Ticino, el pueblo argentino que se ilumina con c¨¢scara de man¨ª y donde nunca se corta la luz

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El domingo 16 de junio de 2019, un apag¨®n sin precedentes dej¨® sin luz a toda la Argentina. Una falla masiva causada por un error operativo que a¨²n es investigado provoc¨® la desconexi¨®n de todo el Sistema Argentino de Interconexi¨®n por m¨¢s de 13 horas y arrastr¨® a varias ciudades de Uruguay y Paraguay. En total, m¨¢s de 50 millones de usuarios quedaron completamente a oscuras. Mientras, en Ticino, un peque?o pueblo ubicado en la provincia de C¨®rdoba, los 3.000 habitantes continuaron con su vida sin alteraciones: all¨ª, gracias a la generaci¨®n el¨¦ctrica a base de c¨¢scara de man¨ª, el servicio de energ¨ªa no se vio afectado. Hoy la utilizaci¨®n de ese recurso biom¨¢sico autoabastece al pueblo con energ¨ªa limpia y permiti¨® dar respuesta a un problema ambiental y social que se arrastr¨® durante a?os.

La historia comienza hace m¨¢s de 15 a?os en la provincia de C¨®rdoba, donde se encuentra el ¡°cord¨®n manisero¡±, que abarca a varias ciudades y pueblos, entre ellos Ticino. Detr¨¢s de China y Estados Unidos, la Argentina es el tercer mayor productor de man¨ª del planeta y por las condiciones clim¨¢ticas, el producto que se exporta desde este pa¨ªs es muy requerido en mercados europeos y latinoamericanos. Al ritmo de una gran producci¨®n, crecimiento de ventas y r¨¦cords de exportaci¨®n surgi¨® un problema ambiental: qu¨¦ hacer con toda la c¨¢scara de man¨ª que era descartada, quedaba acopiada en los campos, se desparramaba y por sus propias condiciones de humedad generaba incendios que afectaban la vida cotidiana de las personas.

El plan, que hasta entonces era una iniciativa privada de la empresa manisera Lorenzatti Ruech, comenz¨® a tomar ritmo con una inversi¨®n de inicial de ocho millones de d¨®lares y consisti¨® en la creaci¨®n de la firma Generaci¨®n Ticino Biomasa y la gran planta de generaci¨®n el¨¦ctrica. En 2018, a los capitales privados se le sum¨® la asistencia del Estado a trav¨¦s de ¡°RenovAR¡±, un programa orientado a asistir a industrias de distintos puntos del pa¨ªs en proyectos para la generaci¨®n el¨¦ctrica a partir de fuentes renovables. El acuerdo detalla que el propio Estado sea el comprador a un precio estable de la energ¨ªa que una vez que ingresa a la red general est¨¢ disponible para abastecer al pueblo.

Dos problemas, una soluci¨®n

Al problema ambiental por la quema de la c¨¢scara de man¨ª y el humo que provocaba gran malestar en el pueblo se sumaba otra gran dificultad: Ticino nunca tuvo una buena red de energ¨ªa el¨¦ctrica. ¡°El pueblo tiene una red deteriorada, el problema es que siempre tuvimos muchos cortes, algunos eran microcortes que duraban unos segundos o minutos. Incluso, una mil¨¦sima de segundo. Pero eso para una industria es suficiente para paralizar por dos horas la producci¨®n¡±, relata a Am¨¦rica Futura Pablo Margiaria, secretario de Gesti¨®n y Comunicaci¨®n de Ticino.

En un contexto de aumento de la producci¨®n, ampliaci¨®n de las industrias y el desembarco de nuevos actores en la industria del man¨ª, era clave resolver el problema energ¨¦tico. En el ¡°cord¨®n manisero¡±, explica Margiaria, se produce alrededor del 80% del man¨ª argentino. En total, se estima que por a?o se desechan 45.000 toneladas de c¨¢scara de man¨ª que hoy son utilizadas para la generaci¨®n el¨¦ctrica.

C¨®mo hacer energ¨ªa a base de c¨¢scara de man¨ª

¡°Uno de los pilares del proyecto era la cantidad de c¨¢scara de man¨ª que ¨ªbamos a tener¡±, recuerda Diego Menta (44), electricista y jefe de Planta de Generaci¨®n Ticino Biomasa, quien trabaja desde hace 23 a?os en la industria manisera y que cuando se enter¨® del proyecto de energ¨ªas renovables quiso sumarse de inmediato. ¡°La planta est¨¢ ligada a la empresa que procesa el man¨ª, y que en promedio nos abastece con un 80% u 85% de la c¨¢scara necesaria para el proceso. El resto hay que comprarla¡±, relata a Am¨¦rica Futura.

