Los Choneros, Los Lobos o Los Lagartos: as¨ª se gestaron las 22 bandas m¨¢s peligrosas de Ecuador

A orillas de uno de los brazos de mar que atraviesan todo Guayaquil, en el sector del Guasmo, que es uno de los barrios m¨¢s grandes del sur de la ciudad, hay una calle con casas peque?as levantadas de ladrillos, ca?a, madera y techo de hojas de zinc. Est¨¢n construidas unas a lado de la otras, algunas hasta comparten la misma pared. Son 500 metros de asfalto, cemento y pobreza que oficialmente se llama Pueblo Nuevo, pero la conocen como el Cuartel de las Feas, como la famosa telenovela, Betty la Fea. De este sitio surgi¨® la banda delincuencial que se bautiz¨® con ese nombre y que ahora es objetivo militar tras la firma de un decreto presidencial que declar¨® el estado de guerra en Ecuador.

El Cuartel de las Feas tiene un centenar de miembros que se une con otras c¨¦lulas criminales que operan en barrios aleda?os, se dedican a secuestrar, extorsionar y a cometer toda clase de robos, celulares y especialmente de motos. ¡°Roban motos todas las semanas¡±, comenta uno de los moradores de la zona. Operar en colaboraci¨®n con otras peque?as bandas es una forma de cubrirse tambi¨¦n las espaldas entre s¨ª y ampliar sus guaridas para esconderse, pero todos responden a un jefe que es de una banda criminal m¨¢s poderosa, que tambi¨¦n es objetivo de los militares: Lagartos.

No es extra?o ver tatuadas las paredes con su s¨ªmbolo en las paredes de los barrios para recordarle a otros grupos qui¨¦n manda ah¨ª. Despu¨¦s del martes 9 de enero, cuando vieron su nombre en el decreto, los del Cuartel de las Feas ¡°desaparecieron, se escondieron¡±. Despu¨¦s los vimos caminando por el barrio como si nada, pero ya no lo hacen en moto¡±, pero con el transcurso de los d¨ªas, hoy han aparecido de nuevo merodeando las calles, ¡°ellos saben c¨®mo tomarle el pulso a los militares, d¨®nde andan y c¨®mo moverse¡±.

Seg¨²n el decreto presidencial, hubo una exacerbada presencia de bandas criminales desde el 2014, hasta marcar a 22 de ellas como terroristas, pero la Polic¨ªa tiene identificadas a muchas m¨¢s. La l¨ªnea de tiempo empieza en 1985, con la creaci¨®n de la banda los Queseros, en el barrio San Jos¨¦, en la ciudad de Manta, otro puerto estrat¨¦gico para el tr¨¢fico de drogas y para el lavado de dinero que pertenece a la provincia de Manab¨ª.

San Jos¨¦ es conocido tambi¨¦n como el barrio 7 Pu?aladas. Eran los noventa, y los moradores se encontraban cada ma?ana con muertos en las aceras de sus casas. Fue ah¨ª, a orillas del Pac¨ªfico, donde se gestaron las bandas m¨¢s peligrosas de Ecuador, que aparecen en el mapa delincuencial de las autoridades, como Los Queseros, Los Corvicheros y Los Choneros, eran muchachos que se dedicaban a la pesca y al comercio, sal¨ªan con sus canastas de mimbres a las calles, hasta que un d¨ªa decidieron cambiar la venta de queso y corviches (un plato t¨ªpico de Manab¨ª) por droga, lo que deton¨® en una pelea por territorio y poder, aunque en ese entonces la violencia no era comparable con lo que sucede en la actualidad, ni escalaba fuera de esos per¨ªmetros.

Con el tiempo, los l¨ªderes de los Queseros y Corvicheros fueron asesinados y Los Choneros lograron prevalecer y mantener la hegemon¨ªa de la criminalidad en el pa¨ªs durante una d¨¦cada, tiempo suficiente para reclutar a m¨¢s personas y empoderarse con armas. Por las calles de 7 Pu?aladas, caminaba Jorge Luis Zambrano, alias Rasqui?a, quien unos a?os despu¨¦s se convertir¨ªa en el l¨ªder absoluto de Los Choneros, que logr¨® el control de las bandas que surg¨ªan para operar en conjunto, como los Chone Killers, Tiguerones, Lobos y Lagartos, todos est¨¢n ahora en la lista de objetivos militares del Gobierno.

La criminalidad estaba dirigida por un solo interlocutor que era Rasqui?a, quien cumpli¨® parte de una sentencia por asesinato en la c¨¢rcel de Guayaquil, y de esa manera se consigui¨®, por varios a?os, que los niveles de inseguridad estuvieran igual o por debajo que el resto de pa¨ªses de la regi¨®n, hasta que Rasqui?a sali¨® de prisi¨®n y fue asesinado en diciembre de 2020. Con el trono vac¨ªo, la disputa por el liderazgo provoc¨® masacres en las c¨¢rceles y fractur¨® a Los Choneros. Quienes no estuvieron de acuerdo con los nuevos l¨ªderes, se separaron y conformaron nuevas bandas. Ah¨ª inicia una explosi¨®n de grupos criminales que seg¨²n el Gobierno son el detonante de la actual crisis de inseguridad que vive la naci¨®n, que se gestaron desde las c¨¢rceles, y que sirvieron tambi¨¦n como lugares de entrenamiento para el crimen. Pisar las c¨¢rceles es estar obligados a escoger una banda para sobrevivir al interior. As¨ª entre todas los grupos identificados por el Gobierno, estiman que tienen un ej¨¦rcito de 20.000 personas que mantienen en jaque al Estado ecuatoriano en ataques simult¨¢neos en todo el pa¨ªs y que han provocado una ola de violencia sin precedentes.

La banda de los Lobos es la que m¨¢s poder ha adquirido en los ¨²ltimos tres a?os. Debido a las conexiones con el cartel Jalisco Nueva Generaci¨®n, ha logrado diversificar su cartera de delitos a campos como la miner¨ªa ilegal. Seg¨²n la Polic¨ªa, detr¨¢s de una de las m¨¢s grandes explotaciones de miner¨ªa que est¨¢n en la zona monta?osa de los Andes en la provincia de Imbabura est¨¢n los Lobos, que reactivaron la mina La Merced, despu¨¦s de que fue cerrada en un operativo militar en 2019, que se consigui¨® con un estado de excepci¨®n para incursionar en la zona que estaba blindada por los criminales. En ese entonces, el operativo revel¨® que m¨¢s de 7.000 personas estaban dedicadas a la miner¨ªa ilegal y se identificaron otros delitos como explotaci¨®n sexual, tr¨¢fico de personas y de armas.

El actual mandatario de Ecuador, Daniel Noboa, asegura que no negociar¨¢ con los criminales, que piden un di¨¢logo. Lo dijo despu¨¦s de que uno de los fugados en los ¨²ltimos motines carcelarios, Fabricio Col¨®n Pico, miembro de los Lobos, reapareci¨® a trav¨¦s de un video diciendo que podr¨ªa entregarse si es que el Estado garantiza su vida. En otro video, alias Palanqueta, cabecilla de los Lobos en la c¨¢rcel Turi de Cuenca, donde tienen secuestrados a 21 gu¨ªas penitenciarios, culpa al presidente del caos en el pa¨ªs por no entrar a un di¨¢logo de paz.

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