Maduro nombra ministro a ?lex Saab

?lex Saab, preso en su d¨ªa en Estados Unidos por lavado de dinero y por ser, presuntamente, el testaferro de Nicol¨¢s Maduro, ha sido nombrado este viernes ministro de Industria y Producci¨®n Nacional, en sustituci¨®n de Pedro Tellechea, destituido de forma intempestiva tras solo dos meses en el cargo. Saab fue liberado en diciembre de 2023 durante un canje de presos entre Caracas y Washington, despu¨¦s de varios acuerdos entre los dos pa¨ªses, en los que se inclu¨ªa celebrar elecciones presidenciales en julio de este a?o.

Saab, empresario barranquillero llegado a mediados de los 2000 a Venezuela en busca de suerte, consigui¨® importantes contratos con el chavismo, como el de las cajas de distribuci¨®n de cajas de comida llamadas CLAP. En paralelo, se encargaba de la construcci¨®n de viviendas p¨²blicas. Durante mucho tiempo fue un empresario en la sombra, aunque muy conectado con Maduro y toda la c¨²pula del Gobierno venezolano. Sin embargo, una investigaci¨®n del portal Armando.info sobre la mala calidad de las CLAP, con leche y otros productos caducado, sac¨® a la luz su nombre, al que se asoci¨® a partir de entonces con la corrupci¨®n.

Maduro inform¨® del nombramiento a trav¨¦s de Telegram, donde dijo que Saab ¡°impulsar¨¢ el desarrollo de todo el sistema industrial de Venezuela en el marco del proceso de construcci¨®n del nuevo modelo econ¨®mico¡± y le dese¨® ¡°todo el apoyo para la inmensa tarea que tiene que cumplir¡±. La justicia estadounidense siempre ha sospechado que Saab es un testaferro del presidente de Venezuela, que le ha ayudado a ocultar una gran fortuna. El colombiano fue arrestado en junio de 2020 en Cabo Verde, donde hab¨ªa parado a repostar su avi¨®n, que volv¨ªa de Teher¨¢n. All¨ª fue apresado y enviado, m¨¢s tarde, a Miami. El FBI llevaba tiempo tras sus pasos.

La de Saab es una figura controvertida. Cuando comenzaron a salir las primeras historias en las que se le vinculaba con casos de corrupci¨®n, el Gobierno de Maduro mantuvo un perfil muy bajo respecto a su existencia misma. Hab¨ªa algo de fantasma en Saab. Tras su detenci¨®n en Cabo Verde todo se precipit¨®. Maduro dijo que se trataba de un diplom¨¢tico, por lo que retenerlo contraven¨ªa el derecho internacional. El chavismo comenz¨® una campa?a para lograr su liberaci¨®n con una insistencia que no se ha conocido en los 25 a?os de revoluci¨®n bolivariana. Las calles de las ciudades de Venezuela se llenaron de grafitis con la leyenda ¡°liberen a Saab¡± sobre la silueta de su rostro. El caso pas¨® a ser un conflicto -otro m¨¢s- entre Washington y Caracas.

Saab lleg¨® a Venezuela despu¨¦s de varios negocios fracasados en Barranquilla, su ciudad natal. A trav¨¦s de la senadora colombiana Piedad C¨®rdoba se adentr¨® en el chavismo, donde le esperar¨ªa mejor fortuna. C¨®rdoba, cercana a Ch¨¢vez, medi¨® en la liberaci¨®n de secuestrados por la guerrilla de las FARC, un gesto humanitario que le valdr¨ªa ser perseguida de por vida por la derecha colombiana, hasta su muerte, a principios de este a?o. Saab cay¨® de pie en la corte de Ch¨¢vez, al que le quedaban solo dos a?os de vida. De hecho, en un v¨ªdeo de 2011 se le ve firmando un acuerdo binacional entre Ch¨¢vez y Juan Manuel Santos, en su calidad de empresario colombiano. Era solo el principio de su inmersi¨®n en el entorno de Ch¨¢vez y, m¨¢s tarde, en el del propio Maduro.

El nombramiento inesperado de Saab ocurre en un momento de cambios en el chavismo, despu¨¦s de toda la disputa que mantiene el chavismo casi con el resto del mundo, que desconoce su victoria en las elecciones presidenciales. El CNE, la autoridad electoral, se ha negado a presentar las pruebas de una supuesta victoria de Maduro frente a Edmundo Gonz¨¢lez, el candidato opositor. Tras lo ocurrido, Diosdado Cabello, una de las figuras m¨¢s importantes del oficialismo, fue colocado como ministro del Interior, la parte detr¨¢s de la represi¨®n llevada a cabo contra la oposici¨®n y los ciudadanos que se han manifestado por el fraude electoral.

