglo XX. El ELN lleg¨® en los a?os setenta con un discurso sobre la soberan¨ªa del subsuelo, cuando una de sus principales estrategias era dominar zonas de extracci¨®n de crudo para expulsar las inversiones extranjeras, para extorsionar a las petroleras, o para secuestrar a ejecutivos. Luego, para dinamitar los oleoductos y financiarse con la venta del producto robado. Las confrontaciones con los otros armados arrancaron en los ochenta y noventa, cuando llegaron las FARC, y buscaron expandir la producci¨®n cocalera. ¡°Las FARC son los primeros en llevar matas de coca al Catatumbo, con nuevas variedades que funcionaron muy bien ante las condiciones del terreno, aprovechando la poca presencia del Estado¡±, cuenta Mar¨ªa Fernanda P¨¦rez, quien trabaj¨® como investigadora en la zona para el Centro de Memoria Hist¨®rica.

Las FARC se desmovilizaron en 2016. Quedaron algunos remanentes, como el frente 33. Los paramilitares tambi¨¦n dejaron las armas, entre el 2004 y 2006, y el EPL antes, en 1991, aunque tambi¨¦n qued¨® un reducto en la zona llamado Los Pelusos. Pero el ELN se qued¨® y expandi¨®. Aunque durante muchos a?os quiso evitar entrar al narcotr¨¢fico, ahora se ha aferrado a esa econom¨ªa il¨ªcita. Los acuerdos de paz del 2016, que buscaban transformar las econom¨ªas de las regiones cocaleras con el apoyo del Estado, fomentando programas de sustituci¨®n de cultivos, se han quedado cortos en esta esquina del pa¨ªs.

P¨¦rez y Franco coinciden con que los miles de campesinos de una regi¨®n con casi 300.000 habitantes han carecido, por d¨¦cadas, del acompa?amiento del Estado para fortalecer la econom¨ªa agr¨ªcola legal, que requiere por ejemplo mejores v¨ªas para conectar los cultivos con las capitales. Ese aislamiento ha facilitado a los grupos armados reciclar la violencia, reforzando la centralidad de la econom¨ªa cocalera. ¡°No es que el Estado est¨¦ ausente, sino que tiene una presencia m¨ªnima, predominantemente militar, pero nunca social, con v¨ªas, o con justicia¡±, dice Franco. ¡°Al Catatumbo se entra, como se dice vulgarmente, en trocha, a pesar de toda la riqueza que hay¡±, a?ade.

Para el presidente Petro la violencia que est¨¢ ejerciendo el ELN en el Catatumbo ¡°calca perfectamente el accionar de los grupos paramilitares, cuando, dirigidos por Mancuso, llegaron a la zona¡±. P¨¦rez, que estudi¨® la sangrienta arremetida paramilitar contra las guerrillas y la poblaci¨®n del Catatumbo, ve diferencias importantes, pero admite que hay algunos ecos de esa violencia. ¡°La dimensi¨®n del desplazamiento es brutal, y s¨ª hay un comparativo con los desplazamientos que hubo en Tib¨² y El Tarra en ese entonces¡±, cuenta. De acuerdo a las autoridades, entre esos dos municipios los paramilitares cometieron 25 masacres entre mayo de 1999 y febrero de 2000, desplazando a cientos de habitantes. ¡°Otra cosa que he escuchado en estos d¨ªas es la gente diciendo que hay cuerpos tirados en la carretera. Es algo que me contaban sobre la violencia paramilitar, esa exposici¨®n tan dura de salir y encontrarse con cad¨¢veres¡±, a?ade.

Por la coca que llev¨® un d¨ªa las FARC, se dice, el ELN ahora pelea con la crueldad de los paramilitares. En el medio siguen los catatumberos que no han tenido una d¨¦cada con la paz garantizada.