Quan el president ¨¦s l¡¯MVP

Quaranta-un anys sense guanyar l'anell i quinze sense arribar a les finals s¨®n una eternitat per a l'equip que va aconseguir la primera cistella i la primera vict¨°ria a la hist¨°ria de la NBA, l'1 de novembre del 1946 en la seva visita als Huskies de Toronto. Des d'aquells primers punts d'Ozzie Schectman i el triomf per 66-68 davant 7.000 espectadors, els New York Knicks han estat una refer¨¨ncia inamovible a la millor lliga del planeta. ?s la franqu¨ªcia de m¨¦s valor, 600 milions de d¨°lars, l'equip del Madison Square Garden, l'¨²nic, junt amb els Celtics, entre els fundadors de la NBA que no ha canviat de ciutat.

Per¨° la llegenda ¨¦s molt m¨¦s gran que el palmar¨¨s, i ja no digu¨¦ssim que el present. El curs passat van perdre 45 partits, per 37 vict¨°ries, van ser novens a l'Est i ni tan sols van entrar als desempats, una relliscada que s'ha repetit en set temporades de les 10 ¨²ltimes. Ni sent una de les entitats que m¨¦s inverteix en salaris, ni tenint a les seves files una estrella com Carmelo Anthony s'han enlairat els hist¨°rics Knicks, els dos anells dels quals han perdut la lluentor amb els anys (1970 i 1973). D'aqu¨ª el cop d'efecte que va ser el fitxatge com a president d'un home a l'altura del mite de la franqu¨ªcia de Nova York, Phil Jackson.

La missi¨® de Jackson, de 69 anys, ¨¦s himalaiesca: aixecar de la lona l'equip de Nova York i retornar-li l'orgull perdut fa d¨¨cades. El que tenia quan va guanyar els t¨ªtols dels setanta, precisament amb Phil Jackson com a jugador (encara que ell no considera seu el primer, ja que va estar lesionat tota la temporada). Per tornar a ensenyar a guanyar, ning¨² millor que l'home que ha guanyat m¨¦s que ning¨²: 11 anells com a t¨¨cnic, sis amb els Bulls de Jordan i cinc amb els Lakers, els dos ¨²ltims (2009 i 2010) amb Pau Gasol. I un dels cinc, al costat de Don Nelson, Lenny Wilkens, Pat Riley i Jerry Sloan, amb m¨¦s de 1.000 vict¨°ries.

El segell de Jackson estar¨¤ present a cada respiraci¨® d'aquests Knicks. Els fitxatges, les decisions, la mentalitat. Tot just va seure al despatx va manar que cridessin l'entrenador Mike Woodson per ensenyar-li la porta de sortida. El comandament el va donar a un novell, Derek Fisher, que va canviar recentment, als 40 anys, la roba de curt per un vestit elegant despr¨¦s de 18 temporades com a jugador, moltes de les quals als Lakers dirigit pel mateix Jackson ¡ªel t¨¨cnic es va sentir tra?t pels de Los Angeles, quan van triar el 2012 Mike D¡®Antoni, procedent precisament dels Knicks¡ª. Curiosa parella aquesta, la d'un debutant i l'entrenador m¨¦s glori¨®s, de manera que ¨¦s f¨¤cil deduir que Jackson, fam¨®s pel seu sistema del triangle ofensiu, estar¨¤ molt a sobre del seu deixeble. Ser¨¤ l'equip de Fisher o el de Jackson? De moment el president ¨¦s qui tria les peces. El seu primer fitxatge va ser l'espanyol Jos¨¦ Manuel Calder¨®n, als 33 anys, en el seu quart equip des del 2012 despr¨¦s de Toronto, Detroit i Mavericks. De Dallas va arribar al costat del pivot Delambert en un canvi de cromos per Tyson Chandler i Rymond Felton. ¡°Calder¨®n ser¨¤ titular probablement¡±, va dir Jackson en el seu primer missatge com a president-entrenador.

Jackson val cada centau que es pagui per ell¡± Pau Gasol

¡°Seria un ¨¨xit colossal estar a les finals de Confer¨¨ncia¡±, va expressar, marcant aix¨ª el llist¨® de la temporada i l'exig¨¨ncia a la plantilla. Jackson ¨¦s un especialista en l'entrenament mental, exercici que ja ha assajat amb el grup. La meditaci¨®, la visualitzaci¨®, la concentraci¨®, s¨®n els ingredients d'una filosofia oriental que li va valer el sobrenom de Mestre Zen. Jackson, fill de predicadores cristians que va estar a punt d'anteposar la religi¨® al b¨¤squet, practica el ioga i creu en el simbolisme espiritual.

Encara que va lligar l'estrella, Carmelo Anthony, per cinc temporades (les mateixes per les quals ell ha signat) i 122 milions, sembla que no hi ha cap astre m¨¦s gran als Knicks que el mateix Jackson. Una samarreta amb el seu cognom i el n¨²mero 18, el que vestia com a jugador, es venia a les botigues el mateix dia que va desembarcar com a president. ¡°Em tremolen les cames cada vegada que camina prop meu¡±, diu Prigioni, que als 37 anys torna a ser company de Calder¨®n, despr¨¦s de Fuenlabrada, Alacant i Vit¨°ria, on van compartir pis. ¡°Els Knicks tenen molta sort. Jackson val cada centau que han pagat per ell¡±, assegura Pau Gasol.

Hi ha als Knicks un cert aire malastruc. Van perdre tres finals seguides als cinquanta, als inicis de la NBA, han caigut a sis de les vuit eliminat¨°ries que han jugat pel t¨ªtol, l'¨²ltima el 1999, i fins i tot van ser el sac de cops la nit del 1962 en qu¨¨ Wilt Chamberlain va fer 100 punts amb Philadelphia. Contra aquest derrotisme lluita El senyor dels anells, un guanyador total.