Una utopia per a ciclistes a Londres

Fa temps que Foster + Partners va deixar de ser el que tradicionalment s'ent¨¦n per un estudi d'arquitectura. Salta a la vista passejant amb Huw Thomas, un dels socis, per les seves depend¨¨ncies aixecades a la riba sud del T¨¤mesi, la metr¨°poli d'un imperi que s'expandeix ja pels sis continents. L'arquitecte va assenyalant al seu pas alguns dels projectes que ara els ocupen. Per exemple: una maqueta d'una gegantesca impressora en 3-D per construir bases a la lluna utilitzant la pols de la mateixa superf¨ªcie lunar. ¡°?s clar, imagini si ha de portar aqu¨ª a dalt tots els materials per construir¡±, explica Thomas, flegm¨¤tic, fent gala d'una l¨°gica aclaparadora. A m¨¦s d'aeroports, torres i cellers, aqu¨ª es dissenya el futur.

A aquesta categoria pertany SkyCycle, un dels seus ¨²ltims projectes, fet amb els estudis Exterior Architecture i Space Syntax, dos dels seus c¨°mplices habituals. En poques paraules, SkyCycle ¨¦s un sistema de carrils bici suspesos per sobre de la xarxa de 219 quil¨°metres de vies de tren que solquen la superf¨ªcie de Londres. Per¨° aquesta ¨¦s una descripci¨® epid¨¨rmica, i aqu¨ª no es treballa l'epidermis. El que ven SkyCycle ¨¦s una revoluci¨® en l'urbanisme de les ciutats i, en particular, una soluci¨® als enormes reptes que afronta Londres en el futur.

El 31 de gener passat?Londres va arribar als 8,615 milions d'habitants, superant per primera vegada el m¨¤xim de poblaci¨® que va aconseguir el 1939. A l'¨¨xode despr¨¦s dels bombardejos alemanys de la Segona Guerra Mundial li va seguir un replantejament de la ciutat en la postguerra que va eliminar els suburbis, va portar els seus habitants a noves ciutats al sud-oest i va plantejar un urbanisme poc dens a la capital.

La poblaci¨® va tornar a cr¨¦ixer als noranta i en l'¨²ltima d¨¨cada suma 250 persones al dia, de manera que s'espera que superi els 10 milions el 2030. Els reptes, com pot comprovar qualsevol persona que avui pretengui llogar una casa a Londres o que agafi el metro en hora punta, s¨®n descomunals. Per a aquesta data es calcula que la demanda de transport p¨²blic haur¨¤ pujat un 50% i es necessitaria construir 50.000 cases noves cada any per atendre la demanda futura. La gent se'n va cada vegada m¨¦s als afores per poder pagar-se un pis, per¨° les feines segueixen al centre. L'esquema actual de mobilitat ¨¦s dif¨ªcilment sostenible.

L'Ajuntament t¨¦ plans per¨°, segons l'estudi d'arquitectura m¨¦s important del m¨®n, no s¨®n prou valents. ¡°Tard o d'hora els governants hauran de plantejar-se seriosament donar resposta a aquest repte¡±, opina Thomas. La resposta, per Foster + Partners, ¨¦s la bicicleta. ¡°Guanyi qui guanyi les properes eleccions, haur¨¤ de tenir com a prioritat la salut de la gent¡±, explica Thomas. ¡°Els beneficis mediambientals i de salut de la bicicleta s¨®n clars¡±.

En l'¨²ltima d¨¨cada l'¨²s de la bici a Londres ha crescut un 70%. Aquesta aconsegueix nom¨¦s un 2% dels despla?aments ¨Cun percentatge a la cua de les capitals europees¨C i suposa un 20% de les morts i accidents greus als carrers.

Per¨°, on es fiquen les bicis, si als carrers no hi ha espai i la pol¡¤luci¨® ¨¦s irrespirable? A aquesta pregunta intenta respondre SkyCycle. ¡°Els vianants necessiten m¨¦s lloc, els cotxes tamb¨¦¡­ hi ha molta pressi¨® sobre l'espai¡±, explica Sam Martin, d'Exterior Architecture. ¡°Pots fer t¨²nels, per¨° s¨®n molt cars i tenen un acc¨¦s limitat solament a les estacions. Vam comen?ar a fixar-nos en com d'integrades que estaven les vies de tren a la superf¨ªcie. I ens vam adonar que la meitat de la poblaci¨® viu i treballa a deu minuts amb bici d'aquesta xarxa. Tens un nivell de penetraci¨® en la poblaci¨® que mai no tindr¨¤s amb t¨²nels¡±.?

