Estados Unidos libera a Alex Saab, supuesto testaferro de Maduro, a cambio de 10 estadounidenses presos en Venezuela

En una operaci¨®n de alto calado diplom¨¢tico que pone fin a un culebr¨®n judicial de varios a?os, el Gobierno estadounidense liber¨® este mi¨¦rcoles al empresario colombo-venezolano Alex Saab, que estaba preso en una c¨¢rcel de Florida por su papel como presunto testaferro del presidente de Venezuela, Nicol¨¢s Maduro. Al final de la tarde, Saab y Maduro comparecieron juntos en Caracas con la plana dirigente chavista en un acto transmitido por televisi¨®n. ¡°Estoy orgulloso de servir a este gobierno¡± declar¨® Saab, al que le dieron la bienvenida reservada a los h¨¦roes.

La liberaci¨®n forma parte de un acuerdo por el que Washington obtiene a cambio el regreso de 10 estadounidenses presos en el pa¨ªs latinoamericano (seis de ellos ¡°detenidos injustamente¡±, seg¨²n la Casa Blanca) y la extradici¨®n de un criminal conocido con el alias de Fat Leonard, as¨ª como la liberaci¨®n de 21 prisioneros pol¨ªticos venezolanos, entre los cuales se cuenta Roberto Abdul, organizador de las primarias opositoras. En el pacto tambi¨¦n se incluye la revocaci¨®n de tres ¨®rdenes de arresto contra opositores del r¨¦gimen de Maduro.

¡°Reunir a los estadounidenses detenidos injustamente con sus seres queridos ha sido una prioridad para mi Administraci¨®n desde el primer d¨ªa. Como lo es el regreso a Estados Unidos de pr¨®fugos de la justicia¡±, ha dicho el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, en un comunicado.

Saab estaba preso en Miami desde el 2021, cuando fue extraditado tras su detenci¨®n un a?o antes en Cabo Verde, en la costa noroeste de ?frica. Estaba en busca y captura por delitos de lavado de activos, conspiraci¨®n para delinquir, enriquecimiento il¨ªcito, exportaciones e importaciones ficticias y estafa agravada.

Su liberaci¨®n se concret¨® en el islote de Canoan, perteneciente a la rep¨²blica de San Vicente y las Granadinas, en el Mar Caribe, cuyo Gobierno es aliado de Venezuela. De ah¨ª, Saab emprendi¨® el camino hacia Caracas, adonde lleg¨® por la tarde.

Maduro ¨Dque agradeci¨® al dar la bienvenida a Saab la ayuda Gerardo Blyde, jefe de la delegaci¨®n opositora en la mesa de negociaci¨®n, y al emir de Catar (¡°porque las gestiones formaron parte de la agenda de Barbados¡±, dijo)¨D hab¨ªa condicionado el di¨¢logo pol¨ªtico con sus adversarios al fin de la condena de Saab en Estados Unidos. ¡°El Gobierno de la Rep¨²blica Bolivariana de Venezuela celebra con j¨²bilo la liberaci¨®n y retorno a su patria de nuestro diplom¨¢tico Alex Saab, injustamente secuestrado en una c¨¢rcel estadounidense¡±, expresaron las autoridades venezolanas en un comunicado difundido en redes sociales. ¡°Hoy se rompe el eslab¨®n de esta injusticia, que nos obliga a reafirmar la exigencia (...) para que cese de forma definitiva el criminal bloqueo que Estados Unidos impone contra todo el pueblo venezolano¡±.

Un alto funcionario de la Casa Blanca, que habl¨® con la condici¨®n de mantener su anonimato, confirm¨® por la ma?ana que la operaci¨®n de canje ¡°estaba en marcha¡±, y que inclu¨ªa, a cambio de ese ¡°acto de clemencia con Saab¡±, la liberaci¨®n de ¡°seis ciudadanos estadounidenses detenidos fraudulentamente en Venezuela¡±. ¡°Son todos¡±, a?adi¨®, ¡°los que quedaban en esa situaci¨®n en el pa¨ªs¡±. En el listado est¨¢n Air¨¢n Berry y Luke Denman, presos en la c¨¢rcel de El Helicoide por participar en la fallida Operaci¨®n Gede¨®n en 2020, un complot para derrocar a Maduro.

El pacto tambi¨¦n incluye la extradici¨®n del estadounidense Frederick Leonard, m¨¢s conocido como Fat Leonard (El gordo Leonard), que, dijo el funcionario, ¡°ya est¨¢ de camino a una prisi¨®n en suelo americano¡±, as¨ª como el compromiso del Gobierno de Nicol¨¢s Maduro de soltar a ¡°veinte presos pol¨ªticos venezolanos¡± de c¨¢rceles del pa¨ªs, y al l¨ªder opositor Roberto Abdul. Abdul es director de la ONG S¨²mate, desempe?¨® un papel esencial en el reciente proceso de primarias y fue detenido por los servicios de inteligencia de Maduro a principios de diciembre acusado de tener componendas con la multinacional petrolera Exxon Mobil en contra de Venezuela y en favor del Gobierno de Guyana.

