No, a Am¨¦rica Latina no le conviene invertir en gas natural (pese a la guerra de Ucrania)

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A pesar de que el gas natural es un combustible f¨®sil que genera metano - uno de los gases que m¨¢s aporta al cambio clim¨¢tico - ha logrado salir invicto de varios debates. Recientemente la Uni¨®n Europea lo catalog¨® como una inversi¨®n ¡°verde¡± y en Am¨¦rica Latina ha ido creciendo la idea de que el gas natural es una energ¨ªa necesaria para lograr la transici¨®n energ¨¦tica. Su capacidad de atraer miradas, adem¨¢s, se potenci¨® con la invasi¨®n de Rusia a Ucrania, ya que cambi¨® el mercado y el precio global del gas natural se dispar¨®. Pero, para Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) la ruta que debe seguir Am¨¦rica Latina y el Caribe es clara: el gas natural no es una buena inversi¨®n para la regi¨®n.

As¨ª concluye un informe presentado por ese organismo este martes que dice que Latinoam¨¦rica tiene solamente el 5% de las reservas mundiales de gas natural, lo que representa el 7% de su producci¨®n. Pese a esto, sigue creciendo la narrativa de crear m¨¢s proyectos para explorarlo y explotarlo en pa¨ªses como Argentina, M¨¦xico, Brasil, El Salvador y Chile, lo que va en contrav¨ªa con las acciones necesarias para mitigar el cambio clim¨¢tico. ¡°La Agencia Internacional de la Energ¨ªa advirti¨® el a?o pasado que si el mundo quiere tener 50% de posibilidad de limitar el aumento de la temperatura a 1.5¡ãC para finales de siglo ¨C como busca el Acuerdo de Par¨ªs y ha recomendado la ciencia ¨C no se pueden extraer m¨¢s combustibles f¨®siles. Esto no quiere decir parar lo que hay, sino no generar m¨¢s capacidad y nuevos planes¡±, cuenta Gustau Ma?ez, subdirector regional del PNUMA.

El informe, puntualmente, solo analiz¨® el rol del gas en la electricidad, pero advierte: ¡°En la regi¨®n, la mayor¨ªa de la generaci¨®n el¨¦ctrica viene de las hidroel¨¦ctricas, que representan alrededor de la mitad, entre el 45% y el 50%. Pero el gas ha empezado a entrar m¨¢s a la matriz, pasando de un 15% a un 25% en los ¨²ltimos a?os¡±, asegura Ma?ez. ¡°Lo que pasa es que el cambio clim¨¢tico seguramente va a alterar los r¨ªos y esto podr¨ªa afectar la producci¨®n hidroel¨¦ctrica de manera importante¡±.

Lo que hizo el PNUMA, entonces, fue analizar qu¨¦ pasar¨¢ en Am¨¦rica Latina y el Caribe dependiendo de la energ¨ªa que elija para suplir la creciente demanda el¨¦ctrica. Plante¨® tres escenarios. Uno en el que se continue con la tendencia energ¨¦tica actual, incluyendo plantas de carb¨®n y petr¨®leo; otro en el que se priorice el gas natural y, el tercero, en el que prevalezcan las energ¨ªas renovables para garantizar la demanda el¨¦ctrica. Teniendo en cuenta tres criterios ¨C el beneficio econ¨®mico, la generaci¨®n de empleo y la reducci¨®n de emisiones ¨C apostarle a las renovables siempre gan¨® como la mejor opci¨®n.

En el escenario de gas natural, explica el documento, se requiere casi la misma inversi¨®n que si continuamos con la tendencia actual. Y mientras con el gas natural Am¨¦rica Latina y el Caribe lograr¨ªan un beneficio neto de 454 millones de d¨®lares para 2050 - el equivalente al 7% de su Producto Interno Bruto (PIB) de 2019 - en comparaci¨®n con el escenario de la tendencia actual, apostar por las energ¨ªas renovables aumentar¨ªa este beneficio neto a 1.255 millones de d¨®lares para el mismo a?o, casi el 20% del PIB regional de 2019.

En el tema de empleos, los hallazgos son similares. Para 2050 el gas natural lograr¨ªa crear 35.000 nuevos trabajos. Pero con el escenario de priorizar las energ¨ªas renovables, se generar¨ªan casi tres millones de nuevos empleos, lo que compensar¨ªa, adem¨¢s, los 132.000 trabajos que se podr¨ªan perder con el cierre de proyectos petroleros y de carb¨®n, y los casi 5.000 relacionados al gas natural. ¡°Si a esto le sumas que, si en la regi¨®n se llega a fabricar solamente el 30% de los componentes necesarios para las energ¨ªas renovables, los empleos incrementar¨ªan a 3.7 millones para 2050¡å, tambi¨¦n explica Ma?ez. ¡°Latinoam¨¦rica est¨¢ 100% capacitada para lograrlo y en pa¨ªses como Colombia, M¨¦xico, Brasil y Chile es muy factible que suceda¡±.

Finalmente, est¨¢ la conclusi¨®n m¨¢s l¨®gica: la de las emisiones. En un escenario en el que se siga con la tendencia actual las emisiones de la electricidad de la regi¨®n ser¨ªan cuatro veces mayores en 2050 comparadas con las de 2019. En el caso del gas, solo habr¨ªa una reducci¨®n del 20% de emisiones para 2050. Pero con las energ¨ªas renovables la disminuci¨®n de emisiones ser¨ªa de 75% para 2050 si se compara con la del escenario del gas natural y un 80% menor frente a si seguimos con la tendencia actual. En otras palabras, este ¨²ltimo panorama, en el que primar¨ªan las energ¨ªas renovables, s¨ª lograr¨ªa reducir las emisiones en 30% si se compara con los niveles reportados por el sector en 2019.

Los beneficios de prescindir del gas natural y apuntar directamente a las renovables tambi¨¦n incluyen evitar lo que en el cambio clim¨¢tico se conoce como el carbon lock in o bloqueo de carbono. Es decir, generar, en este momento, altas inversiones en infraestructura para el gas natural que nos llevar¨¢ a seguir us¨¢ndolo y dependiendo de este combustible f¨®sil cuando no es conveniente ni cient¨ªfica ni econ¨®micamente. ¡°Este tipo de inversiones se piensa para los pr¨®ximos 30 a?os¡±, recuerda el experto. Por lo que si se empieza un proyecto de gas natural ahora implicar¨¢ seguir amarrados al gas para incluso despu¨¦s de 2050.

Pero entonces, ?c¨®mo convencer a los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y el Caribe de no dejarse seducir por el gas natural cuando la guerra de Rusia e Ucrania ha cambiado la narrativa y en Europa hay una crisis de gas? Ma?ez da una respuesta simple: ¡°Desde el momento en que t¨² exploras, hasta que explotas, extraes y puedes exportar pasan m¨ªnimo cinco a?os. En Europa s¨ª van a necesitar ese gas este invierno. Y el pr¨®ximo tal vez. Quiz¨¢ en un tercer invierno. Pero ya tienen planes de desconectarse de los combustibles f¨®siles muy fuertes y no pasar¨¢ mucho tiempo para que dejen de necesitar el gas¡±.