Les vies de tren connecten Londres amb l'exterior. Per¨°, a m¨¦s de connexions, s¨®n barreres a la ciutat. ¡°S¨®n com rius sense ponts¡±, il¡¤lustra Thomas. Als carrils de l'SkyCycle, pels quals circularien 12.000 ciclistes cada hora, s'hi accediria des de 200 punts, ja siguin passarel¡¤les, ascensors, telecadires o una altra tipologia.?

L'alcalde ha acordat assajar el sistema en un tram

Les vies, dissenyades per als trens de vapor, van tenir en compte l'orografia del terreny i van aprofitar les zones planes. Per aix¨° la circulaci¨® per l'SkyCycle seria relativament f¨¤cil. M¨¦s encara si es t¨¦ en compte que seria un pedaleig ininterromput. ¡°L'energia es gasta sobretot en parar i en arrencar¡±, explica Thomas. ¡°Si no hi ha sem¨¤fors ni embusos, es pot cobrir molta m¨¦s dist¨¤ncia sense cansar-se i sense suar¡±.?

Un altre argument ¨¦s la regeneraci¨® dels terrenys lim¨ªtrofs a les vies, tradicionalment menyspreats. ¡°Si mires per la finestra d'un tren urb¨¤ veus espai no aprofitat: hangars, solars, ru?nes industrials¡­ ning¨² no vol viure prop de les vies¡±, explica Martin. ¡°Ara aquests terrenys tornarien a ser atractius, per estar prop de l'SkyCycle. Fins i tot els propietaris d'aquests solars revaloritzats podrien finan?ar part del cost del projecte a canvi de tenir un punt d'acc¨¦s a la seva parcel¡¤la¡±.

El cost es calcula amb la bagatel¡¤la de 10.000 milions de lliures. ¡°Per¨° ¨¦s molt menys, proporcionalment, que construir t¨²nels o carrils addicionals a la superf¨ªcie¡±, argumenten. ¡°I estem estudiant totes les possibilitats que ofereix per al desenvolupament de negocis privats al llarg de la xarxa. S¨®n 480 quil¨°metres, perqu¨¨ la via t¨¦ dos costats, d'oportunitats noves de negoci¡±.

Foster + Partners s¨®n experts en la construcci¨® de grans aeroports que b¨¤sicament s¨®n ¡°sistemes supersofisticats de log¨ªstica d'equipatges i paqueteria¡±. ¡°Qu¨¨ passa si traslladem aquests sistemes a l'SkyCycle?¡±, es pregunta Thomas. ¡°Imagini un magatzem d'Amazon en un extrem, tubs a la xarxa per distribuir la mercaderia i, despr¨¦s, missatgers amb bici que la portin a les cases. En l'actualitat les furgonetes de repartiment mig buides col¡¤lapsen el tr¨¤nsit¡±.

Tamb¨¦ hi ha el factor est¨¨tic ¨C¡°crear una fita arquitect¨°nica a la ciutat per al futur¡±, segons Thomas¨C i el potencial per al turisme. Ara el turista es mou per Londres emergint del subs¨°l com un talp, incapa? de captar una perspectiva general de la ciutat. ¡°Imagini bicis de lloguer amb ipads que marquin itineraris per veure la ciutat des del cel¡±, proposa Thomas.

La idea ja ha estat presentada a l'alcalde Boris Johnson, que va organitzar una reuni¨® amb l'empresa que gestiona els ferrocarrils de Londres. All¨¤ es va decidir desenvolupar el projecte d'un tram, entre Stratford i Liverpool Street, per estudiar costos i viabilitat. El problema, d'entrada, ¨¦s el preu. Per¨° la decisi¨® final transcendeix l'equip de Johnson, que abandonar¨¤ l'alcaldia l'any que ve. ¡°L'SkyCycle podria estendre's a moltes altres ciutats¡±, expliquen els seus autors, i qui construeixi la primera ¡°podr¨¤ exportar el coneixement i la tecnologia¡±. Es tracta, conclou Thomas, de ¡°molt m¨¦s que pedalar al cel".