La violencia se agudiza en el Catatumbo con 16 muertes m¨¢s

Mientras el Ej¨¦rcito inicia una primera operativa para retomar el control en el Catatumbo, la regi¨®n fronteriza con Venezuela en la que una ofensiva de la guerrilla del ELN contra un grupo disidente de las extintas FARC ha producido un desplazamiento masivo sin precedentes en Colombia, la violencia que parec¨ªa latente se ha reactivado en la regi¨®n. Tras una semana sin datos de muertes adicionales, en las ¨²ltimas 48 horas las autoridades confirman 16 asesinatos. Con ello, la cifra se acercar¨ªa al centenar, de los que 41 han sido verificados por autoridades forenses, con denuncias de decenas m¨¢s en lugares a los que no han podido llegar. Se suman a m¨¢s de 25.000 personas confinadas en sus hogares y 48.000 desplazados en una zona que suma unos 300.000 habitantes, seg¨²n datos de la Gobernaci¨®n del Norte de Santander.

Este lunes, el personero de Teorama, uno de los 11 municipios del Catatumbo, confirm¨® el hallazgo de 13 cuerpos sin vida sobre la carretera en las veredas Vegas de Oriente, San Jos¨¦ de Vegas y El Rosario. Seg¨²n el abogado encargado de los derechos humanos, si bien no se han identificado a todas las v¨ªctimas, un reporte preliminar indica que al menos tres de ellas son menores de edad, de entre 14 y 16 a?os.

Horas m¨¢s tarde, las noticias llegaron desde las autoridades de Tib¨², el municipio m¨¢s cercano a la capital departamental de C¨²cuta y donde el Ej¨¦rcito lidera su operaci¨®n. Informaron que en la ma?ana del s¨¢bado dos personas fueron asesinadas alrededor de la plaza de mercado, frente al edificio de la Alcald¨ªa y en pleno centro urbano. Horas despu¨¦s, en la madrugada del s¨¢bado, apareci¨® otro cuerpo sin vida en el sector, que permanece militarizado. Esos asesinatos muestran las dificultades que enfrenta el Ej¨¦rcito, que mantiene retenes intermitentes en la v¨ªa hacia C¨²cuta y que busca ir copando terreno desde ese casco municipal y hacia las zonas rurales.

En una visita al municipio, el ministro de Defensa, Iv¨¢n Vel¨¢squez, ha explicado que la finalidad es garantizar ¡°las condiciones para el retorno de las comunidades, como ya viene ocurriendo en la vereda Barrio Largo, cercana al casco urbano de Tib¨², que recibe un control especial¡±. D¨ªas atr¨¢s, el jefe de operaciones del Ej¨¦rcito, el general Eric Rodr¨ªguez, ha explicado que las Fuerzas Armadas se han concentrado en la evacuaci¨®n de civiles confinados y en la entrega de ayuda humanitaria. ¡°Estamos adelantando una operaci¨®n que ser¨¢ mucho m¨¢s amplia y de mayor duraci¨®n, dise?ada para retomar el control territorial y garantizar la seguridad de la poblaci¨®n¡±, explic¨® el general en anticipaci¨®n a la operaci¨®n Catatumbo, que se inici¨® el fin de semana.

Desde el fin de semana, cuando comenzaron las operaciones militares, varios organismos humanitarios abandonaron el Catatumbo por su seguridad y bajo la recomendaci¨®n de los uniformados. El operativo, seg¨²n han confirmado los militares de la zona, se extender¨¢ al menos hasta la pr¨®xima semana. El ministro Vel¨¢squez ha afirmado que solo autorizar¨¢n los planes de retorno de las familias desplazadas cuando haya condiciones de seguridad adecuadas, algo que no ha ocurrido a¨²n.

Este lunes, cuando se cumplen casi dos semanas desde que comenzaron los ataques, el presidente Gustavo Petro lider¨® un consejo de seguridad extraordinario en Oca?a, una ciudad peque?a que funge de puerta de entrada a la regi¨®n desde el occidente, el costado opuesto a C¨²cuta. Se trataba de una muestra de la preocupaci¨®n del Ejecutivo por una crisis que le llev¨® a declarar el estado de excepci¨®n llamado conmoci¨®n interior, que no se decretaba en Colombia desde 2008, y que rige no solo en el Catatumbo sino en la vecina ¨¢rea metropolitana de C¨²cuta y en dos municipios adicionales del sur del departamento de Cesar.