Entre los liberados, figuran seis sindicalistas sentenciados por conspiraci¨®n hace tres meses.

A Fat Leonard lo buscaban las autoridades por varios delitos de soborno en los que estuvo implicado la Armada estadounidense, como parte del caso de corrupci¨®n m¨¢s sonado de su historia.

Fuentes de la Casa Blanca negaron que en el acuerdo se incluya nada relativo a las sanciones impuestas por Estados Unidos al r¨¦gimen de Maduro y parcialmente levantadas el pasado mes de octubre, cuando la Administraci¨®n de Biden decidi¨® aliviar una parte relativa al sector petrolero, del gas y del oro. Fue en respuesta al acuerdo pol¨ªtico entre representantes del Gobierno de Maduro y la Plataforma Unitaria de la oposici¨®n para respetar el calendario constitucional y celebrar elecciones en 2024. El levantamiento parcial se hizo en el caso del petr¨®leo y el gas con car¨¢cter temporal, por un plazo de seis meses, y solo se renovar¨¢, advirtieron entonces en la Casa Blanca, si el Gobierno de Maduro sigue dando pasos para restaurar la democracia.

¡°Cuando hemos analizado el alivio de las sanciones, ha sido en el contexto de las negociaciones que est¨¢n en curso con miembros de la Plataforma Unitaria y representantes de Maduro. Volveremos a esas conversaciones despu¨¦s de esto¡±, advirti¨® el alto cargo.

En la casilla de salida

Las elecciones primarias de la oposici¨®n de octubre provocaron una reacci¨®n airada del chavismo. Adem¨¢s de la detenci¨®n de Abdul, fueron acusados judicialmente Henry Alviarez, Pedro Urruchurtu y Claudia Macero, todos ellos activistas, miembros del comando de Vente Venezuela y muy cercanos a la candidata opositora Mar¨ªa Corina Machado, ganadora de las elecciones internas. El intercambio de prisioneros y la liberaci¨®n de Abdul coloca las cosas de nuevo en la casilla de salida.

El Gobierno de Estados Unidos sigue esperando por una respuesta afirmativa del chavismo en el caso de las inhabilitaciones pol¨ªticas. Tanto Machado como Washington interpretan que Maduro ha sido complacido en todas sus exigencias y que no le quedan excusas para no aceptar medirse con la oposici¨®n en unas elecciones limpias y verificables.

La operaci¨®n, fruto de ¡°muchos, muchos meses de negociaciones¡±, afirm¨® un funcionario de la Casa Blanca, demuestra, argument¨®, el ¡°compromiso inquebrantable de Biden y del secretario de Estado, Antony Blinken, por buscar un camino hacia un futuro mejor y m¨¢s democr¨¢tico para el pueblo de Venezuela¡±.

Saab fue detenido en Cabo Verde el 12 de junio de 2020 y extraditado a Florida, en donde le esperaba un juicio por presunto lavado de dinero relacionado con el Gobierno de Venezuela.

En 2019, este antiguo colaborador de Maduro fue incluido en la lista negra del Departamento del Tesoro de EE UU junto con socios y familiares que forman parte de una presunta estructura de corrupci¨®n. Ese mismo a?o, en Colombia le imputaron delitos de lavado de activos, y desde 2018 estaba pr¨®fugo de la justicia de su pa¨ªs de nacimiento. En M¨¦xico tambi¨¦n han investigado sus negocios.

En Florida, la defensa de Saab trat¨® de demostrar que este gozaba de inmunidad diplom¨¢tica. Su estrategia legal se bas¨® desde su detenci¨®n en hacer ver que era un ¡°enviado especial¡± del Gobierno venezolano y que, por eso, su arresto hab¨ªa sido ilegal. Ante lo cual, la fiscal¨ªa aport¨® para desmontar la defensa del acusado una serie de pasaportes y otros documentos supuestamente falsificados por funcionarios chavistas para aparentar que era un representante diplom¨¢tico nombrado por Caracas.

Durante el proceso, tambi¨¦n qued¨® demostrado que Saab fue contratado en secreto por la DEA (Administraci¨®n para el Control de Drogas de Estados Unidos, por sus siglas en ingl¨¦s) en 2018 para colaborar con la Administraci¨®n estadounidense y aport¨® informaci¨®n sobre los sobornos que pag¨® a cargos del r¨¦gimen venezolano, seg¨²n consta en documentos judiciales.

Cuando fue detenido, el r¨¦gimen de Nicol¨¢s Maduro calific¨® el arresto como un ¡°secuestro en complicidad con las autoridades de Cabo Verde, quienes lo torturaron y mantuvieron prisionero arbitrariamente durante 491 d¨ªas, sin orden de captura ni debido proceso¡±. Esa informaci¨®n la atribuyeron a la familia del empresario.

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