Argentina gana 1-0 a Chile y clasifica a los cuartos de final de la Copa Am¨¦rica

Si la Copa Am¨¦rica Estados Unidos 2024 cuenta entre sus activos primero con Lionel Messi y despu¨¦s con 16 selecciones, los 82.000 espectadores que llenaron el estadio MetLife de Nueva Jersey y los dirigentes de la Conmebol en sus c¨®modos palcos contuvieron la respiraci¨®n cuando el 10 de Argentina comenz¨® a tocarse el aductor de la pierna derecha al promediar el primer tiempo. El partido entre los vigentes campeones del mundo y de Am¨¦rica contra Chile, su verdugo en las finales continentales de 2015 y 2016, pas¨® a un segundo orden pese al triunfo 1-0 de la Albiceleste: Messi afuera del campo de juego, recibiendo fr¨ªo y masajes en la zona lesionada de parte de los m¨¦dicos argentinos, fue una imagen que pudo haber puesto en jaque a la Copa.

Afectado desde la primera jugada de la noche, cuando intent¨® acelerar y sinti¨® una molestia, el 10 ¨Cque cumpli¨® 37 a?os este lunes- aguant¨® todo el partido en el campo de juego pero pareci¨® jugar en tercera velocidad, por debajo de sus posibilidades f¨ªsicas. A su regreso tras aquella moment¨¢nea salida en el primer tiempo, Messi estrell¨® un zurdazo en el palo de Cristian Bravo, su ex compa?ero en el Barcelona, pero en el complemento mostr¨® menos explosi¨®n de la habitual y hasta evit¨® patear algunos corners y tiros libres. En las pr¨®ximas horas se tendr¨¢n m¨¢s novedades sobre la evoluci¨®n f¨ªsica de Messi, una noticia que a los organizadores les importa m¨¢s que cualquier resultado.

En medio de esa autoregulaci¨®n, y tras dejar que ?ngel Di Mar¨ªa ejecutara un par de c¨®rners desde la derecha del ataque argentino, Messi se decidi¨® a patear un tiro de esquina a los 43 minutos del segundo tiempo, como si oliera sangre para destrabar un 0-0 que parec¨ªa fijo. El primer intento termin¨® casi en gol ol¨ªmpico, pero Bravo lo evit¨® con lo justo. A continuaci¨®n, el segundo c¨®rner del 10 termin¨®, tras una serie de rebotes, con la definici¨®n de Lautaro Mart¨ªnez para el 1-0 final, un triunfo tan justo que el partido finaliz¨® con 23 remates al arco de la Albiceleste contra 3 de su rival. El triunfo, el segundo consecutivo de Argentina tras el 2-0 inaugural ante Canad¨¢, le dio al equipo de Lionel Scaloni la clasificaci¨®n para los cuartos de final.

Si Argentina (6 puntos) jugar¨¢ este s¨¢bado en Miami ?sin Messi? ante Per¨² (1) simplemente para confirmar el primer puesto del grupo A, un Chile (1) que se mostr¨® competitivo toda la noche, pese a su inferioridad t¨¦cnica, tendr¨¢ ese mismo d¨ªa su ¨²ltima chance para avanzar a la zona de definici¨®n de la Copa. Para eso, el equipo de Ricardo Gareca deber¨¢ ganarle a Canad¨¢ (3), que en primer turno de este martes venci¨® 1-0 a un d¨¦bil Per¨².

M¨¢s all¨¢ del estado f¨ªsico de Messi y del gol de Lautaro Mart¨ªnez, Argentina y Chile jugaron condicionados por un campo de juego con algunas ondulaciones y mucha arena, una confirmaci¨®n de lo que ya es una constante en esta Copa Am¨¦rica: estadios impactantes por su arquitectura pero muy mal preparados para la pr¨¢ctica del f¨²tbol por su c¨¦sped en mal estado o por sus medidas demasiado angostas, al borde de lo reglamentario. La FIFA deber¨¢ tener en cuenta para el Mundial 2026 lo que la Conmebol, fascinada por el mercado estadounidense, dej¨® pasar por alto.

Orientado por Gareca, el t¨¦cnico argentino que clasific¨® a Per¨² para un Mundial ¨Cel de Rusia 2018- por primera vez en 36 a?os, Chile tuvo un buen comienzo de partido, en el que durante varios minutos desactiv¨® la insoportable presi¨®n argentina en el mediocampo. Durante todo el primer tiempo no le alcanz¨® para llegar hasta el arco de Emiliano Dibu Mart¨ªnez, el arquero que se retir¨® al entretiempo sin haber atajado ning¨²n ataque chileno, pero s¨ª para mostrarse como un equipo que recuper¨® la competitividad perdida en los ¨²ltimos a?os. A la seguridad eterna de Bravo se le sum¨® una gran noche de Paulo D¨ªaz, el defensor central de River.

A¨²n lejos de su mejor versi¨®n colectiva, y con el aporte intermitente de Messi, Argentina impuso sus condiciones durante gran parte de la noche y gener¨® varias jugadas para llegar al gol, que se demor¨® m¨¢s de lo justo. Al zurdazo del propio 10 en el palo en el primer tiempo, la selecci¨®n campeona del mundo le sum¨® ¨Cya en el complemento- otro disparo de Nicol¨¢s Gonz¨¢lez en el travesa?o y un remate de Nahuel Molina muy bien contenido por Bravo. Pero si Chile pareci¨® desbordado durante varios momentos, Gareca ten¨ªa un plan y con el paso de los minutos su equipo tambi¨¦n encontr¨® sus situaciones de gol.

Entre los 26 y 30 minutos del complemento, el Dibu Mart¨ªnez evit¨® con dos sensacionales atajadas, ante Rodrigo Echeverr¨ªa y Marcos Bolados, lo que pudo haber sido el 1-0 de Chile. Fue el momento en que el partido estuvo a punto de cambiar de rumbo, pero Messi eligi¨® quedarse en la cancha hasta el final y a los 43 minutos ejecut¨® el c¨®rner que terminar¨ªa en el gol del delantero del Inter de Italia.

La fecha no era agradable para Argentina. Un 25 de junio de 1994, o sea hace 30 a?os, tambi¨¦n en Estados Unidos, Diego Maradona jug¨® ante Nigeria su ¨²ltimo partido en la selecci¨®n argentina: a los pocos d¨ªas se conocer¨ªa su doping positivo. Tampoco el ¨²ltimo Argentina-Chile en Estados Unidos supon¨ªa un recuerdo positivo para la Albiceleste. Hace ocho a?os, tras perder la final de la Copa Am¨¦rica 2016 ante la Roja en el mismo estadio del partido de este martes, Messi anunci¨® su despedida en la selecci¨®n argentina, una decisi¨®n que luego revisar¨ªa y terminar¨ªa de la mejor manera, con el t¨ªtulo de Am¨¦rica en 2021 y del mundo en 2022.

Messi no necesita revanchas pero, a¨²n en una noche en la que sufri¨® una molestia que habr¨¢ que seguir de cerca, tambi¨¦n termin¨® victorioso. A la Copa Am¨¦rica de Estados Unidos no le interesa tanto Argentina, ni ninguna otra selecci¨®n, como el 10 albiceleste.

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