Formalizar la informalidad tras la pandemia en Am¨¦rica Latina

Veredas repletas de vendedores ambulantes, repartidores de comida en bicicletas, mercadillos donde se venden desde artesan¨ªas hasta alimentos, plomeros, electricistas, mec¨¢nicos que trabajan ¡°en negro¡±. Todos estos son empleos muy comunes, pero tambi¨¦n, lamentablemente, son la cara de la informalidad en Latinoam¨¦rica.

En pa¨ªses como Guatemala y Honduras, hasta cuatro de cada cinco trabajadores se desempe?an en el sector informal. En aquellos de mayores ingresos, como Uruguay, Chile y Costa Rica, las tasas son menores, pero llegan a ser m¨¢s de un tercio. Si bien la informalidad en Latinoam¨¦rica no es un fen¨®meno nuevo, la pandemia ha evidenciado la complejidad que representan los mercados laborales al margen de los marcos legales.

La informalidad laboral no solo repercute en la evasi¨®n de impuestos o regulaciones, sino que se traduce en baja productividad, bajos salarios y, m¨¢s evidentemente durante la pandemia, en la exclusi¨®n del sistema de seguridad social de personas que necesitan apoyo econ¨®mico en situaciones de emergencia.

Seg¨²n un reciente estudio del Banco Mundial, un elevado porcentaje de trabajadores y empresas de las econom¨ªas de mercados emergentes y en desarrollo (EMED) a nivel global opera fuera del marco tributario de los gobiernos. Esto supone un desaf¨ªo que frenar¨¢ la recuperaci¨®n de las econom¨ªas pospandemia, a menos que se adopte un conjunto integral de pol¨ªticas para abordar los problemas que trae consigo la econom¨ªa informal, se?ala el estudio.

En los pa¨ªses en desarrollo, la informalidad representa m¨¢s del 70% del empleo total y casi un tercio del producto interno bruto. La magnitud de esta situaci¨®n reduce la capacidad de los pa¨ªses de movilizar los recursos fiscales necesarios para gestionar sus econom¨ªas durante las crisis, desarrollar pol¨ªticas macroecon¨®micas eficaces y formar capital humano para fortalecer el desarrollo a largo plazo.

El estudio indica que la informalidad est¨¢ asociada a resultados econ¨®micos m¨¢s d¨¦biles que incluyen menores recursos gubernamentales para combatir las recesiones, ingresos per c¨¢pita m¨¢s bajos, mayor pobreza, menor desarrollo financiero y baja inversi¨®n y productividad. Es m¨¢s, debido a las limitaciones en el acceso a las redes de seguridad social durante la pandemia, muchas personas que trabajan en el sector informal no han podido quedarse en casa ni cumplir los requisitos de distanciamiento social.

Latinoam¨¦rica informal en pandemia

Las fuertes cargas regulatorias y fiscales y la debilidad de las instituciones han sido importantes factores que han contribuido a la informalidad del mercado laboral en Am¨¦rica Latina y el Caribe. Esta se ha asociado a un crecimiento d¨¦bil de la producci¨®n y de la productividad laboral, as¨ª como a peores resultados en materia de pobreza y desigualdad.

Expertos del Banco Mundial indican que pr¨¢cticamente todos los pa¨ªses de la regi¨®n enfrentan altos niveles de informalidad, lo que se traduce en m¨¢s de la mitad de los trabajadores. En consecuencia, las opciones laborales son de menor calidad y se dan en situaciones m¨¢s vulnerables. Si bien se piensa que la informalidad puede funcionar como un amortiguador en ¨¦pocas de crisis al absorber, de alguna manera, a los trabajadores formales desempleados, esto no necesariamente es as¨ª ya que el sector informal es altamente heterog¨¦neo y por lo general, muy cambiante.

La prestaci¨®n de apoyo a los ingresos de los trabajadores informales durante la pandemia de la covid-19 ha sido un reto. En algunos casos, los programas existentes se han ampliado con ¨¦xito, sobre todo para los trabajadores informales con menores ingresos. Pero incluso cuando se ha llegado a ellos, ha habido problemas de cobertura. Es esencial que la provisi¨®n de beneficios de seguridad social sea m¨¢s ¨¢gil, con pocas barreras para la inscripci¨®n y disposiciones de despliegue y alcance eficiente.

El estudio del Banco Mundial ofrece recomendaciones generales para la formulaci¨®n de pol¨ªticas de las EMED y as¨ª formalizar sus econom¨ªas:

• Adoptar un enfoque integral, ya que la informalidad es reflejo de un problema de desarrollo con m¨²ltiples aristas que no puede abordarse de forma aislada.
• Adaptar las medidas a las circunstancias de cada pa¨ªs dado que las causas, enfoques y soluciones de la informalidad var¨ªan considerablemente de una realidad a otra.
• Mejorar el acceso a la educaci¨®n, los mercados laborales y el financiamiento para que los trabajadores y las empresas informales puedan ser lo suficientemente productivos como para formalizar sus actividades.
• Mejorar la gobernanza y el clima para los negocios de manera que el sector formal pueda prosperar y emplear a un mayor n¨²mero de personas cumpliendo con los requisitos que esto conlleva.
• Simplificar la normativa fiscal para reducir el costo de operar formalmente y aumentar el costo de operar informalmente.

El redise?o de las pol¨ªticas fiscales, el aumento de la aplicaci¨®n de las leyes laborales y la mejora del clima empresarial ya han tenido cierto ¨¦xito en la reducci¨®n de la informalidad en la regi¨®n de Latinoam¨¦rica. Pa¨ªses como Bolivia, Per¨² y Panam¨¢, con altos ¨ªndices de informalidad, han logrado disminuirla en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas, en parte debido a la r¨¢pida creaci¨®n de empleos formales en el contexto de un fuerte crecimiento de la producci¨®n. Las pol¨ªticas que han sido exitosas han tenido en cuenta estos factores, centr¨¢ndose en la reducci¨®n de las cargas fiscales, el fortalecimiento de la aplicaci¨®n de las normas laborales y la eliminaci¨®n de los desincentivos al empleo formal.

Cecilia Mart¨ªnez G¨®mez es consultora en comunicaciones del Banco Mundial