Adem¨¢s, esta semana fueron destituidos los directores de las dos agencias de inteligencia, el del Sebin (civil) y el del DGCIM (militar). Ambos llevaban una d¨¦cada en el cargo. Estos d¨ªas tambi¨¦n se pone en duda la continuidad de Tarek William Saab al frente de la Fiscal¨ªa, lo que supondr¨ªa quitar de un puesto relevante a un hist¨®rico, que tambi¨¦n perteneci¨® a los c¨ªrculos cercanos a Ch¨¢vez. Saab fue deslegitimado en p¨²blico por el Gobierno venezolano despu¨¦s de que dijera, en televisi¨®n, que Lula, presidente de Brasil, era un agente de la CIA.

La historia de Saab, el empresario, da para diez vidas. Se cas¨® con una local de familia palestina con la que mont¨® una f¨¢brica de vaqueros, seg¨²n el libro Alex Saab, la verdad, del investigador Gerardo Reyes. M¨¢s tarde abrieron una peque?a maquila de toallas que lleg¨® a contar con 3.000 trabajadores. La pol¨ªtica de apertura econ¨®mica del presidente liberal C¨¦sar Gaviria (1990-1994), cuenta Reyes, inund¨® de pa?os chinos el mercado y mand¨® a la quiebra el negocio que hasta ese momento hab¨ªa sido uno de los emblemas de Barranquilla.

El sue?o dorado de los j¨®venes de esa ciudad, en la que conviv¨ªan en colegios privados los hijos de la peque?a burgues¨ªa y los de los narcotraficantes, fuera del radar de las autoridades que gastaban todas sus energ¨ªas en perseguir a Pablo Escobar, era hacer fortuna en Miami. Saab no fue una excepci¨®n. En 1995 cre¨® una empresa para expandir all¨ª el negocio de toallas de su padre. Sin embargo, en un incidente confuso, en el que un oficial de la aduana encontr¨® coca¨ªna en soluci¨®n l¨ªquida esparcida sobre uno de sus cargamentos, se acab¨® la aventura. Saab no pudo volver a ingresar en Estados Unidos.

De vuelta a Barranquilla fund¨® una empresa de venta de objetos de publicidad para supermercados y gasolineras. El negocio parec¨ªa ir bien, hasta que en 2009 comenzaron a perseguirle los bancos y los acreedores. Seg¨²n la documentaci¨®n de esa ¨¦poca, en ese momento era un hombre en bancarrota. Es entonces, de acuerdo a la historia de Reyes, cuando le presentan a un tal ?lvaro Pulido, un empresario de la construcci¨®n con domicilio en Bogot¨¢ al que le estaba yendo muy bien en Venezuela.

A partir de aqu¨ª comienza un relato de empresas fantasma, para¨ªsos fiscales, funcionarios que se dejaban sobornar. Como socios, se aprovecharon de Cadivi, un sistema venezolano dise?ado para controlar las divisas a las empresas que importaban mercanc¨ªas, que utilizado de mala manera permiti¨® a empresarios multiplicar por cuatro o cinco los d¨®lares en el mercado negro. Saab apost¨® 30 millones de d¨®lares a este esquema de negocio en un momento fat¨ªdico: Ch¨¢vez congel¨® todos los pagos de Cadivi a empresas colombianas por su enfrentamiento con el presidente vecino, ?lvaro Uribe.

Con el tiempo, Saab se convirti¨® en el hombre para todo, el que era capaz de hacer cualquier negocio, evadir cualquier sanci¨®n de Estados Unidos: un conseguidor, la persona a la que llamar por tel¨¦fono cuando hay problemas. Mientras estuvo detenido, en Venezuela permaneci¨® su segunda esposa, la exmodelo Camilla Fabri. El Gobierno de Maduro la protegi¨®, y de hecho la promocion¨®. La nombr¨® negociadora con Estados Unidos en los di¨¢logos de M¨¦xico y, m¨¢s recientemente, fue jurado de un concurso televisivo de m¨²sica en el que se eligi¨® la canci¨®n de campa?a de Maduro.