El argentino que gan¨® un mill¨®n de d¨®lares por cuantificar la p¨¦rdida de biodiversidad global

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Al doctor en biolog¨ªa Pedro Jaureguiberry siempre le gust¨® la naturaleza. De chiquito, vivi¨® en lugares campestres de las provincias de C¨®rdoba, Santa Cruz y Buenos Aires, pero nunca en una gran ciudad. Ya en la escuela secundaria, se interes¨® por las Ciencias Naturales. Hijo de un ingeniero agr¨®nomo y una maestra de escuela, el ec¨®logo vegetal argentino se ha convertido a sus 44 a?os en uno de los tres ganadores de la segunda edici¨®n del Frontiers Planet Prize (FPP), que galardona a los cient¨ªficos que logren avances significativos en ciencia clim¨¢tica. Cada uno de ellos recibir¨¢ un mill¨®n de francos suizos (1,1 mill¨®n de d¨®lares).

¡°Siempre me atrajo la macrobiolog¨ªa, lo cual implica estar en el campo viendo patrones a gran escala, y no tanto la biolog¨ªa de laboratorio¡±, dice Jaureguiberry en entrevista con Am¨¦rica Futura desde Villars-sur-Ollon, en los Alpes suizos, donde le entregaron el premio. Mientras hac¨ªa su doctorado en la Universidad Nacional de C¨®rdoba, el argentino se incorpor¨® a un proyecto dentro del Instituto de Ecolog¨ªa Vegetal, en el que estudi¨® el fuego en los bosques del centro de su pa¨ªs, en la regi¨®n chaque?a.

Entre 2007 y 2015, como parte de su tesis de doctorado, recorri¨® los bosques colindantes a las grandes urbanizaciones de C¨®rdoba, una provincia en la que el fuego tiene un rol muy importante: todos los a?os hay incendios asociados a la presencia humana, particularmente en la zona del Valle de Punilla y las Sierras Chicas. ¡°Al hacer ecolog¨ªa de campo, mido en las especies la respuesta al fuego, y otros colegas se encargan de los mapeos¡±, explica.

Adem¨¢s, Jaureguiberry particip¨® en informes interdisciplinarios grandes que lo llevaron a formar parte del grupo que prepar¨® el informe global de la Plataforma Intergubernamental Cient¨ªfico-normativa sobre Diversidad Biol¨®gica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES, por sus siglas en ingl¨¦s), un documento que confirm¨® que la naturaleza contin¨²a decayendo a nivel mundial en respuesta a factores directos causados por el hombre.

¡°Me anot¨¦ para liderar una secci¨®n del informe que termin¨® siendo muy importante y que consist¨ªa en asignar qu¨¦ drivers [causas] son los que est¨¢n detr¨¢s de los padrones e indicadores que analizaron en el informe¡±, que fue publicado en 2019. Fueron tres a?os de trabajo y casi todos los autores que participaron en ¨¦l pasarona liderar la revisi¨®n de la metodolog¨ªa y luego a escribir el paper que acab¨® siendo publicado en Science Advances.

El estudio que lider¨® Jaureguiberry consiste en tratar de explicar cu¨¢les son las causas principales detr¨¢s de los padrones de la p¨¦rdida biodiversidad a nivel global, que se establecen a trav¨¦s de indicadores. ¡°Pudimos establecer - de la manera m¨¢s robusta y posible que se hizo hasta ahora ¨C cu¨¢les son estos drivers y en qu¨¦ relativa importancia cada uno aporta a la p¨¦rdida de biodiversidad¡±, explica el argentino.

Las principales causas identificadas por Jaureguiberry y su equipo son el cambio de uso de tierra y mar, la explotaci¨®n directa de recursos naturales, la contaminaci¨®n, el cambio clim¨¢tico y las especies ex¨®ticas invasoras. En Am¨¦rica, explica Jaureguiberry, ¡°el principal factor que determina la p¨¦rdida de biodiversidad a lo largo y ancho de todo el continente es la explotaci¨®n directa de recursos naturales: deforestaci¨®n, caza y pesca , seguida por el cambio de uso de la tierra¡±, dice.

