Juan Rom¨¢n Riquelme, la aventura en el palco de un ¨ªdolo de la hinchada

Como los escritores de culto que se lanzan a dirigir una editorial, o como los cirujanos c¨¦lebres que cambian los quir¨®fanos por la direcci¨®n de una cl¨ªnica, Juan Rom¨¢n Riquelme atraviesa la aventura y la encrucijada de haber dejado su carrera de futbolista para reciclarse en dirigente deportivo. Cambiaron sus habilidades pero no su personalidad: ya en el palco -aunque solo ocasionalmente vestido de traje-, el ¨ªdolo mantiene la atenci¨®n de cuando llevaba la pelota debajo de su suela. La indiferencia se cruza con Riquelme y se desorienta, huye.

Rey del carisma para algunos y patriarca de la antipat¨ªa para otros, Riquelme genera toneladas de amor y desprecio. Quienes no lo ensalzan como un ¡°estratega brillante¡±, capaz de trazar tambi¨¦n en la administraci¨®n del club las mismas ¡°jugadas maestras¡± de cuando era futbolista, lo execran -muchas veces desde micr¨®fonos o teclados potentes- como un ¡°soberbio¡± que ¡°se piensa que es jugador pero ya no resuelve en la cancha¡±.

Su aura trasciende al f¨²tbol: a¨²n casi sin haber hablado de pol¨ªtica nacional en p¨²blico, mantiene un enfrentamiento directo con Mauricio Macri, el expresidente de Argentina de 2015 a 2019 y de Boca de 1995 a 2007, del que Riquelme sale ganador por ahora y probablemente siga si¨¦ndolo en el futuro inmediato. Si cuando era jugador sus admiradores lo ubicaron por encima de Diego Maradona en la escala de idolatr¨ªas del club, ahora como dirigente tampoco se le advierten rivales, incluso a pesar de un equipo en construcci¨®n permanente, que de buen f¨²tbol s¨®lo ofrece monedas. Con resultados positivos en el torneo local pero todav¨ªa a la espera de una alegr¨ªa en la Copa Libertadores -su verdadero objetivo-, el Boca que dirige Riquelme no juega como el Boca en el que jugaba Riquelme.

Con mandato hasta fines de 2023, cuando intentar¨¢ la reelecci¨®n hasta 2027, Riquelme empez¨® a ocupar la vicepresidencia primera de Boca en diciembre de 2019, el momento en el que su magnetismo entre los bosteros y el desgaste de la dirigencia anterior, en jaque tras la derrota ante River en la final de la Copa Libertadores 2018, concluyeron para ponerle fin a 24 a?os del gobierno macrista en Boca. Macri, patr¨®n de cuna, no habr¨ªa sido presidente de Argentina sin el club al que administr¨® con gran ¨¦xito deportivo entre 1995 y 2007, justamente en los a?os de mayor brillo de Riquelme: el empresario aprovech¨® esa rentabilidad deportiva y comenz¨® su candidatura pol¨ªtica hacia la futura presidencia de Argentina, que alcanzar¨ªa entre 2015 y 2019. Macri y los delfines de su partido (PRO) siguieron comandando Boca entre 2011 y 2019 a trav¨¦s del presidente Daniel Angelici, un dirigente que conoce de precedimientos medi¨¢ticos, pol¨ªticos y judiciales, pero que cay¨® ante el ¨ªdolo a fines de 2019.

Dos a?os y cinco meses despu¨¦s, ya en la segunda mitad de su primer mandato, el poder de Riquelme es superior a su cargo de vice: la figura del presidente Jorge Amor Ameal qued¨® diluida detr¨¢s del ex 10, quien maneja el llamado Consejo de F¨²tbol tambi¨¦n integrado por los ex ugadores Jorge Berm¨²dez, Ra¨²l Cascini y Marcelo Delgado, todos campeones del mundo -como Rom¨¢n- con Boca a principios de siglo. Quienes siguen el d¨ªa a d¨ªa del club describen a Ameal como una figura de palacio, un primer ministro relegado a cuestiones institucionales y de deportes sat¨¦litales, siempre por debajo de Riquelme, amo y se?or del f¨²tbol. La f¨®rmula ganadora se rompi¨® al a?o de gesti¨®n, cuando el vicepresidente segundo, el empresario Mario Pergolini, a cargo del ¨¢rea de comunicaci¨®n, renunci¨® despu¨¦s de que el Consejo de F¨²tbol -que lo consideraba un infiltrado macrista- lo aisl¨® y le marc¨® la salida.

El fuego de Rom¨¢n ilumina o derrite, tambi¨¦n a los suyos, y el t¨¦cnico del equipo, Sebasti¨¢n Battaglia, debe dar muestras de autoridad permanente ante un escenario poco frecuente. Riquelme llev¨® su atipicidad a Boca: no es f¨¢cil encontrar otros clubes en los que la mayor referencia de f¨²tbol no sea el t¨¦cnico sino un dirigente.

