El pulso irregular de Latinoam¨¦rica en pandemia

Los signos vitales de Am¨¦rica Latina est¨¢n volviendo lentamente a la normalidad tras el shock generado por la pandemia, pero muchos de ellos -como el empleo, los ingresos, la alimentaci¨®n y la educaci¨®n- a¨²n no han vuelto al nivel previo a la crisis.

Casi la mitad de los hogares en la regi¨®n a¨²n no ha logrado que sus ingresos retornen al nivel prepand¨¦mico, pese a los programas de transferencia de dinero gubernamentales y de aumentos en las transferencias privadas.

Aunque la tasa de empleo registra cierta recuperaci¨®n en algunos pa¨ªses, en la mayor¨ªa de ellos a¨²n se mantiene por debajo de los niveles anteriores al embate de la covid -19. Peor a¨²n, ha habido una disminuci¨®n en la calidad de los empleos disponibles y del n¨²mero de horas semanales de trabajo remunerado, seg¨²n se?alan un conjunto de encuestas del Banco Mundial y el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) realizadas en 24 pa¨ªses latinoamericanos y del Caribe.

Los sondeos revelaron que Am¨¦rica Latina y el Caribe est¨¢ enfrentando una recuperaci¨®n desigual de la pandemia, y que esta enfatiz¨® las disparidades preexistentes en la regi¨®n, donde los grupos m¨¢s vulnerables y los m¨¢s pobres se han visto afectados desproporcionadamente.

Realizadas por tel¨¦fono a mayores de 18 a?os, las encuestas examinaron el impacto de la pandemia en ¨¢reas esenciales para la recuperaci¨®n regional tales como el mercado laboral, los ingresos y la seguridad alimentaria; el acceso de los hogares a servicios b¨¢sicos como educaci¨®n y salud (incluyendo a la vacuna contra la covid-19), internet, finanzas digitales; y la equidad de g¨¦nero.

Sus resultados son la clave para contar con datos concretos del alcance de la crisis y para recomendar medidas informadas que contribuyan a mejorar la calidad de vida en los pa¨ªses de la regi¨®n, seg¨²n dijeron las organizaciones.

Empleo, g¨¦nero y pandemia

Para la regi¨®n en su conjunto, la tasa de empleo se ubic¨® en alrededor del 62%, casi 11 puntos porcentuales por debajo del nivel previo a la pandemia. Si bien es preocupante que la tasa de ocupaci¨®n todav¨ªa no se haya recuperado, igual de preocupante es que la calidad del empleo disponible haya empeorado: las personas que s¨ª trabajan lo hacen en peores condiciones y aquellos que no lo hacen, no encuentran puestos en el mercado laboral actual.

Cabe destacar que la recuperaci¨®n de puestos de trabajo ha sido m¨¢s lenta para los j¨®venes, para aquellos con menos educaci¨®n o capacitaci¨®n formal y especialmente para las mujeres. Desde el inicio de la pandemia, la probabilidad de que las mujeres hayan dejado de trabajar es dos veces m¨¢s alta que la de los hombres. Sumado a esto ha habido un aumento en las responsabilidades dom¨¦sticas y, sobre todo, la supervisi¨®n de las actividades educativas de los ni?os.

La falta de empleo y la ca¨ªda de los ingresos hace que la inseguridad alimentaria siga siendo motivo de preocupaci¨®n para muchas familias. Aunque el acceso a los alimentos ha mejorado con relaci¨®n a junio de 2020, cuando la pandemia estaba en su pico en la regi¨®n, grandes sectores de la poblaci¨®n actualmente siguen enfrentando carencias.

Seg¨²n la encuesta, la inseguridad alimentaria a¨²n afecta a casi una cuarta parte (24%) de los hogares en Am¨¦rica Latina y el Caribe. Esto, a pesar de los esfuerzos realizados por los gobiernos a trav¨¦s de los programas de transferencias directas y otros beneficios implementados para ayudar a las familias.

El pulso de los servicios b¨¢sicos

La encuesta indica que el acceso a servicios de salud ha recuperado los niveles previos a la pandemia, aunque la renuencia a la vacunaci¨®n sigue siendo motivo de preocupaci¨®n. Esto es algo que se da particularmente en los pa¨ªses del Caribe, los hogares rurales en toda la regi¨®n y las poblaciones con bajo nivel educativo.

En cuanto a la educaci¨®n, la tasa de asistencia a alg¨²n tipo de actividad educativa est¨¢ por debajo de la participaci¨®n previa a la pandemia. Adem¨¢s, el nivel y tipo

de participaci¨®n var¨ªa significativamente entre pa¨ªses y al interior de cada pa¨ªs debido a la diversidad de contextos y acceso a la tecnolog¨ªa digital.

El sondeo muestra que el 86% de los ni?os y j¨®venes en edad escolar recibe alg¨²n tipo de educaci¨®n (presencial o remota). No obstante, se registra una amplia variaci¨®n entre pa¨ªses: en Guyana y Guatemala el ¨ªndice alcanza el 64%, mientras que en Per¨² y Chile asciende a un 95% y 97%, respectivamente.

Las consultas tambi¨¦n mostraron un aumento en el uso de medios digitales de pago: un 26% de los encuestados dijo usar billeteras m¨®viles. Los incrementos fueron m¨¢s notables entre la poblaci¨®n rural, la poblaci¨®n mayor de 55 a?os y aquellos con bajos niveles de educaci¨®n (primaria o menos).

El uso de transacciones digitales, como banca m¨®vil o comercio electr¨®nico, tambi¨¦n aument¨®, subrayando la importancia de las tecnolog¨ªas digitales para mantenerse conectados econ¨®micamente o recibir alg¨²n tipo de asistencia monetaria.

Las encuestas telef¨®nicas se realizaron entre agosto y septiembre en Brasil, y en el resto de la regi¨®n entre mayo y julio. Cada llamada tuvo una duraci¨®n de 25 minutos y se realizaron 1200 observaciones por pa¨ªs. Todos los detalles de la encuesta y sus resultados est¨¢n en el siguiente v¨ªdeo: