C¨ªrculo de Lectores: el milagro editorial de un pa¨ªs donde ¡°no se le¨ªa¡±

En 1989 se logr¨® un fen¨®meno in¨¦dito en la cultura espa?ola: casi mill¨®n y medio de hogares se compromet¨ªan a comprar libros varias veces al a?o.

La historia comenz¨® al final de la Segunda Guerra Mundial, cuando el alem¨¢n Reinhard Mohn, cautivo en un campo norteamericano de prisioneros, conoci¨® el Book of the Month Club. De vuelta a Alemania, desde la editorial familiar Bertelsmann, fu...

En 1989 se logr¨® un fen¨®meno in¨¦dito en la cultura espa?ola: casi mill¨®n y medio de hogares se compromet¨ªan a comprar libros varias veces al a?o.

La historia comenz¨® al final de la Segunda Guerra Mundial, cuando el alem¨¢n Reinhard Mohn, cautivo en un campo norteamericano de prisioneros, conoci¨® el Book of the Month Club. De vuelta a Alemania, desde la editorial familiar Bertelsmann, fund¨® el club Lesering, cuyos miembros se compromet¨ªan a una compra peri¨®dica de libros. En 1962 decidi¨® internacionalizar la exitosa f¨®rmula, y empezaron por Espa?a.

La elecci¨®n parec¨ªa ins¨®lita: era bien sabido que en Espa?a ¡°no se le¨ªa¡±. Bertelsmann cre¨ªa que los espa?oles no ten¨ªan acceso a las librer¨ªas ni costumbre de frecuentarlas, apenas hab¨ªa compra por correo, y carec¨ªan de criterio para elegir las lecturas. La primera cuesti¨®n se resolvi¨® con el acceso directo a los hogares mediante una revista-cat¨¢logo, m¨¢s la visita de agentes que recog¨ªan peri¨®dicamente el pedido y entregaban los libros elegidos. Por una cuota mensual equivalente a una entrada de cine, se ofrec¨ªan los libros que mejor funcionaban en las librer¨ªas, y una compra predeterminada si no se eleg¨ªa ninguno. Un ¨²ltimo factor es que en esos a?os la lectura parec¨ªa una palanca de ascenso social (¡°Un libro ayuda a triunfar¡±).

Y as¨ª, con crecimiento del n¨²mero de compras (de cuatro a seis o incluso siete revistas anuales), se fue diversificando la oferta del club (libros, discos y, ocasionalmente, electrodom¨¦sticos), la base de socios (sobre todo mujeres) creci¨®, hubo premios a la permanencia y a la captaci¨®n de miembros, la compra media por socio aument¨®, el abanico de propuestas creci¨® (de superventas a obras m¨¢s minoritarias), se pas¨® de la simple reimpresi¨®n de obras ya publicadas a la creaci¨®n de obras completas y ediciones ilustradas, la propuesta se segment¨® (con secciones en vasco, gallego o catal¨¢n, y un ¨¢rea infantil y juvenil) y se cre¨® para librer¨ªas Galaxia Gutenberg (1994).

El secreto de estas asombrosas metamorfosis fue un hombre, Hans Meinke, alem¨¢n con ra¨ªces mallorquinas, que rigi¨® los destinos del club entre 1981 y 1997 y se rode¨® de un equipo de calidad. Su clave fue crear la red de agentes domiciliarios y los nuevos desarrollos editoriales, con la complicidad de Norbert Denkel (dise?o y tipograf¨ªa). Pero Meinke sobre todo supo sembrar entre los socios un sentido de pertenencia al club, usando primero personajes populares de la televisi¨®n y nombrando a personalidades de la cultura ¡°socios de honor¡±, a los que se felicitaba el cumplea?os en anuncios de prensa a toda p¨¢gina. Pero los tiempos cambiaban. Hans Meinke se retir¨®, Bertelsmann (mientras cerraba clubes similares en Hispanoam¨¦rica y Portugal) vendi¨® C¨ªrculo al grupo Planeta, que primero intent¨® seguirlo digitalmente, y por fin lo cerr¨® en 2019. Los tiempos, s¨ª, hab¨ªan cambiado, pero muchos pensaron (como Javier Echeverr¨ªa en su jugoso pr¨®logo) que ese canal privilegiado de contacto se pod¨ªa haber mantenido.

Todo esto est¨¢ muy bien recogido en esta obra de Raquel Jimeno, fruto de su tesis doctoral (dirigida por Pura Fern¨¢ndez, quien, desde el proyecto EDI-RED, tanto ha hecho por la historia editorial iberoamericana). En el panorama de obras sobre nuestra edici¨®n, esta obra es un hito importante. Pero aparte de esta historia dir¨ªamos empresarial de C¨ªrculo, uno se queda con ganas de saber m¨¢s de dos pilares indispensables de su ¨¦xito: las familias socias y los agentes que durante d¨¦cadas las conectaron al club. Ojal¨¢ alguien est¨¦ tambi¨¦n recogiendo sus recuerdos.

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