La metodolog¨ªa aplicada al paper publicado en Science Advances fue muy rigurosa: preseleccionaron casi 4.000 informes relacionados con p¨¦rdida de biodiversidad a nivel global y analizaron unos 575 en profundidad, para luego extraer informaci¨®n de unos 163 sobre las causas. ¡°La metodolog¨ªa fue muy robusta, eso fue un factor relevante para publicarlo en una revista tan exigente como Science, y creo que para el FPP fue relevante¡±, asegura. ¡°Finalmente se logr¨® darle un respaldo estad¨ªstico que antes no exist¨ªa¡±.

¡°Los cient¨ªficos de Latinoam¨¦rica no partimos del mismo lugar¡±

El trabajo del argentino puede servir como br¨²jula para que futuros cient¨ªficos sigan investigando otros aspectos todav¨ªa no explorados detr¨¢s de la p¨¦rdida de biodiversidad. Adem¨¢s, el premio ser¨¢ un gran impulso para el trabajo de un investigador acostumbrado a lidiar siempre con carencias de presupuesto. ¡°Los fondos nunca son suficientes¡±, explica el cordob¨¦s. Para su trabajo, su instituto recibe financiaci¨®n de organismos p¨²blicos como el Consejo Nacional de Investigaciones Cient¨ªficas y T¨¦cnicas y el Fondo para la Investigaci¨®n Cient¨ªfica y Tecnol¨®gica. Pero suelen ser pocos, ¡°apenas entre 5.000 y 8.000 d¨®lares para dos o tres a?os de investigaci¨®n¡±, comenta. Por lo que tambi¨¦n buscan financiaci¨®n extranjera.

¡°Haber llegado hasta ac¨¢, luego de haber nadado casi dos d¨¦cadas contra la corriente, es una gran satisfacci¨®n, pero permite tambi¨¦n que los cient¨ªficos de Argentina y Latinoam¨¦rica nos demos cuenta de que no partimos del mismo lugar que otros colegas de Norteam¨¦rica, Europa y Ocean¨ªa, los cuales tienen fondos disponibles mucho m¨¢s grandes¡±, dice. Los otros ganadores de esta edici¨®n son de Estados Unidos y Alemania. ¡°Yo aprend¨ª a escribir los papers en ingl¨¦s, ?pero las ideas me vienen en castellano!¡±, comenta Jaureguiberry entre risas.

Por otra parte, el ec¨®logo lamenta que en Argentina la situaci¨®n ambiental no es buena, y que, salvo peque?as iniciativas como la agroecolog¨ªa o manejos responsables de agricultura tradicional, no ha habido cambios notables para conservar los ecosistemas. ¡°Tal vez el cambio de mentalidad no est¨¦ pasando en la escala que deber¨ªa, y eso s¨ª tiene que ver con los drivers indirectos de la p¨¦rdida de biodiversidad: las pol¨ªticas, instituciones y el sector productivo en general¡±, afirma.

Argentina sufre especialmente por el cambio de los usos del suelo, debido a la dependencia de su econom¨ªa de la agroindustria. Trabajos como el de Jaureguiberry pueden ayudar a determinar qu¨¦ pol¨ªticas e incentivos desplegar en beneficio de las comunidades y los ecosistemas. ¡°Nosotros, los cient¨ªficos, no podemos hacer todo el trabajo: nos dedicamos a hacer ciencia y a comunicarla de la mejor manera posible. En Argentina necesitamos un cambio a gran escala: la p¨¦rdida de biodiversidad y el cambio clim¨¢tico afecta a todos los sectores, y como sociedad debemos replantearnos el estilo de vida que llevamos¡±, sostiene.

Pensando en su futuro, el ec¨®logo tiene previsto actualizar la base de datos con nuevas investigaciones publicadas en los ¨²ltimos a?os. Sin duda, el dinero del premio ayudar¨¢ a expandir su labor cient¨ªfica en estudios que pueden dar pistas de c¨®mo afrontar la crisis clim¨¢tica.