El Cecot, la megac¨¢rcel de Bukele, tira sus aguas negras sobre tres comunidades empobrecidas

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Un ni?o de 12 a?os con uniforme escolar bebe agua de un grifo haciendo un cuenco con las palmas de sus manos. Toma uno, dos, tres tragos largos y levanta la cabeza para respirar. ¡°Ahhhhh¡±, resopla, aliviando la sed. Cierra el grifo y corre a jugar de nuevo con sus amigos de la escuela. ?l no lo sabe, pero el agua que acaba de beber est¨¢ contaminada con heces y bacterias provenientes de los inodoros que usan miles de pandilleros dentro de la prisi¨®n m¨¢s famosa de El Salvador y probablemente de toda Latinoam¨¦rica, el Centro de Confinamiento del Terrorismo, CECOT.

Al igual que el pozo de la escuela del ni?o, al menos otras ocho fuentes de agua de las que se alimentan tres comunidades del municipio de Tecoluca, en la zona paracentral de El Salvador, y en las cercan¨ªas del CECOT, est¨¢n peligrosamente contaminadas, seg¨²n un estudio reciente.

Aunque las comunidades hab¨ªan denunciado la contaminaci¨®n de los r¨ªos cercanos al CECOT desde la construcci¨®n de la prisi¨®n, hoy es una queja respaldada por datos cient¨ªficos. La organizaci¨®n de defensa de derechos humanos Cristosal recogi¨® muestras de agua de diferentes afluentes en abril pasado y las envi¨® al laboratorio de la Fundaci¨®n Salvadore?a para el Desarrollo Econ¨®mico y Social, Fusades. Los resultados entregados esta semana a la comunidad revelan que el agua contiene altos niveles de coliformes fecales y de una bacteria llamada pseudomona aeruginosa, un ¡°pat¨®geno oportunista¡± que hace que el agua no sea apta para el consumo humano.

El an¨¢lisis se hizo a partir de la denuncia de las comunidades de San Francisco Angulo, el Milagro y Canta Rana, entre otras, cuyos habitantes aseguran que el agua de los r¨ªos y los pozos de los que se alimentan han tomado colores extra?os y un olor f¨¦tido desde principios de 2023, cuando se inaugur¨® la prisi¨®n que ha sido el s¨ªmbolo de la embestida del presidente Nayib Bukele contra de las pandillas y quiz¨¢ de todo su primer mandato. Estas tres comunidades son pobres y no cuentan con servicio de agua potable por parte del Estado, por lo que se ven en la necesidad de recoger el agua de r¨ªos cercanos o de pozos que han conseguido gracias a fundaciones sin fines de lucro.

Bukele anunci¨® la creaci¨®n del CECOT en junio de 2022 y prometi¨® que tendr¨ªa capacidad para 40.000 prisioneros. Adem¨¢s, asegur¨® que estar¨ªa ¡°alejado de las ciudades y rodeado de cientos de manzanas de tierra propiedad del Estado¡±. En julio del mismo a?o, el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales de El Salvador emiti¨® una resoluci¨®n en la que se determin¨® de forma expr¨¦s que la construcci¨®n no requer¨ªa de un estudio de impacto ambiental ya que ¨¦ste, aseguraron, ser¨ªa ¡°leve¡±.

En febrero de 2023, durante su inauguraci¨®n, el Ministerio de Obras P¨²blicas comparti¨® en su cuenta de la red social X un video con aspecto y m¨²sica hollywodiense en el que afirmaba que la prisi¨®n contaba con sus propias plantas de tratamiento de aguas residuales. Sin embargo, si es que existen, todo apunta a que nunca han funcionado.

Cuatro meses despu¨¦s de la inauguraci¨®n de la prisi¨®n, las comunidades cercanas denunciaron la contaminaci¨®n en el agua de los r¨ªos y aseguraron que su consumo estaba provocando enfermedades en la piel, padecimientos estomacales y hasta la muerte de algunos animales.

¡°Cada instituci¨®n debe hacer lo que le corresponde para detener una contaminaci¨®n, m¨¢s si proviene de una instituci¨®n p¨²blica. Si esto proviniera de un privado ya habr¨ªa personas detenidas e investigadas¡±, asegura Ruth Eleonora L¨®pez, jefa jur¨ªdica de Cristosal y una de las coordinadoras de la investigaci¨®n. Seg¨²n L¨®pez, pr¨®ximamente exigir¨¢n al Estado que implemente medidas efectivas y urgentes para tratar las aguas de la prisi¨®n y presentar¨¢n ¡°acciones jur¨ªdicas¡± si no se toman acciones para proteger a la poblaci¨®n.

