El mercurio dorado que amenaza a la Amazonia

A la Amazonia se le reconoce como el bosque tropical y el sistema de r¨ªos m¨¢s grande del mundo. Es el lugar que alberga el 10% de la biodiversidad del planeta y se extiende por los territorios de 9 pa¨ªses en Latinoam¨¦rica. Es el hogar de m¨¢s de 47 millones de personas, incluyendo 410 grupos ind¨ªgenas. Por su extensi¨®n y caracter¨ªsticas ambientales, esta regi¨®n es fundamental para la regulaci¨®n del clima, el ciclo h¨ªdrico y para la prosperidad ambiental y econ¨®mica de la zona. Por ello, ...

A la Amazonia se le reconoce como el bosque tropical y el sistema de r¨ªos m¨¢s grande del mundo. Es el lugar que alberga el 10% de la biodiversidad del planeta y se extiende por los territorios de 9 pa¨ªses en Latinoam¨¦rica. Es el hogar de m¨¢s de 47 millones de personas, incluyendo 410 grupos ind¨ªgenas. Por su extensi¨®n y caracter¨ªsticas ambientales, esta regi¨®n es fundamental para la regulaci¨®n del clima, el ciclo h¨ªdrico y para la prosperidad ambiental y econ¨®mica de la zona. Por ello, su protecci¨®n y conservaci¨®n es vital para el ecosistema mundial.

Junto con la deforestaci¨®n, la contaminaci¨®n de los r¨ªos representa una de las mayores amenazas a los diversos ecosistemas amaz¨®nicos. Dicha contaminaci¨®n, se debe, entre otras, a la extracci¨®n a trav¨¦s de pr¨¢cticas insostenibles de minerales como el oro, cuyo impacto en las fuentes de agua y bosques de la Amazonia se ha incrementado por la mayor demanda de este metal precioso. Dentro de dichas pr¨¢cticas, la utilizaci¨®n de mercurio para separar y extraer el oro es com¨²n, pero dado su impacto negativo para el medio ambiente y la salud humana, en muchos lugares se considera ilegal.

La miner¨ªa sin control adecuado ha generado deforestaci¨®n, erosi¨®n de suelos, contaminaci¨®n del agua y de los recursos hidrobiol¨®gicos, adem¨¢s de propiciar el cambio en el curso de los r¨ªos.

Seg¨²n un informe del World Resources Institute y del Amazon Geo-Referenced Socio-Environmental Information Network (RAISG), los mineros ilegales han invadido 370 territorios ind¨ªgenas, donde cualquier tipo de miner¨ªa es ilegal. Asimismo, las operaciones clandestinas est¨¢n contaminando al menos 30 r¨ªos amaz¨®nicos con mercurio.

La batalla contra el mercurio

As¨ª como corre el agua de los r¨ªos, lo hace tambi¨¦n la contaminaci¨®n por mercurio. Los peces migran cruzando fronteras a trav¨¦s de las cuencas compartidas. Y estos peces a su vez son fuente principal de alimentaci¨®n para los pobladores de diversas regiones de la Amazonia. Se estima que alrededor del 80% de las comunidades, principalmente los pobladores ind¨ªgenas, dependen del pescado para su alimentaci¨®n.

Muestras de cabello y sangre, tomadas con el consentimiento de algunos habitantes de la Amazonia colombiana, registran hasta 150 veces m¨¢s niveles de mercurio en la sangre del aceptable, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. Esta alta concentraci¨®n del metal en el cuerpo tiene efectos en el sistema nervioso, digestivo e inmunol¨®gico.

Toda esta problem¨¢tica ha activado las alarmas de varios pa¨ªses de la regi¨®n y es en este contexto que surgi¨® la Alianza Regional Amaz¨®nica para la reducci¨®n de los impactos de la miner¨ªa de oro. Comenz¨® en Colombia, pero ahora participan tambi¨¦n entidades de gobierno y de la sociedad civil de Brasil, Per¨², Bolivia y de la Guyana Francesa. Juntos, buscan generar espacios de colaboraci¨®n y conocimiento para as¨ª poder generar acciones que prevengan, reduzcan, y recuperen los impactos de la miner¨ªa de oro en los r¨ªos, habitantes, animales y plantas de la Amazonia.

Los miembros de la Alianza buscan fortalecer los espacios de di¨¢logo y toma de decisi¨®n entre los gobiernos, las instituciones y los ciudadanos con el objetivo de promover, a trav¨¦s de pol¨ªticas p¨²blicas y proyectos ciudadanos, soluciones efectivas ante los impactos de la miner¨ªa, adem¨¢s de impulsar la eliminaci¨®n del uso del mercurio.

Tambi¨¦n tienen como meta la creaci¨®n de herramientas para una mejor planificaci¨®n de los recursos naturales y para desarrollar pr¨¢cticas sostenibles de la miner¨ªa con un enfoque especial que permita el desarrollo local de las comunidades. Estas tendr¨¢n un papel clave en el monitoreo de la zona y la creaci¨®n en conjunto de protocolos para vigilar y controlar ¨¢reas en riesgo en la Amazonia.

A trav¨¦s de campa?as de sensibilizaci¨®n, tanto para las comunidades vulnerables a la contaminaci¨®n como para los consumidores, se promover¨¢ la compra responsable de oro proveniente de ¨¢reas que no utilizan mercurio para su extracci¨®n.

Con esta alianza, el sector p¨²blico, la sociedad civil y las comunidades se fortalecen entre s¨ª. A este trabajo ya existente se han sumado diversas instituciones, entre ellas, el Banco Mundial.

¡°La Alianza tiene el potencial para promover el di¨¢logo y colaboraci¨®n para abordar un problema de alcance regional. La posibilidad de apoyar su trabajo en sitios como la cuenca del r¨ªo Putumayo- I?¨¢ (compartida entre Brasil, Colombia, Ecuador y Per¨²), generar¨¢ lecciones clave para otros lugares estrat¨¦gicos del bioma¡±, afirma Ana Mar¨ªa Gonz¨¢lez Velosa, especialista l¨ªder en temas ambientales de la instituci¨®n en Am¨¦rica Latina.

El Programa Paisajes Sostenibles de la Amazonia, financiado con recursos del Fondo para el Medio Ambiente Mundial y que es coordinado por el Banco Mundial, suma esfuerzos nacionales actualmente en Brasil, Colombia y Per¨² con la intenci¨®n de proteger la biodiversidad de importancia global, la cual incluye el implementar pol¨ªticas para fomentar el uso sostenible de los recursos naturales y la restauraci¨®n de la cubierta vegetal nativa de la Amazonia.

A trav¨¦s del apoyo a la Alianza y los esfuerzos espec¨ªficos en regiones como la de la cuenca del r¨ªo Putumayo-I?¨¢, este programa trabaja para promover la mejor toma de decisiones para el control de la contaminaci¨®n del agua a causa del mercurio, a la vez que comparte informaci¨®n cient¨ªfica y tradicional relevante, promoviendo la colaboraci¨®n entre diversos sectores y la planeaci¨®n sostenible de los usos del suelo y aguas de la regi¨®n.

Jessica Belmont y Jairo Bedoya son comunicadores del Banco Mundial