La derrota de Annual, a ras de suelo

El escritor e historiador Jorge Mart¨ªnez Reverte, madrile?o nacido en 1948 y reci¨¦n fallecido a principios del a?o 2021, era probablemente ¡°el mejor historiador militar espa?ol contempor¨¢neo¡± (al menos al juicio experto y nada gratuito de Antony Beevor). Bastar¨ªa para acreditarlo su extensa n¨®mina de libros sobre las grandes batallas y campa?as de la guerra civil espa?ola de 1936-1939, que incluye una trilog¨ªa de obras muy aclamadas por la cr¨ªtica y el p¨²blico con buenas razones: La batalla del Ebro (publicada en el a?o 2003), La batalla de Madrid (del a?o 2004) y La ca¨ªda de Catalu?a (del a?o 2006). Por no mencionar su espl¨¦ndida s¨ªntesis magistral sobre los aspectos militares de esa contienda fratricida publicada en 2009, al cumplirse el 70? aniversario de la terminaci¨®n del conflicto, que llevaba por t¨ªtulo El arte de matar y ten¨ªa muy acertadamente un subt¨ªtulo explicativo de su contenido: C¨®mo se hizo la guerra civil espa?ola.

En todas esas obras, Mart¨ªnez Reverte era capaz de ofrecer una perspectiva a ras de suelo de cada una de esas grandes operaciones b¨¦licas y del conjunto del conflicto, combinando la erudici¨®n documental m¨¢s exhaustiva, la elegancia de un estilo narrativo cuasinovelesco y la atenci¨®n a los avatares, sentimientos y temores de los m¨²ltiples protagonistas, an¨®nimos o relevantes, que vivieron y sufrieron las penalidades y sinsabores de aquellas coyunturas tr¨¢gicas.

Este a?o, con car¨¢cter ya p¨®stumo, Galaxia Gutenberg nos presenta la ¨²ltima contribuci¨®n de Mart¨ªnez Reverte a la historia militar espa?ola, bajo el sugestivo t¨ªtulo de El vuelo de los buitres. Escrito en colaboraci¨®n con Sonia Ramos y M¡¯hamed Chafih, se trata de una densa y certera panor¨¢mica sobre los antecedentes, curso y consecuencias de la mayor derrota militar sufrida por el Ej¨¦rcito espa?ol en el siglo XX, registrada durante las campa?as de ocupaci¨®n y ¡°pacificaci¨®n¡± del protectorado de Marruecos: el sobrecogedor Desastre de Annual, de julio de 1921. Se denomina as¨ª a un conjunto de choques brutales en esa localidad y sus cercan¨ªas entre fuerzas espa?olas dirigidas por el general Fern¨¢ndez Silvestre y combatientes rife?os liderados por el caudillo local, Abdelkrim el Jatabi. Concluyeron con la muerte de unos 10.000 soldados y oficiales espa?oles (frente a s¨®lo 2.000 enemigos), la toma como rehenes de otro m¨ªnimo de 500 soldados y oficiales, as¨ª como la p¨¦rdida de casi todo el territorio ocupado por Espa?a desde a?os atr¨¢s al suroeste de la ciudad de Melilla, que qued¨® expuesta a cualquier ataque rife?o.

El trabajo, oportunamente publicado, por tanto, en el centenario de aquella cat¨¢strofe militar, se configura en torno a tres grandes partes que van desgranando consecutivamente las principales etapas definitorias de un fen¨®meno que tuvo implicaciones transcendentales para la historia de Espa?a en el primer tercio del siglo XX.

Este hecho, poco estudiado, es crucial para poder entender la crisis del sistema parlamentario de la Restauraci¨®n

La primera parte aborda los antecedentes de la campa?a de ocupaci¨®n de esa zona centro-oriental del territorio concedido a Espa?a como potencia ¡°protectora¡± desde los acuerdos hispano-franceses de 1912, en el marco del llamado ¡°reparto imperialista de ?frica¡±: una estrecha franja articulada b¨¢sicamente como hinterland para las ciudades de Ceuta y Melilla, de menos de 30.000 kil¨®metros cuadrados y apenas medio mill¨®n de habitantes, casi totalmente rurales, atravesada por un conjunto de escarpados sistemas monta?osos apenas transitables (Yebala, Gomara y Rif) y sometidos a climas ¨¢ridos y a veces des¨¦rticos, con cursos hidrogr¨¢ficos escasos e intermitentes. Es lo que Mart¨ªnez Reverte califica como ¡°el peor de los regalos posibles, un protectorado sobre la zona m¨¢s agreste, poblada por las gentes m¨¢s duras e ind¨®mitas de ?frica¡±: los bereberes rife?os que a duras penas hab¨ªan sido sometidos por el sultanato de Marruecos en los siglos precedentes.