A mediados de julio de este a?o, Am¨¦rica Futura visit¨® dos de las tres comunidades m¨¢s afectadas, entrevist¨® a l¨ªderes comunales, habitantes, estudiantes y profesores, y tuvo acceso a los resultados de laboratorio que mostr¨® a dos expertos, un bi¨®logo y una doctora en medicina. Todo apunta a que la contaminaci¨®n no ha parado y que la salud de al menos 800 personas est¨¢ en peligro.

Un l¨ªder comunal de El Milagro, quien pidi¨® no revelar su nombre, asegur¨® que una de sus vacas muri¨® repentinamente despu¨¦s de tomar agua de uno de los r¨ªos contaminados. ¡°Desde entonces, el ganado no toma agua de ah¨ª. Las vacas solo huelen el agua y se dan la vuelta. Nos ha tocado ponerles bebederos porque ya no les gusta el agua del r¨ªo¡±, dijo.

No existe informaci¨®n p¨²blica precisa de cu¨¢ntos pandilleros habitan el CECOT a esta fecha; sin embargo, a trav¨¦s de diferentes medios se han hecho p¨²blicos tres traslados masivos que sumar¨ªan un total aproximado de 14.000 mareros que ahora viven en esa prisi¨®n.

Los resultados de laboratorio indican que, de los 13 puntos en los que se tomaron muestras de agua, nueve est¨¢n contaminados con altas concentraciones de E.Coli y Pseudomona Aeruginosa. En el caso de la primera, los expertos consultados dicen que se trata de una bacteria presente en las heces y que, para que un agua contaminada con esta sea apta para potabilizar, debe tener concentraciones menores a 1,1NMP. Sin embargo, los resultados muestran concentraciones que van desde 2,2 hasta 240NMP.

Seg¨²n dos expertos consultados para este reportaje y que pidieron que su nombre no fuera revelado por temor a represalias, en el caso de que haya presencia de la segunda bacteria en un cuerpo de agua, esta no debe ser potabilizada en ning¨²n caso. ¡°Ataca pulmones y v¨ªsceras y es s¨²per peligrosa. Ese agua est¨¢ totalmente descartada para tomar¡±, dijo un bi¨®logo consultado. Por su parte, una doctora en medicina que tuvo a su vista los resultados dijo que, por las altas concentraciones de esta segunda bacteria, se puede asumir que hay poblaci¨®n penitenciaria que est¨¢ enferma y que les est¨¢n recetando antibi¨®ticos, lo que provoca la salida de esta bacteria en heces y orina.

Cristosal solicit¨® estad¨ªsticas de consultas por enfermedades de la piel, aparato digestivo y problemas respiratorios al hospital nacional de Zacatecoluca, donde van los residentes de las zonas afectadas. Seg¨²n los datos entregados por ese centro ¡ªa los que Am¨¦rica Futura tuvo acceso¡ª, entre 2022 y 2023, el n¨²mero de pacientes atendidos ha aumentado un 62% en el caso de enfermedades de la piel; un 19% por enfermedades del aparato digestivo y un 63% por problemas respiratorios.

En la mayor¨ªa de los casos en los que los resultados de laboratorio son positivos, se encontr¨® la presencia de ambas bacterias al mismo tiempo. Por ejemplo, la muestra tomada del grifo de la escuela revela concentraciones de 12NMP en E.Coli y 20NMP de Pseudomona Aeruginosa. En ese centro educativo estudian 149 ni?os desde parvularia hasta secundaria, con edades entre los 5 y los 14 a?os.

En los r¨ªos, los resultados no mejoran. Una muestra tomada en el cauce que atraviesa la comunidad San Francisco Angulo mostr¨® concentraciones de 240NMP de E-Coli y 201 de Pseudomona Aeruginosa. Mientras que la que se tom¨® en el r¨ªo que atraviesa la comunidad El Milagro, la concentraci¨®n de E.Coli fue de 170, aunque no se detect¨® presencia de Pseudomona Aeruginosa.

