Los usos futuros del hormig¨®n

Aunque hab¨ªa estudiado en la Sorbona y era nieto de banqueros suizos, Jean-Luc Godard compr¨® su primera c¨¢mara con el sueldo que gan¨® trabajando como alba?il en la presa de gravedad m¨¢s alta del mundo, la Grande Dixence, en Suiza. All¨ª, fascinado por la capacidad de transformaci¨®n de un material que es a la vez l¨ªquido y s¨®lido, rotundo y maleable, film¨® su primera pel¨ªcula: Op¨¦ration ¡®B¨¦ton¡¯ (1955). El corto documental narra la dureza del trabajo de los obreros, retrata tambi¨¦n la fascinaci¨®n por un material parad¨®jico que muta y advierte del sue?o de redibujar con ¨¦l la geograf¨ªa del planeta. Por entonces, el hormig¨®n parec¨ªa tener la llave del futuro. Hoy es un material en crisis.

Cuestionado por su impacto en el medio ambiente, fue, hasta no hace tanto, entendido como sin¨®nimo de progreso. Con or¨ªgenes en el opus caementicium romano ¡ªque mezclaba mortero, empleaba guijarros y reciclaba desechos de cer¨¢mica¡ª, se convirti¨® en sustancia de futuro en el siglo XIX. Facilit¨® el desarrollo de una ingenier¨ªa de puentes, presas, t¨²neles y oleoductos de escala planetaria. Tambi¨¦n de la arquitectura que parec¨ªa llegar al fondo de la tierra y de la que ambicionaba rascar el cielo. Oculto o expuesto, monol¨ªtico o en combinaci¨®n con otros recursos, el material de la modernidad se ha pasado la vida reinvent¨¢ndose. ?C¨®mo va a ser capaz de transformarse ahora que ha pasado de asociarse con la construcci¨®n del mundo a acelerar su destrucci¨®n?

Es un material preciso e internacional: ning¨²n rinc¨®n del mundo ha quedado ajeno a su huella

De cara al oto?o, el Tenerife Espacio de las Artes (TEA) prepara una exposici¨®n que indagar¨¢ en los usos del cemento en el arte contempor¨¢neo para reflejar ¡°procesos de quiebra social y reforzamiento del capital¡±. Mientras, en Basilea, el Museo Suizo de Arquitectura (SAM) expuso hasta hace unas semanas Beton, una muestra sobre la historia del material que transform¨® la arquitectura suiza y, por tanto, el paisaje alpino durante casi dos siglos. Ilustrando la importancia que tuvo para desarrollar el mundo de las energ¨ªas ¡ª?hidroel¨¦ctrica o nuclear¡ª y su consecuente capacidad para cambiar la forma del territorio, la exposici¨®n recreaba las posibilidades, aparentemente infinitas, de un material que transform¨® el planeta. El hormig¨®n es tambi¨¦n clave para la prefabricaci¨®n y, por tanto, para acortar los tiempos de construcci¨®n y con ellos su coste. Es un material preciso e internacional: ning¨²n rinc¨®n del mundo ha quedado ajeno a su huella. Sin embargo, el tiempo ha demostrado que sus fortalezas pueden convertirse en sus flaquezas. ?Qu¨¦ hacer para aprovechar todo el potencial evitando sus ahora conocidas nocivas consecuencias?

La mayor cementera del mundo naci¨® precisamente en Suiza. La empresa Holcim ha contribuido a sufragar la investigaci¨®n de este viaje por la historia del hormig¨®n que retrata su transformaci¨®n de fen¨®meno cultural a preocupaci¨®n medioambiental. Fue la feliz relaci¨®n del hormig¨®n con la rapidez y el bajo coste econ¨®mico lo que foment¨® su popularidad. Aun as¨ª, ?cu¨¢l es el coste medioambiental y energ¨¦tico de utilizarlo? ?C¨®mo altera el hormig¨®n el paisaje? Y, sobre todo, ?cu¨¢nto hormig¨®n puede soportar el mundo ahora que el planeta se construye mayoritariamente con hormig¨®n? El ingeniero espa?ol Edelio Bermejo, formado en Par¨ªs, est¨¢ al mando del departamento de innovaci¨®n de la empresa. Este hijo de inmigrantes que creci¨® en la carnicer¨ªa de sus padres explica ¡°la revoluci¨®n¡± que han ido desarrollando con universidades internacionales. ¡°Se trata de transformar, una vez m¨¢s, el hormig¨®n, no de hacerlo desaparecer¡±, explica. Con la Universidad de Purdue, en Indiana, est¨¢n desarrollando un hormig¨®n magn¨¦tico con recarga de inducci¨®n. Es decir, capaz de acumular la energ¨ªa que desprende el rozamiento de los coches para acumularla y reutilizarla. En Barcelona se ha aplicado Hydromedia, un hormig¨®n de efecto esponja capaz de absorber el agua que rebaja la temperatura del suelo en verano y evita, con el drenaje, inundaciones. Bermejo explica que investigan tambi¨¦n un material marino bioactivo para permitir la biodiversidad, pero ese es todav¨ªa un proyecto en fase de investigaci¨®n.

Existen en el mercado hormigones que contribuyen a limpiar el medio ambiente. La firma italiana Italcementi lanz¨® en 2014 uno capaz de limpiar el aire por un efecto osm¨®tico que absorb¨ªa el CO2. Fue empleado en el pabell¨®n Palazzo Italia que construyeron Nemesi & Partners en Mil¨¢n. En esa ciudad, la nueva sede de CAP, actualmente en construcci¨®n, emplea un 35% menos de hormig¨®n para una fachada levantada con el nuevo material EcoPact. The Spheres, un espacio p¨²blico en ?Seattle, se construy¨® reduciendo al 80% la huella de carbono con hormig¨®n ECOPlanet.

Conseguir que sea reciclable y producirlo con pocas emisiones son los actuales retos cient¨ªficos

La revoluci¨®n del hormig¨®n la anuncian los cambios de nombre. Completado con recursos locales, ninguno es igual. Ahora la diversidad la marca el grado de sostenibilidad. La multinacional mexicana Cemex lanz¨® una gama de cementos, hormigones y morteros con una huella de carbono hasta un 70% inferior al producto tradicional. En Torrej¨®n de Ardoz construyen un edificio de viviendas con Vertua Plus, un tipo que reduce las emisiones de entre un 50% y un 70%. Esta cementera tiene una hoja de ruta para alcanzar el hormig¨®n con cero emisiones en 2050. Bermejo razona que el hormig¨®n representa solo un 5% del coste de los edificios que lo emplean como principal material. Y que existen diversas maneras de transformarlo en un material sostenible. Por ejemplo, a?adiendo agregados reciclables del lugar para reducir tambi¨¦n la huella de carbono del transporte.

Conseguir que sea totalmente reciclable y producirlo con pocas emisiones son los grandes retos del hormig¨®n posmoderno. La combinaci¨®n del cemento con la geometr¨ªa para aumentar su resistencia o la posibilidad de descontaminar y de acumular energ¨ªa son logros que solo pueden contar a partir de una base sostenible. Optimista, Bermejo habla de transformarlo en un material verde: el hormig¨®n verde reducir¨ªa su huella en el planeta sin renunciar a todas las ventajas que lo convirtieron en el material abanderado de la modernidad.

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