¡°?C¨®mo Riquelme, con todo lo que sabe, no va a hablar con el entrenador? Todas las veces que habl¨¦ con ¨¦l en mi vida fue de f¨²tbol. Siempre est¨¢ mirando partidos¡±, plantea un dirigente, aunque acepta que desde afuera puede plantearse un debate: ?Esa jerarqu¨ªa puede invadir el terreno de Battaglia, una gloria de Boca como jugador -el m¨¢s ganador de la historia del club, con 17 t¨ªtulos-, pero todav¨ªa en formaci¨®n como t¨¦cnico, blanco de las cr¨ªticas en voz alta del periodismo y de las dudas en silencio de los hinchas?

En octubre pasado, tras una derrota ante Gimnasia en la Bombonera, Riquelme se subi¨® al ¨®mnibus de los jugadores, que se estaban yendo del estadio hacias sus casas, y les orden¨® que volvieran al vestuario para una charla. ¡°A un entrenador de mayor trayectoria no se lo hac¨ªa, era menoscabar su autoridad¡±, acepta un empleado del club. M¨¢s a¨²n: ?le habr¨ªa gustado al propio Rom¨¢n que un dirigente, haciendo uso y abuso de su poder, los bajara de un micro a la vista de las c¨¢maras? Futbolistas de otros equipos, que esperaban que los integrantes del Consejo de F¨²tbol mantuvieran sus ¡°c¨®digos de jugador¡± a¨²n en su nuevo rol de dirigentes, comentan entre ellos una supuesta ¡°falta de sensibilidad¡± en su trato con el plantel de Boca: apuntan a comunicados de prensa en contra y poca claridad en la renovaci¨®n de los contratos.

Es un Boca moldeado por las decisiones de Riquelme, las futbol¨ªsticas y tambi¨¦n las subcut¨¢neas: con Carlos Tevez, el ¨²ltimo ¨ªdolo del club como jugador y a la vez referencia deportiva del macrismo -socio en diversos negocios millonarios, de hecho-, nunca tuvo afinidad. El Consejo de F¨²tbol tambi¨¦n rode¨® a la ex estrella de la Juventus y del Manchester United hasta provocar su alejamiento, en junio pasado. Ya retirado, la duda es si el ex delantero intentar¨¢ volver a Boca como dirigente y se presentar¨¢ como rival de Riquelme en las elecciones del a?o que viene. Ser¨ªa arriesgado: los especialistas aseguran que Rom¨¢n por ahora es invencible.

En el trazo grueso, sin embargo, si no fuera porque se trata de una figura incandescente, con peso propio, el mandato del Riquelme directivo no llamar¨ªa la atenci¨®n, al menos por los resultados: el Boca 2019-2022 mantiene la estela de los ¨²ltimos a?os del club. Los triunfos en el torneo local contrastan con las frustraciones internacionales que el club arrastra desde 2007, el a?o en que levant¨® su ¨²ltima copa m¨¢s all¨¢ de las fronteras.

Los tropiezos que Boca sufri¨® en el arranque de la actual edici¨®n de la Copa Libertadores llev¨® al propio Riquelme a tomar una decisi¨®n poco frecuente: la semana pasada viaj¨® junto al plantel para un partido de visitante, contra Always Ready en Bolivia, como gesto de apoyo en un partido clave. Boca gan¨® 1-0, qued¨® bien parado para avanzar a los octavos de final y los mismos medios que lo castigan en caso de una derrota, como si todav¨ªa jugara, lo festejaron como un triunfo suyo: ¡°La influencia de Rom¨¢n¡±.

Si el Riquelme con pincel en la pierna derecha era un artista f¨¦rtil en t¨ªtulos (gan¨® tres Copas Libertadores y una Intercontinental, ante el Real Madrid, en 2000), el Boca que preside por ahora pulsa un ¨²nico bot¨®n, el de la efectividad. En su gesti¨®n, a la que todav¨ªa le faltan 19 meses, el equipo juega un f¨²tbol que a los imparciales no les da ganas de ver, aunque suficiente para haber dado tres vueltas ol¨ªmpicas. Entre las direcciones t¨¦cnicas de Miguel ?ngel Russo -despedido en agosto pasado- y Battaglia, Boca gan¨® la liga 2019/20 -con el agregado simb¨®lico de haberlo conseguido en un mano a mano final contra River- y las copas Maradona 2020 y Argentina 2021, ambas por definici¨®n de penales. En el medio se qued¨® adem¨¢s con las dos series que jug¨® contra el River de Gallardo, tambi¨¦n por penales, la horma de un equipo que gana m¨¢s de lo que juega.

