El plan de Barbados para generar resiliencia clim¨¢tica

Con una libreta peque?a en una mano y un l¨¢piz en la otra, Katrina Chapman examina un tramo de playa cerca de Bridgetown (Barbados) y observa las tranquilas aguas turquesas de Pile Bay. Pero no est¨¢ admirando el paisaje.

Chapman, gerente del Servicio de Desembarque de Pescado de Pile Bay, est¨¢ controlando la llegada de sargazo, viscosas algas marrones que asfixian los arrecifes de coral y enmara?an las redes de pescadores que viven de la captura diaria. El calentamiento de las aguas y otros factores aceleran el crecimiento del sargazo en el Caribe, y ella, que pertenece a la tercera generaci¨®n de una familia de pescadores barbadenses, admite que est¨¢ preocupada.

Mientras un peque?o barco pesquero regresa a la costa, anota los comentarios de los pescadores sobre la propagaci¨®n y direcci¨®n del sargazo. Luego, en la planta de procesamiento de Pile Bay, se dedica al pescado, documentando la especie, el peso y el tama?o de carga por bote, adem¨¢s del lugar y el modo de captura.

Esta ser¨¢ una de las ¨²ltimas semanas en que Chapman usa papel y l¨¢piz para documentar los ajetreados d¨ªas de Pile Bay. El centro est¨¢ por recibir tabletas digitales, una herramienta que contribuye a DigiFish, una nueva iniciativa de colaboraci¨®n entre Gobierno, sociedad civil y sector privado, para obtener y digitalizar datos. El proyecto aspira a mejorar la eficiencia, facilitar el ingreso a nuevos mercados, integrar conocimientos y afrontar las consecuencias del calentamiento global.

En Barbados, el calentamiento global no es solo un problema para la industria pesquera. La geograf¨ªa del pa¨ªs lo hace vulnerable a las consecuencias del cambio clim¨¢tico. Eventos meteorol¨®gicos imprevisibles, erosi¨®n de costas, agotamiento del suelo e inestabilidad de aguas subterr¨¢neas, se suman a lo que la primera ministra del pa¨ªs, Mia Mottley, llam¨® una ¡°amenaza existencial¡±.

Para Barbados, otras naciones y ciudades costeras, ¡°lo que est¨¢ en juego es nuestra supervivencia¡±, dijo Mottley. ¡°Por eso debemos actuar con decisi¨®n y ahora. Los desaf¨ªos son enormes, por eso los enfrentamos combinando pol¨ªticas audaces con medidas pr¨¢cticas y comunitarias que ya nos est¨¢n ayudando a avanzar hacia nuestros objetivos clim¨¢ticos. Ha llegado la hora de hacer m¨¢s¡±.

La digitalizaci¨®n trae sostenibilidad

Para enfrentar esos desaf¨ªos, el Gobierno de Barbados puso en marcha el programa Roofs to Reefs. La digitalizaci¨®n y el uso de datos para identificar eventos imprevisibles y establecer objetivos, es clave. Las tabletas son parte de un enfoque centrado en la tecnolog¨ªa y basado en datos para fortalecer la infraestructura, promover la energ¨ªa renovable e impulsar empleos verdes.

¡°Cuando podemos aplicar recursos que se alinean con los datos que tenemos sobre vulnerabilidad, podemos ser sistem¨¢ticos en lugar de dispersos [...] y brindar protecci¨®n a nuestro medio ambiente, as¨ª como a las comunidades que m¨¢s [ayuda] necesitan¡±, dijo Shantal Munro-Knight, ministra responsable del ¨¢rea de resiliencia clim¨¢tica de la Oficina del Primer Ministro.

¡°El alcance y el impacto del desaf¨ªo clim¨¢tico exigen liderazgo¡±, dijo Makhtar Diop, director gerente de la Corporaci¨®n Financiera Internacional (IFC). ¡°El programa Roofs to Reefs de Barbados es innovador y pr¨¢ctico, y tiene el potencial de adaptarse a todo el Caribe y a otras naciones insulares vulnerables¡±.

Datos para el desarrollo

Los funcionarios como Munro-Knight est¨¢n familiarizados con las consecuencias del cambio clim¨¢tico en Barbados. En 2021, el n¨²mero r¨¦cord de rayos provocados por el hurac¨¢n Elsa provoc¨® un corte de energ¨ªa de cinco d¨ªas en toda la isla. Elsa, el primer hurac¨¢n sobre estas tierras en los ¨²ltimos 65 a?os, se present¨® poco despu¨¦s de la catastr¨®fica erupci¨®n del volc¨¢n La Souffri¨¨re en la cercana isla de San Vicente, que cubri¨® de cenizas a Barbados y caus¨® la desaparici¨®n de cultivos alimentarios, el cierre del ¨²nico aeropuerto local y problemas respiratorios en muchas personas. La infraestructura cr¨ªtica tambi¨¦n qued¨® en riesgo, ya que el agua salada impregn¨® el suministro de agua como resultado del aumento del nivel del mar.