Durante un recorrido por los r¨ªos y quebradas de la zona, Am¨¦rica Futura pudo constatar que el agua baja sucia y con espuma en su superficie. En la quebrada El Obraje, de la comunidad El Milagro, esta deja un sedimento rojizo en la orilla y entre las piedras se forma una espuma amarillenta. Los habitantes de esa zona dicen que antes esa quebrada no ten¨ªa agua y que empez¨® a correr desde la creaci¨®n del CECOT. ¡°El problema es que este agua contamina los nacimientos que est¨¢n m¨¢s abajo y se filtra hasta los pozos como el de la escuela¡±, dijo Rosa Emeli Hern¨¢ndez, miembro del comit¨¦ de agua de la comunidad.

Am¨¦rica Futura intent¨® caminar sobre el cauce de la quebrada El Obraje para verificar de d¨®nde sale exactamente el agua que ahora corre por ah¨ª, pero el per¨ªmetro est¨¢ rodeado por soldados que impiden el paso. Al hacer una consulta con vista de sat¨¦lite en Google Maps se puede observar que el CECOT est¨¢ construido justo frente al nacimiento de tres r¨ªos.

Junto a dos de estos nacimientos, incluida la quebrada El Obraje, se ven dos construcciones rectangulares. Los habitantes de las comunidades San Francisco Angulo y El Milagro aseguran que son las plantas de tratamiento de aguas. ¡°Antes eso no estaba¡±, asegura un l¨ªder comunal. ¡°Le digo porque yo he vivido aqu¨ª toda mi vida y conozco estas tierras. Eso no estaba. Esas son las plantas supuestamente de tratamiento y desde ah¨ª dejan ir el agua contaminada¡±.

Am¨¦rica Futura visit¨® tambi¨¦n dos de las escuelas ubicadas en dos comunidades afectadas. Dos empleados de ambas escuelas ¡ªque pidieron enf¨¢ticamente no revelar sus nombres por temor a ser despedidos¡ª dijeron que los ni?os est¨¢n sufriendo de enfermedades estomacales. ¡°De 12 alumnos que tengo en esta secci¨®n, ahorita mismo solo hay cuatro, como usted puede ver. Los dem¨¢s est¨¢n ausentes porque tienen diarrea y dengue¡±, dijo.

Ante la falta de servicio de agua potable, los maestros han optado por pedirle a los ni?os que lleven agua purificada desde sus casas, pero la pobreza no siempre se lo permite. ¡°Ellos traen sus botellas, pero el agua que traen tambi¨¦n viene contaminada porque la agarran del chorro (grifo)¡±, dijo una de las fuentes consultadas. ¡°Hubo unos meses en los que compramos agua embotellada, pero el cami¨®n no siempre viene y signific¨® un gasto que no pod¨ªamos costear porque los profesores lo pon¨ªamos de nuestra bolsa¡±, a?adi¨®.

En la escuela, un grupo de ni?os de unos cinco a?os de edad dibujan en sus cuadernos.

¡ª?De d¨®nde toman agua?, pregunta la maestra en voz alta.

¡ª De la pichinga (botella), responden los ni?os en coro.

¡ª?Y de d¨®nde llenan la pichinga?, pregunta de nuevo la maestra.

¡ª?Del chorro!, gritan los ni?os.

Las autoridades responsables de velar por la calidad del agua y de la salud de la poblaci¨®n se han desentendido o han negado el problema, seg¨²n los habitantes de la comunidad. El 14 de febrero pasado, una comitiva de la Autoridad Salvadore?a del Agua (ASA) lleg¨® a la comunidad El Milagro, seg¨²n les dijeron a los l¨ªderes comunales, por las reiteradas denuncias. Pero luego de prometer que volver¨ªan para realizarle un examen al agua y medir su nivel de contaminaci¨®n, nunca m¨¢s regresaron. Am¨¦rica Futura intent¨® obtener una postura oficial a trav¨¦s del secretario de prensa de la Presidencia, pero ¨¦ste no respondi¨® a los mensajes.

Desesperados y abandonados por el Estado, los habitantes de las comunidades El Milagro y San Francisco Angulo han buscado diferentes formas para purificar el agua. Pero, ante la ausencia de una instituci¨®n que los oriente, a veces aplican m¨¦todos de dudosa efectividad. ¡°Yo les he explicado a los padres en asamblea general que se agarra un recipiente con agua y se deja todo el d¨ªa en el sol y toda la noche bajo la luna y al siguiente d¨ªa esa agua sabe bien¡±, dijo una de las maestras de la escuela mientras ve¨ªa jugar a los ni?os y a algunos tomar agua contaminada del grifo.