El procedimiento es complejo desde sus inicios. En primer lugar, la c¨¢scara llega a la planta de generaci¨®n el¨¦ctrica de dos formas: en camiones y mediante transporte neum¨¢tico (se sopla de un edificio a otro). Luego, cuenta Menta, se descarga en celdas y galpones de acopio para mantener la calidad y la humedad. M¨¢s tarde, se traslada a la caldera, donde se quema por etapas hasta que quedan cenizas.

¡°Con ese calor, se calienta agua y se obtiene vapor saturado. Se vuelve a pasar otra vez por la caldera y se transforma en vapor de alt¨ªsima temperatura que parece aire comprimido y se transporta hacia la turbina, que gira a 6.500 revoluciones por minuto y luego reduce su velocidad a 1.500¡å, detalla con paciencia. ¡°Toda esa velocidad se transforma en fuerza y se acopla al generador. Ese es el proceso simple: pasar de una energ¨ªa t¨¦rmica a una energ¨ªa mec¨¢nica. Ese vapor una vez que entreg¨® toda su energ¨ªa, se absorbe, se enfr¨ªa, se transforma en agua y vuelve a la caldera para iniciar nuevamente el ciclo¡±, precisa Menta.

El ciclo se repite de forma constante las 24 horas del d¨ªa y los 365 d¨ªas del a?o. Para eso, Menta cuenta con un equipo de 32 personas, entre operadores de caldera y operarios del movimiento de la biomasa. La energ¨ªa es incorporada al sistema a trav¨¦s de la Compa?¨ªa Administradora del Mercado Mayorista El¨¦ctrico Sociedad An¨®nima (Cammesa), a la que la planta le vende a un precio estable la energ¨ªa.

El pueblo donde nunca se corta la luz

Si bien Ticino forma parte del Sistema Interconectado Nacional de Energ¨ªa, cuando hay alguna falla o corte que afecta a las distribuidoras energ¨¦ticas de la zona, se activa un protocolo y todo el pueblo queda conectado, mediante un circuito cerrado, a la planta de Generaci¨®n Biomasa.

Lo que ocurri¨® el 16 de junio de 2019, cuando todo el pa¨ªs se qued¨® a oscuras menos Ticino, no fue una excepci¨®n. El 1 de marzo pasado, cerca de 20 millones de usuarios de la Argentina se quedaron a oscuras en medio de una ola de calor por un incendio ocurrido en una red de alta tensi¨®n ubicada en inmediaciones de la central nuclear Atucha II, en la provincia de Buenos Aires. En aquella ocasi¨®n, Ticino tambi¨¦n mantuvo el suministro de electricidad.

¡°Ac¨¢ hay muchos cortes de energ¨ªa en el d¨ªa, nosotros observamos el problema, pero en el pueblo nadie se entera porque la planta lo soporta¡±, explica Menta, aunque aclara que en ocasiones se puede demorar unos segundos o minutos hasta restablecer el servicio. ¡°El apag¨®n de 2019 fue hist¨®rico, pero ese d¨ªa no tomamos magnitud de lo que pasaba. El pueblo vivi¨® una revoluci¨®n, para nosotros en la planta fue una maniobra m¨¢s, pero este pueblo fue el ¨²nico que tuvo energ¨ªa, gener¨® un impacto social muy grande¡±, relata.

Margiaria pone el foco en que la generaci¨®n el¨¦ctrica renovable lleg¨® para resolver dos problemas: la falta de energ¨ªa de calidad y la dificultad ambiental que produc¨ªa la c¨¢scara de man¨ª. ¡°Esto permiti¨® que Ticino entre en el mapa, empezamos a recibir turismo industrial¡±, cuenta. Menta aclara que no es f¨¢cil impulsar un sistema de energ¨ªa renovable de estas caracter¨ªsticas por los costos y se esperanza en que los gobiernos apoyen m¨¢s proyectos similares. ¡°Lo que hoy parece una peque?a soluci¨®n energ¨¦tica, a futuro puede ser m¨¢s grande¡±, dice.