Cerrar la brecha digital de g¨¦nero en Am¨¦rica Latina, esencial para el crecimiento econ¨®mico
La econom¨ªa digital en Am¨¦rica Latina y el Caribe se encuentra lista para despegar, pero tambi¨¦n corre el riesgo de dejar atr¨¢s a millones de mujeres y perpetuar su exclusi¨®n en la econom¨ªa, uno de los desaf¨ªos m¨¢s arraigados en la regi¨®n
Las cifras muestran una cruda realidad para la inclusi¨®n de g¨¦nero en Am¨¦rica Latina: si bien aproximadamente el 74% de los hombres participan en la econom¨ªa formal, s¨®lo el 51% de las mujeres lo hacen, una disparidad desalentadora que coloca a Am¨¦rica Latina y el Caribe (ALC) muy por detr¨¢s de otras regiones como ?frica subsahariana y el sudeste asi¨¢tico y Pac¨ªfico.
Este desequilibrio tiene varias causas, pero un factor clave es la brecha digital que afecta desproporcionadamente a las mujeres en toda la regi¨®n. A pesar del potencial transformador de la tecnolog¨ªa, las mujeres tienen menos probabilidades que los hombres de poseer capacidades digitales, lo que limita su capacidad para aprovechar los beneficios de la tecnolog¨ªa para su empoderamiento econ¨®mico.
¡°Cuatro de cada diez mujeres en la regi¨®n siguen desconectadas de internet, privadas de acceso a servicios en l¨ªnea como la banca, la educaci¨®n y la atenci¨®n m¨¦dica¡±.
El impacto de esta brecha digital de g¨¦nero repercute en varias facetas de la vida econ¨®mica de las mujeres. Desde la inclusi¨®n financiera hasta el nivel educativo en STEM (¨¢reas de ciencia, tecnolog¨ªa, ingenier¨ªa y matem¨¢ticas), las mujeres se han quedado atr¨¢s con respecto a sus contrapartes masculinas. En Brasil, apenas el 15% de los graduados en carreras relacionadas con la tecnolog¨ªa son mujeres, lo que pone de relieve las arraigadas disparidades de g¨¦nero en las habilidades necesarias para la econom¨ªa digital. Estas disparidades no s¨®lo sofocan el potencial individual sino que tambi¨¦n impiden el crecimiento econ¨®mico general: las estimaciones sugieren que el Producto Interno Bruto mundial podr¨ªa incrementarse en un bill¨®n de d¨®lares si se cerrara la brecha de digitalizaci¨®n de las mujeres.
Esto es a¨²n m¨¢s preocupante porque las mujeres en Am¨¦rica Latina muestran un notable esp¨ªritu emprendedor. Sin embargo, a pesar de esta vitalidad, las oportunidades que presenta la econom¨ªa digital a¨²n no llegan a este sector de la poblaci¨®n en la regi¨®n. Las tasas de nuevas empresas digitales fundadas por mujeres en ALC, por ejemplo, est¨¢n muy por detr¨¢s de las de otras regiones, lo que presenta una paradoja que merece atenci¨®n y acci¨®n.
En una encuesta de mujeres en la regi¨®n, las razones fundamentales que explican por qu¨¦ las mujeres no est¨¢n creando nuevas empresas digitales incluyen factores como las responsabilidades familiares, la ausencia de redes profesionales y empresariales para las mujeres y una percepci¨®n de falta de oportunidades en ¨¢reas STEM.
Con este diagn¨®stico queda claro que encontrar soluciones a la brecha digital de g¨¦nero en ALC requiere una acci¨®n concertada entre los sectores p¨²blico y privado para fomentar una econom¨ªa digital m¨¢s inclusiva. Los gobiernos deben invertir en infraestructura digital, promover la educaci¨®n STEM para las mujeres y desmantelar las barreras para la igualdad de g¨¦nero, especialmente en las zonas rurales. Igualmente, es crucial que el sector privado innove con soluciones en l¨ªnea, que podr¨ªan beneficiar significativamente a las mujeres.