Para planificar mejor el futuro de Barbados, IFC trabaj¨® en alianza con el Gobierno a fin de desarrollar una herramienta digital de identificaci¨®n de riesgos clim¨¢ticos y planificaci¨®n de resiliencia ¡ª¡±el hipervisor¡± ¡ª que detecta peligros, ofrece opciones para mitigar impactos y permite a los usuarios priorizar las necesidades de inversi¨®n de acuerdo con las metas nacionales de resiliencia. La herramienta agrupa datos de diversas fuentes y la visualizaci¨®n tridimensional que ofrece incluye la topograf¨ªa del pa¨ªs, el entorno edificado y los activos de importancia clave, superpuestos con peligros clim¨¢ticos y ambientales. Los usuarios pueden agrandar cualquier punto para ver la susceptibilidad del lugar a los fen¨®menos meteorol¨®gicos, como posibles sequ¨ªas o mareas de tormentas, adem¨¢s de las zonas vulnerables a erosi¨®n costera, inundaciones y sismos.

¡°Aunque hay mucho conocimiento institucional y comunitario ¡ªhay personas que nos dicen ¡®siempre hay un deslizamiento de tierra en esta colina cuando llega una tormenta¡¯¡ª, esa informaci¨®n no puede usarse para fines de planificaci¨®n gubernamental a menos que est¨¦ codificada¡±, dijo Pepukaye Bardouille, oficial de Operaciones de IFC que concibi¨® y supervis¨® el desarrollo de la herramienta en Barbados como parte de una Plataforma Mundial para la Identificaci¨®n de Inversiones en Infraestructura Resiliente en Islas y Estados Peque?os.

Estos datos son clave porque orientan las pol¨ªticas, la planificaci¨®n y las necesidades de inversi¨®n para el desarrollo futuro, y contribuyen a determinar en qu¨¦ casos se requieren donaciones o financiamiento asimilable a las donaciones y en condiciones concesionarias, se?al¨® Munro-Knight, promotora de la herramienta de datos para la resiliencia, haciendo hincapi¨¦ en su importancia para el fortalecimiento de la infraestructura que incide en la vida de las personas.

El hipervisor muestra, por ejemplo, que el principal hospital de Barbados, Queen Elizabeth, fue construido sobre una llanura inundable, lo que lo deja en situaci¨®n vulnerable si una gran tormenta llega a la isla.

¡°Cuando contamos con este tipo de informaci¨®n, podemos mitigar los efectos de un posible desastre y comenzar a considerar los recursos que se necesitan para construir otro hospital en el futuro¡±, agreg¨®.

Enfrentar la escasez de agua

La tecnolog¨ªa y los modelos de datos tambi¨¦n tienen el potencial de fortalecer sectores individuales, como el del agua, seg¨²n Karl Payne, profesor y coordinador del programa de gesti¨®n de los recursos h¨ªdricos del Centro para la Gesti¨®n de la Investigaci¨®n y los Estudios Ambientales (Universidad de las Indias Occidentales). Seg¨²n la ONU, Barbados, al igual que la mitad de las islas caribe?as que sufren escasez de agua, se enfrenta a filtraciones de agua marina en sus acu¨ªferos y a un descenso del nivel de las precipitaciones de hasta un 40 % para fines de siglo.

Las nuevas soluciones, como las aplicaciones de inteligencia artificial (IA) para la resiliencia clim¨¢tica, son prometedoras en Barbados, dijo Payne, y destac¨® la ¡°democratizaci¨®n de las herramientas de IA¡±, como la computaci¨®n en la nube de c¨®digo abierto y el aprendizaje autom¨¢tico. Los datos pueden usarse para entrenar modelos de IA, de modo de hacer pozos en donde se minimice la intrusi¨®n de agua salada o proponer escenarios de reutilizaci¨®n que refuercen la seguridad alimentaria.

Amgad Elmahdi, responsable del sector h¨ªdrico del Fondo Verde para el Clima, tambi¨¦n cree que el uso de nuevas tecnolog¨ªas puede generar soluciones para Barbados y pa¨ªses con desaf¨ªos de seguridad h¨ªdrica a largo plazo. ¡°Muchos organismos del sector, que deben lidiar con el cambio clim¨¢tico, el envejecimiento de los activos, el aumento de la poblaci¨®n, las limitaciones de gastos, las cambiantes expectativas de los clientes y el aumento de las expectativas en materia de sostenibilidad, medio ambiente y gobernanza [...] [pueden] aprovechar el r¨¢pido avance de la tecnolog¨ªa digital y utilizar modelos y mecanismos de toma de decisiones basados en datos¡±, dijo.

Seg¨²n Payne, Barbados est¨¢ en el camino correcto. ¡°Soy optimista porque hemos comenzado a aplicar enfoques m¨¢s cient¨ªficos y tecnol¨®gicos en relaci¨®n con los recursos h¨ªdricos y creo que tambi¨¦n lograremos avances en otras ¨¢reas¡±.