El cambio clim¨¢tico tambi¨¦n es una cuesti¨®n de salud

La Covid-19 puso en jaque a los sistemas de salud en Am¨¦rica Latina y el Caribe, que ya arrastraban deficiencias antes de la pandemia. La crisis clim¨¢tica, aunque m¨¢s lenta y menos escandalosa, no se queda atr¨¢s y tambi¨¦n pone en riesgo la capacidad de respuesta de los sistemas sanitarios.

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud se?ala que, en las pr¨®ximas d¨¦cadas, en todo el mundo ocurrir¨¢n 250.000 mil muertes adicionales por a?o debido a enfermedades relacionadas con el clima. No es una preocupaci¨®n menor para Am¨¦rica Latina y el Caribe, una regi¨®n en la que la aceleraci¨®n del cambio clim¨¢tico est¨¢ aumentando la frecuencia e intensidad de las sequ¨ªas, las inundaciones y en la que los incendios cada vez son m¨¢s da?inos.

Los sistemas sanitarios en los pa¨ªses de la regi¨®n necesitan prepararse para afrontar los desaf¨ªos que el cambio clim¨¢tico impone y convertir esos retos en una oportunidad para el desarrollo sostenible. Veamos c¨®mo.

Cambio clim¨¢tico y una poblaci¨®n saludable

M¨¢s emisiones de CO2 se traducen en m¨¢s enfermedades respiratorias y cardiopulmonares; las muertes debido a las olas de calor han aumentado y las altas temperaturas sumadas a los cambios en el patr¨®n de las lluvias intensifican las epidemias de dengue, zika o malaria, entre otras; tambi¨¦n provoca p¨¦rdidas en las cosechas, lo que agrava la seguridad alimentaria. Esta es una enumeraci¨®n corta, pero la lista es mucho m¨¢s amplia.

En Am¨¦rica Latina y el Caribe, las muertes anuales de personas mayores de 65 a?os atribuibles a la exposici¨®n al calor aumentaron en promedio casi un 240% si se compara el periodo 2000-2004 con el de 2017-2021, se lee en el informe Panorama de la Salud: Am¨¦rica Latina y el Caribe 2023, elaborado por el Banco Mundial y la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®micos (OCDE).

Entre 2012 y 2021, el n¨²mero b¨¢sico de reproducci¨®n (R0) del dengue en la regi¨®n aument¨® entre 0,32 y 0,46, de acuerdo con el informe, y no parece ir en retroceso.

Las alarmas se dispararon en Argentina cuando, a mediados de abril, luego del verano m¨¢s c¨¢lido que ha tenido ese pa¨ªs desde que se tienen registros, se reportaron m¨¢s de 56.000 casos de dengue y 48 fallecimientos debido a esta enfermedad. Seg¨²n el ¨²ltimo reporte, a principios de mayo, se registraban m¨¢s de 100.000 contagios y 59 personas fallecidas. Aunque la cifra va en descenso, se trat¨® del mayor brote de la enfermedad en la historia de Argentina.

Este a?o tambi¨¦n se registr¨® el mayor n¨²mero de casos dengue en Per¨². Bolivia tuvo el pico m¨¢s alto de la enfermedad en los ¨²ltimos 15 a?os. En 2022, Brasil bati¨® su r¨¦cord con m¨¢s de dos millones de casos.

M¨¢s vale prevenir

Pese a que la salud es tan vulnerable al cambio clim¨¢tico, solo cuatro pa¨ªses tienen planes nacionales completos de salud y clima. Y de los 25 pa¨ªses que participaron en la encuesta sobre salud y cambio clim¨¢tico de la OMS de 2021, solo siete cuentan con evaluaciones formales sobre vulnerabilidad y adaptaci¨®n, fundamentales para contar con los datos para dise?ar los planes para construir sistemas de salud resilientes al clima.

El estudio tambi¨¦n destaca que, aunque los sistemas de alerta temprana relacionados con los riesgos clim¨¢ticos y salud son clave, apenas cuatro de 23 pa¨ªses de la regi¨®n alertan a tiempo sobre enfermedades relacionadas con el calor; mientras que solo seis pa¨ªses reportan que cuentan con sistemas de alerta temprana relacionados con enfermedades transmitidas por vectores, a pesar de las epidemias recurrentes de enfermedades transmitidas por mosquitos en la regi¨®n.

Los expertos apuntan que dos grandes remedios para generar resiliencia en los sistemas de salud ante la crisis clim¨¢tica son conseguir m¨¢s mecanismos s¨®lidos e innovadores de financiamiento internacional y nacional para proyectos de cambio clim¨¢tico y salud y fortalecer el trabajo interconectado entre los sectores, tanto en el ¨¢mbito nacional como local en funci¨®n de:

• Desarrollar planes de salud y cambio clim¨¢tico.
• Generar sistemas de vigilancia y alerta temprana para enfermedades relacionadas con el clima.
• Integrar los sistemas de salud p¨²blica y el cambio clim¨¢tico que permitan que sea f¨¢cil comunicarse con el personal de salud y otros actores fundamentales a la hora de una emergencia.
• Entrenar al personal m¨¦dico en temas de salud y cambio clim¨¢tico (formaci¨®n que a¨²n es escasa).
• Garantizar la prestaci¨®n continua de los servicios.

Que la infraestructura de los centros de salud sea m¨¢s resiliente tambi¨¦n es otro de los retos que afronta la regi¨®n: siete de cada 10 hospitales en Am¨¦rica Latina y Caribe se encuentran en zonas vulnerables a amenazas naturales, de acuerdo con la Organizaci¨®n Panamericana de Salud. Es necesario que los hospitales puedan seguir funcionando, pese a los peligros relacionados con el clima. Para ellos es necesario invertir en medidas de adaptaci¨®n.

Hospitales clim¨¢ticamente inteligentes

El informe Construyendo Sistemas de Salud Resilientes en Am¨¦rica Latina y el Caribe del Banco Mundial menciona que otro de los grandes retos que vinculan la salud con el cambio clim¨¢tico es reducir la huella de carbono de los centros m¨¦dicos.

Adoptar un enfoque clim¨¢ticamente inteligente para reducir las emisiones de CO2 incluye esfuerzos para promover soluciones ecol¨®gicas en los centros de atenci¨®n m¨¦dica. Alguna de estas alternativas son la adopci¨®n de medidas de refrigeraci¨®n sostenible en la infraestructura sanitaria al usar, por ejemplo, energ¨ªa solar; que existan pautas para el uso del agua; garantizar la adquisici¨®n de equipos y productos que no perjudiquen el medio ambiente (que no contengan mercurio, por ejemplo) y tambi¨¦n desarrollar regulaciones para la gesti¨®n de los desechos.

El informe hace referencia a una metodolog¨ªa de la OPS, llamada Hospitales inteligentes, para evaluar y mejorar la infraestructura de atenci¨®n en salud en t¨¦rminos de seguridad estructural y operativa. Algunos pa¨ªses del Caribe est¨¢n trabajando con esta metodolog¨ªa y hay casos de ¨¦xito en las islas de San Crist¨®bal y Nieves y en la isla de San Vicente.

Poner en marcha estos grandes remedios para que los Sistemas de Salud en Am¨¦rica Latina y el Caribe amerita la acci¨®n de organizaciones internacionales, gobiernos, sector privado y la sociedad civil.

Marjorie Delgado Aguirre es consultora en comunicaciones del Banco Mundial para Am¨¦rica Latina y el Caribe.