Es busquen voluntaris per combatre la contaminaci¨® lum¨ªnica

Mostren la Terra des d'un altre punt de vista. Acaparen articles, likes, retuits¡­ I freq¨¹entment cauen en l'oblit. Un projecte espanyol, ¡°Cities at night¡±,s'ha proposat classificar les fotografies nocturnes del nostre planeta fetes des de l¡¯Estaci¨® Espacial Internacional per poder donar-los un ¨²s en investigaci¨®. Els seus creadors creuen que les instant¨¤nies, al voltant de 300.000 de l'extens arxiu p¨²blic del Johnson Space Center, s¨®n ¨²tils per estudiar la contaminaci¨® lum¨ªnica. El projecte necessita la col¡¤laboraci¨® de voluntaris i, des que la NASA es va fer ress¨° de la iniciativa, cada vegada n¡¯hi ha m¨¦s.

La idea la va tenir Alejandro S¨¢nchez de Miguel, doctorand d'¨²ltim any en el departament d¡¯Astrof¨ªsica de la Universitat Complutense de Madrid, que t¨¦ l'ajuda de Jos¨¦ G¨®mez Casta?o, astr¨°nom aficionat i expert en sistemes inform¨¤tics, quan va constatar que hi ha tasques que poden fer millor les persones que les m¨¤quines. ¡°L'ordinador no ¨¦s capa? de distingir correctament si una imatge mostra estels o les llums d'una ciutat durant la nit¡±, explica el f¨ªsic.

Per solucionar aquest problema recorren a l'ajuda de voluntaris a trav¨¦s de Crowdcrafting.org, una plataforma que posa en contacte projectes amb persones disposades a dedicar una mica del seu temps i donar un cop de m¨¤. Per facilitar-los les coses, el treball s'ha dividit en tres tasques senzilles. El primer pas consisteix a diferenciar les fotografies que mostren nuclis de poblaci¨® vistos de nit d'aquelles que contenen estels (el que es fa a trav¨¦s de l'aplicaci¨® batejada com Dark Skies ISS); el segon identifica les ciutats que s'observen en les imatges (Lost at Night); i en ¨²ltim lloc queda superposar aquestes imatges en un pl¨¤nol per construir un mapa de llums de cada metr¨°poli (Night Cities ISS).

El responsable de Crowdcrafting i enginyer inform¨¤tic Daniel Garc¨ªa Lombra?a assenyala que la col¡¤laboraci¨® en el projecte ¨¦s totalment gratu?ta. Aquest no disposa de finan?ament p¨²blic, per¨° la Universitat Complutense de Madrid els facilita l'¨²s de les seves instal¡¤lacions i l'acc¨¦s a un servidor.

¡°Cities at night¡± va n¨¦ixer el 2011, encara que fins al 8 de juliol d'aquest any nom¨¦s processaven imatges els investigadors. ¡°Quan ho vam obrir, en tot just unes setmanes vam passar de tenir 4.000 feines acabades a 21.000, i gr¨¤cies a la publicitat que ens ha fet la NASA, hem arribat a les 70.000 en un dia¡±. En total han completat gaireb¨¦ 1.000.000 de feines, la majoria de Dark Skies ISS, relata S¨¢nchez de Miguel. Amb tot, no ¨¦s aquest el nombre d'imatges que hi ha classificades, ja que, segons reconeix l'investigador, moltes estan repetides.

Es tracta d'una precauci¨® per evitar errors en la mesura del que sigui possible. El sistema de treball establert pels investigadors fa que cada fotografia sigui processada per diverses persones diferents. Al principi cadascuna era examinada per 30 subjectes, per¨° per agilitar el proc¨¦s el nombre s'ha anat reduint fins a quedar-se en cinc. Amb aix¨° calculen que el marge d'error queda per sota del 2%.

Els investigadors aspiren a crear un atles de llums de tot el m¨®n en color. S¨¢nchez de Miguel no creu que pugui acabar abans d'un any en el millor dels casos, tres, si es redueixen els voluntaris. A l'octubre volen treure els primers resultats provisionals, en qu¨¨ mostraran els mapes nocturns de les ciutats de Xangai, Madrid i Val¨¨ncia amb una resoluci¨® que ¡°gaireb¨¦ multiplicar¨¤ per deu la disponible fins ara¡±.

De moment l'investigador espanyol assenyala que en les fotografies que maneja s'observen detalls interessants, com el descens en la il¡¤luminaci¨® de les autopistes, que atribueix a la crisi, o els diferents tipus de llums utilitzats en l'enllumenat p¨²blic. Com a exemple posa Berl¨ªn, on 25 anys despr¨¦s de la caiguda del mur encara s'observen les difer¨¨ncies entre els fanals de l'oest, de color blanc blav¨®s, i els de l'est, que es veuen ataronjades.