Ya clasificado para los cuartos de final de la Copa de la Liga 2022, y perfilado para pasar a los octavos de final de la Libertadores tras su triunfo del mi¨¦rcoles pasado en Bolivia, el tercer a?o de la gesti¨®n de Riquelme ser¨¢ evaluado por su desempe?o internacional. En 2015, cuando empezaba a perfilarse como dirigente opositor y el Boca de Angelici tropezaba una y otra vez en la Copa, Riquelme descalific¨® los torneos dom¨¦siticos. ¡°Una Copa (Libertadores) vale diez campeonatos locales¡±, dijo sin saber que esa frase se le podr¨ªa volver un b¨²meran.

Tambi¨¦n los mercados de pases alternaron aciertos y errores en la gesti¨®n de Riquelme, pero el sello de su gesti¨®n es Boca Predio, un campo de entrenamiento parad¨®jicamente construido por la dirigencia anterior, el lugar en el que 20 ex jugadores de Boca -muchos de ellos campeones de Am¨¦rica y el mundo entre 1998 y 2007- entrenan a las divisiones inferiores del club. Es un trabajo cuyos resultados, como ocurre con la formaci¨®n de los j¨®venes, reci¨¦n podr¨¢ ser evaluado dentro de algunos a?os, pero que mientras tanto muestra el ADN y el orgullo bostero.

Gran parte de la cuesti¨®n de fondo, sin embargo, ese amor y odio que genera, seguir¨¢ en el aire. ¡°Nunca fue f¨¢cil cuando jugaba: no era accesible a los medios y le gan¨® a Macri. Las dos cosas son el mismo tipo y eso es muy potente¡±, dice el periodista Diego Tomasi, autor de El ca?o m¨¢s bello del mundo, un libro que tiene una hip¨®tesis: la existencia de una filosof¨ªa futbolera riquelmeana. ¡°Nunca vi una operaci¨®n permanente en los medios como ahora, y en el fondo no es contra Boca sino contra Rom¨¢n. Creo que incluso es clasista: para muchos periodistas es inaceptable que un tipo que sali¨® de la villa te haga quedar como un idiota, que es lo que consigue Riquelme el 90% de las veces que habla en los medios. El tipo tiene un origen que no cambia, es una ¨¦tica de vida, ¡®no pertenezco a esto¡¯. No te quiere nunca y no te va a querer nunca¡±, agrega.

Sergio Olgu¨ªn, escritor e hincha de Boca, profundiza esa l¨ªnea: ¡°El establishment del periodismo deportivo tiene un fuerte v¨ªnculo con lo que ahora es la oposici¨®n en Boca, el macrismo liderado por Angelici. Entonces apunta al fracaso de Riquelme. Y como adem¨¢s los resultados deportivos todav¨ªa no se dieron, esas cr¨ªticas aumentan, pero Riquelme sostiene la m¨ªstica bostera, y eso lo sostiene a Riquelme¡±.

Macri se parapet¨® contra Riquelme en marzo pasado, tras una derrota ante Hurac¨¢n en la Bombonera, la ¨²nica en las primeras 12 fechas de Boca en la Copa de la Liga. ¡°?No te das cuenta que nos est¨¢ arruinando? Una cosa es saber poner la pelota y otra dirigir un club¡±, apunt¨® el ex presidente, a quien el ¨ªdolo le dedic¨® su festejo de gol m¨¢s conocido, el de llevarse las manos a las orejas, en 2000, en medio de sus habituales tensiones. Riquelme nunca aclar¨® a qui¨¦n vota en las elecciones nacionales (cuando le preguntaron si simpatizaba con el peronismo, rival del macrismo, respondi¨® ¡°no, yo de pol¨ªtica no entiendo nada¡±), pero no pierde la oportunidad de marcarle la cancha a los aliados de Macri en el club: ¡°Los anteriores estuvieron 20 a?os y lo usaron para lo que ten¨ªan que usar. Yo soy hincha de Boca, no de un partido pol¨ªtico¡±.

Seg¨²n Olgu¨ªn, ¡°Rom¨¢n tiene una continuidad entre lo deportivo y lo pol¨ªtico. Ya era un actor pol¨ªtico cuando le hizo ese festejo del Topo Gigio (el de juntarse las manos contra las orejas) a Macri, y ahora lo hace como dirigente¡±. Para el autor de La fragilidad de los cuerpos y Oscura mon¨®tona sangre, Riquelme ¡°es una figura muy fuerte, dif¨ªcil de ignorar¡±, la confirmaci¨®n de alguien ¨²nico, como jugador y como dirigente, en la encrucijada de repetir desde los despachos lo que hizo en el campo de juego, acaso su ¨²ltima utop¨ªa.

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