Involucrarse m¨¢s: ?c¨®mo resguardar los recursos h¨ªdricos de Am¨¦rica Latina?

El cambio clim¨¢tico es uno de los mayores desaf¨ªos que enfrenta el planeta actualmente. Las variaciones de temperaturas, sequ¨ªas, el derretimiento de los glaciares y las inundaciones son cada vez m¨¢s persistentes. En este contexto, uno de los efectos m¨¢s preocupantes del calentamiento global es el acceso al agua, pues alterar¨¢ los recursos hidrol¨®gicos y har¨¢ m¨¢s impredecible la disponibilidad de este recurso.

La mayor¨ªa de los pa¨ªses ejerce una presi¨®n sin precedentes sobre los recursos h¨ªdricos. La poblaci¨®n mundial crece con rapidez y las estimaciones muestran que, con las pr¨¢cticas actuales, para 2030 la diferencia entre la demanda prevista y el suministro de agua disponible en el mundo ser¨¢ del 40%.

En los ¨²ltimos a?os, Am¨¦rica Latina y el Caribe, a pesar de contar con casi un tercio de los recursos h¨ªdricos del planeta, muestran cada vez m¨¢s se?ales de estr¨¦s h¨ªdrico. Esto se traduce en que la oferta de agua no es suficiente para satisfacer las necesidades de la poblaci¨®n, la agricultura, las industrias y los ecosistemas. Es causado principalmente por la sequ¨ªa, pero tambi¨¦n por la sobreexplotaci¨®n de los acu¨ªferos, la contaminaci¨®n del agua y el aumento general e indiscriminado de la demanda, generando consecuencias negativas como la escasez de alimentos, la migraci¨®n de poblaciones y la p¨¦rdida de biodiversidad.

En Am¨¦rica Latina y el Caribe hay 173 millones de hect¨¢reas cultivadas, lo que representa un 14% de la producci¨®n agr¨ªcola en el mundo. En contraste, alrededor de 150 millones de personas viven en ¨¢reas con gran escasez de agua, seg¨²n cifras del Banco Mundial.

El desarrollo de la regi¨®n se ha visto impulsado inadvertidamente por el agua. En su informe ¡°El agua importa: crecimiento resiliente, inclusivo y verde por medio de la seguridad h¨ªdrica en Am¨¦rica Latina¡±, el Banco Mundial plantea los lineamientos de priorizaci¨®n del recurso como un tema pol¨ªtico, econ¨®mico y social, d¨¢ndole el peso merecido para su conservaci¨®n.

Mejorar la gesti¨®n del agua

Latinoam¨¦rica registra un desempe?o bajo en la gesti¨®n del agua, principalmente por la ausencia de instituciones b¨¢sicas y regulaciones. Incluso los pa¨ªses con infraestructuras m¨¢s avanzadas contin¨²an con un desempe?o deficiente, debido a que las empresas p¨²blicas de servicios de abastecimiento y saneamientos tienen costos muy altos de operaci¨®n y mantenimiento, lo que se agrava en un contexto de mayores niveles de consumo y p¨¦rdidas del vital l¨ªquido. Identificar estos desaf¨ªos permitir¨¢ marcar el rumbo correcto para enfrentar el problema con mayor claridad.

Seg¨²n el informe, la gesti¨®n del agua se define como los procesos que se realizan para preservar y maximizar su uso adecuado. Esto ser¨¢ posible mediante pol¨ªticas, instituciones y proyectos s¨®lidos encargados de esta labor, mejorando la autonom¨ªa tecnol¨®gica, la rendici¨®n de cuentas y la transparencia en la administraci¨®n. Un ejemplo ha sido la inversi¨®n en nuevas tecnolog¨ªas de tratamiento de aguas residuales que puedan extraer el metano de la materia org¨¢nica para producir energ¨ªa el¨¦ctrica, como se practica en pa¨ªses de la regi¨®n como M¨¦xico y Per¨².

Como otro punto prioritario, el Banco Mundial promueve un cambio en la mirada que tenemos del agua para darle gran importancia a la idea de que es un recurso limitado. Su demanda sigue aumentando con el crecimiento de la poblaci¨®n y las industrias, lo que resulta en escasez. Darle un uso m¨¢s eficaz, adoptando principios de reutilizaci¨®n de aguas residuales, as¨ª como reduciendo el consumo energ¨¦tico para su tratamiento y distribuci¨®n es fundamental para resguardarla.

Ejemplos como el de Rep¨²blica Dominicana, donde la Alianza Mundial para la Seguridad H¨ªdrica y el Saneamiento (GWSP, por sus siglas en ingl¨¦s) trabaj¨® en conjunto con el gobierno de ese pa¨ªs para encontrar m¨¦todos de recolecci¨®n y tratamiento de aguas residuales, alientan a considerar soluciones basadas en la comprensi¨®n del cambio clim¨¢tico y sus implicaciones. Con este proyecto, m¨¢s de 146.000 personas se beneficiaron de una mejor infraestructura de tratamiento, disposici¨®n de aguas residuales y un sistema eficiente de cloacas.

Los servicios de abastecimiento de agua potable y saneamiento est¨¢n estrechamente ligados a las capacidades de las personas en sus actividades econ¨®micas, y representan un aspecto clave para la productividad e impulso del capital humano. Un ejemplo de esto es que, aunque en las ¨²ltimas d¨¦cadas han disminuido las enfermedades diarreicas en la regi¨®n, la esperanza de vida sigue siendo baja en pa¨ªses con mayor incidencia de este tipo de padecimientos y esto ha afectado a la productividad de su poblaci¨®n.

Con ¨¦nfasis en el uso del agua como un activo estrat¨¦gico, se recomienda implementar m¨¢s y mejores infraestructuras para su manejo, almacenamiento y distribuci¨®n equitativa.

Entender el agua como un recurso estrat¨¦gico, finito y con la necesidad de una gesti¨®n con buena infraestructura y consciente del entorno, ayudar¨¢ a los Gobiernos de Am¨¦rica Latina y el Caribe a fortalecer las pol¨ªticas y colaborar con diferentes sectores para incorporar el problema del estr¨¦s h¨ªdrico a la participaci¨®n ciudadana, concientizando de la necesidad de ejercer pr¨¢cticas sostenibles para un recurso primordial para la calidad de las personas y, por lo tanto, para su desarrollo social y econ¨®mico.