Un ejemplo es la facilitaci¨®n de acceso a servicios financieros en l¨ªnea, as¨ª como la utilizaci¨®n de nuevas tecnolog¨ªas para dise?ar ofertas espec¨ªficas que permitan subsanar las barreras existentes. La aparici¨®n de bancos digitales como Nubank, por ejemplo, est¨¢ marcando el camino al ofrecer soluciones financieras que democratizan el acceso a los servicios bancarios y mejoran la inclusi¨®n financiera de las mujeres. Para ello actuaciones p¨²blicas como el desarrollo de marcos de regulaci¨®n financiera abierta (open finance) resultan clave.
Las empresas fintech tambi¨¦n est¨¢n llamadas a jugar un papel clave. Un nuevo reporte de IFC con fintechs de varios pa¨ªses incluyendo Brasil, Colombia y M¨¦xico, muestra que estas empresas consideran que las mujeres son clientes m¨¢s leales, menos riesgosas y tan valiosas o m¨¢s que los hombres. El reporte tambi¨¦n confirma que aquellas que adaptan sus servicios para mujeres tienen m¨¢s resultados positivos a largo plazo. Sin embargo, es clave que las empresas comprendan mejor sus necesidades y dise?en servicios que las beneficien.
Es el caso de la colombiana Juancho Te Presta se ha desarrollado un modelo de negocio focalizado en mujeres, el cual aprovecha los an¨¢lisis sofisticados de datos para ofrecer condiciones crediticias espec¨ªficas. Al reconocer las mayores tasas de aprobaci¨®n de pr¨¦stamos de las mujeres y las menores tasas de pr¨¦stamos morosos, Juancho Te Presta ha adaptado sus productos para satisfacer las necesidades y preferencias ¨²nicas de las mujeres. Asimismo, al implementar algoritmos personalizados y reducir los costos crediticios, la empresa tiene como objetivo promover a¨²n m¨¢s la equidad de g¨¦nero y el empoderamiento econ¨®mico de las mujeres en diferentes segmentos econ¨®micos.
Pero no s¨®lo se trata de servicios financieros, es necesario profundizar en los problemas estructurales que subyacen, como es el caso de la brecha educativa. En este ¨¢mbito, las plataformas de educaci¨®n en l¨ªnea tambi¨¦n pueden jugar un rol importante para contribuir a cerrar esta brecha de g¨¦nero: un estudio realizado en 2022 por Coursera encontr¨® que, un 40% de mujeres en M¨¦xico que optaron por la educaci¨®n en l¨ªnea lograron una mejora significativa en sus perspectivas laborales y de emprendimiento.
M¨¢s a¨²n, el 18% de las mujeres con una trayectoria de emprendimiento que tomaron clases en l¨ªnea reportaron haber lanzado con ¨¦xito nuevas empresas. Estos hallazgos subrayan el potencial transformador del aprendizaje digital, especialmente para quienes viven en entornos socioecon¨®micos desfavorecidos. Las plataformas de comercio electr¨®nico tambi¨¦n ofrecen cada vez m¨¢s oportunidades a las mujeres empresarias para generar ingresos. Elo7, un mercado en l¨ªnea en Brasil, apoya a las mujeres emprendedoras perfilando a las vendedoras, entendiendo sus necesidades y sus negocios, brind¨¢ndoles herramientas para ayudarlas a profesionalizar sus esfuerzos en el ¨¢rea de ventas.
Ahora que se celebra el D¨ªa Internacional de la Mujer, la atenci¨®n mundial se enfocar¨¢ una vez m¨¢s en las persistentes disparidades de g¨¦nero que impiden el progreso econ¨®mico. Sin embargo, en medio de este escrutinio, es fundamental reconocer el profundo potencial de las tecnolog¨ªas digitales y disruptivas para promover la igualdad de g¨¦nero y el empoderamiento econ¨®mico, particularmente en ALC, pero tambi¨¦n a nivel global.
Al adoptar sin reservas la innovaci¨®n digital y fomentar la colaboraci¨®n entre los sectores p¨²blico y privado se puede garantizar que la actual transformaci¨®n digital de las econom¨ªas se convierta en un catalizador para la inclusi¨®n de las mujeres. ?El resultado? Un crecimiento econ¨®mico m¨¢s veloz y equitativo, algo que Am¨¦rica Latina y el Caribe necesita con urgencia.