La segunda parte nos presenta ya los primeros compases de esa campa?a militar de ocupaci¨®n del territorio oriental en torno al suroeste de Melilla, comenzada en junio de 1921 con cierto ¨¦xito inicial, pese a las flaquezas exhibidas por las tropas espa?olas y las carencias de una planificaci¨®n militar que desde?¨® culposamente la capacidad ofensiva de un enemigo minusvalorado. Unas operaciones arriesgadas porque, como indica el autor de la obra, las fuerzas espa?olas estaban formadas por ¡°una tropa que va obligada, sin instrucci¨®n ni medios, que carece de todo¡±, ¡°est¨¢ dirigida por una oficialidad desmotivada, igualmente sin formaci¨®n adecuada¡± y se enfrenta a ¡°un enemigo que controla el terreno y, sobre todo, el agua¡±. Con un a?adido muy peligroso. Hasta entonces, la resistencia a la penetraci¨®n espa?ola hab¨ªa estado en manos de inestables partidas (harkas) alimentadas casi por igual por la tradici¨®n bandolera que busca el lucro inmediato y la pasi¨®n religiosa de odio al infiel como invasor. Pero con Abdelkrim, miembro de la ¨¦lite ind¨ªgena formada en Espa?a y Francia y conocedor de sus virtudes y carencias, las fuerzas enemigas eran ya el embri¨®n de tropas regulares, formadas por excombatientes en la guerra mundial que ten¨ªan experiencia b¨¦lica y mayor sentido de la disciplina.

Finalmente, la tercera parte, la m¨¢s crucial y decisiva, relata el desastre casi anunciado, pero igualmente sorpresivo: el ataque inesperadamente victorioso de las fuerzas rife?as en la ¨¢rida llanura de Annual iniciado el 22 de julio, bajo un calor pavoroso, que provoc¨® una retirada precipitada y confusa (incluyendo el probable suicidio del general Fern¨¢ndez Silvestre en el campo de batalla), a la que sigui¨® el desplome de todas las posiciones espa?olas hasta la estabilizaci¨®n de las l¨ªneas de retirada en la primera semana de agosto. A partir de esa experiencia dolorosa y brutal, que hizo del ¨¢rea de Annual una zona de pasto para buitres carro?eros, comenz¨® realmente la cruenta guerra del Rif (1921-1926). Fue el ¨²ltimo y el mayor conflicto de todas las campa?as de Marruecos, que acabar¨ªa con la incontestable victoria espa?ola sobre las fuerzas de Abdel?krim, con la crucial ayuda francesa, sobre todo a partir del desembarco en Alhucemas (septiembre de 1925). Para entonces, el Ej¨¦rcito de ?frica hab¨ªa sufrido una transformaci¨®n radical en sus capacidades operativas y en sus concepciones ideol¨®gicas, deviniendo un factor esencial en la crisis sociopol¨ªtica que llev¨® a la implantaci¨®n de la primera dictadura militar de la historia de Espa?a en el siglo XX. En v¨ªsperas de la misma, todav¨ªa en 1922, Jos¨¦ Ortega y Gasset hab¨ªa percibido certeramente hasta qu¨¦ punto la experiencia de Annual y el fragor del combate colonial hab¨ªan influido en ese proceso: ¡°Marruecos hizo del alma dispersa de nuestro Ej¨¦rcito un pu?o cerrado, moralmente dispuesto para el ataque¡±.

Por la val¨ªa de sus fuentes archiv¨ªsticas y testimoniales, as¨ª como por la acertada exposici¨®n e interpretaci¨®n de los fen¨®menos militares en su debida contextualizaci¨®n sociopol¨ªtica general, el trabajo de Jorge Mart¨ªnez Reverte y sus colaboradores constituye una aportaci¨®n original y relevante a un episodio tr¨¢gico, ocurrido ahora hace justo cien a?os, relativamente poco estudiado y, sin embargo, crucial para entender la crisis del sistema parlamentario de la Restauraci¨®n y el protagonismo pol¨ªtico del ej¨¦rcito ¡°africanista¡± a partir de esa coyuntura. Por eso est¨¢ llamado a convertirse en un cl¨¢sico de la literatura historiogr¨¢fica sobre las campa?as coloniales en Marruecos, digno de ser le¨ªdo y considerado m¨¢s all¨¢ de la belleza formal del relato narrativo, que es ya por s¨ª mismo un buen motivo para acercarse a esta obra se?era y p¨®stuma.

El vuelo de los buitres. El desastre de Annual y la guerra del Rif?

Autor: Jorge Mart¨ªnez Reverte
Galaxia Gutenberg, 2021.
446 p¨¢ginas. 21,90 euros.

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