Premi Nobel de Qu¨ªmica per als creadors del nanoscopi

Els investigadors Eric Betzig, de l'Institut M¨¨dic Howard Hughes, i William E. Moerner, de la Universitat de Standford, als EUA, i Stefan Hell, de l'Institut Max Planck, a Alemanya, han rebut avui el Premi Nobel de Qu¨ªmica "pel desenvolupament de microsc¨°pia de fluoresc¨¨ncia d'alta resoluci¨®" o, el que ¨¦s el mateix, pel seu treball consistent a convertir el microscopi ¨°ptic en un nanoscopi i poder estudiar amb molta precisi¨® objectes que abans no es podien observar.

Durant molt de temps, es creia que els microscopis ¨°ptics mai no podrien aconseguir una resoluci¨® superior a la meitat de la longitud d'ona de la llum. Aquests 0,2 micr¨°metres eren la frontera a partir de la qual els cient¨ªfics no podien observar la vida ¨ªntima de les c¨¨l¡¤lules i els seus processos. Els premiats avui amb el Nobel, emprant mol¨¨cules fluorescents, van aconseguir superar aquesta limitaci¨® f¨ªsica i arribar al nanom¨®n.

Gr¨¤cies als descobriments de Betzig, Moerner i Hell, ara els cient¨ªfics poden seguir els processos a l'interior de la c¨¨l¡¤lula a escala molecular: com aquestes mol¨¨cules connecten les neurones creant sinapsis o la manera en qu¨¨ les prote?nes s'acumulen i provoquen la malaltia de Parkinson o d'Alzheimer.

El comit¨¨ del Nobel ha premiat el treball sobre dos principis que han fet possible la nanosc¨°pia. El primer va ser descobert per Hell, alemany nascut a Romania, i requereix la utilitzaci¨® de dos rajos l¨¤ser. El primer estimula mol¨¨cules fluorescents per fer-les brillar i el segon cancel¡¤la tota la llum produ?da llevat de la que es troba en un volum nanom¨¨tric. D'aquesta manera es pot obtenir una resoluci¨® que depassa el l¨ªmit dels 0,2 micr¨°metres dels microscopis ¨°ptics.

El segon m¨¨tode, la microsc¨°pia de mol¨¨cula individual, va ser desenvolupat pels nord-americans Betzig i Moerner per separat. El m¨¨tode es basa en la capacitat per encendre i apagar la fluoresc¨¨ncia de mol¨¨cules individuals. Amb aquesta t¨¨cnica, els investigadors fotografiaven la mateixa ¨¤rea diverses vegades deixant que cada vegada brillessin mol¨¨cules diferents. Despr¨¦s, superposaven les diverses imatges i obtenien una resoluci¨® que arribava al nivell dels nan¨°metres.