Algunes malalties et protegeixen d¡®altres

En un cap¨ªtol dels?Simpsons, durant una visita al metge, el senyor Burns rep la not¨ªcia que ¨¦s el tipus m¨¦s malalt dels EUA. No obstant aix¨°, totes les seves malalties estan en un perfecte equilibri que fa que les unes s'anul¡¤lin a les altres i cap sigui capa? de danyar el propietari de la central nuclear de Springfield. Burns, malgrat els advertiments del seu metge, acaba concloent que ¨¦s indestructible.

Per incre?ble que sembli, la llic¨¨ncia humor¨ªstica de la s¨¨rie de dibuixos animats t¨¦ una mica de realitat. Aquesta setmana, en un article que es publica a la revista British Medical Journal, un grup d'investigadors explica que la gota, un tipus d'artritis que s'identifica per la inflamaci¨® del dit gros del peu, protegeix de l'alzheimer. Els cient¨ªfics, liderats des de l'Hospital General de Massachusetts i el Centre M¨¨dic de la Universitat de Boston, plantegen la possibilitat que l'¨¤cid ¨²ric, responsable dels cristalls que es formen en les articulacions i causen la malaltia, tingui un efecte positiu sobre el cervell. En total, van descobrir que, en les persones amb gota, la probabilitat de patir la malaltia neurodegenerativa era un 24% inferior al de la poblaci¨® general.

Existeix una malaltia rara que protegeix de l'ebola els que la pateixen

El cas de la troballa sobre les capacitats neuroprotectores de l'¨¤cid ¨²ric no ¨¦s ¨²nic en la medicina. Diverses malalties estan relacionades amb una reducci¨® en el risc de tenir altres mals. Un exemple que s'ha observat durant els ¨²ltims anys ¨¦s el de les malalties del sistema nervi¨®s central i el c¨¤ncer. Alguns estudis han mostrat que en persones amb alzheimer la probabilitat de tenir un tumor ¨¦s un 42% inferior. Sobre aquesta relaci¨®, un grup d'investigadors espanyols va descobrir que hi ha 74 gens reprimits en persones amb malalties neurol¨°giques per¨° sobreexpressats en persones amb tres tipus de tumor. En 19 gens m¨¦s es donava el cas contrari: presentaven una activitat m¨¦s alta en malalties com l'alzheimer i una expressi¨® redu?da en afectats per c¨¤ncer.

Rafael Tabar¨¦s Seisdedos, catedr¨¤tic de Psiquiatria de la Universitat de Val¨¨ncia i un dels autors d'aquest ¨²ltim estudi, explica que la idea que tenir una malaltia protegeixi d'unes altres ¡°¨¦s paradoxal, perqu¨¨ el m¨¦s normal ¨¦s pensar que si un t¨¦ un problema m¨¨dic greu en tingui molts altres i no una protecci¨®¡±. No obstant aix¨°, com han comprovat molts estudis, el fenomen, batejat com a comorbiditat inversa, ¨¦s real i, segons afirma Tabar¨¦s, pot ser una font de coneixement per combatre diversos mals.

Paradoxes que inspiren

Tot i que molts dels casos de malalties que protegeixen d'unes altres estan inclosos en els b¨¤ndols aparentment antag¨°nics del c¨¤ncer i les malalties del sistema nervi¨®s, hi ha altres casos. Un d'especialment destacat ¨¦s el que relaciona una malaltia rara, la de Niemann-Pick, i l'ebola. Tabar¨¦s, que tamb¨¦ ¨¦s investigador principal en un dels grups del CIBERSAM (Centre d'Investigaci¨® Biom¨¨dica en Xarxa de Salut Mental), explica que ¡°aquests malalts s¨®n immunes al virus de l'ebola¡±. En la superf¨ªcie d'aquest microorganisme, com si fos una esp¨¨cie de velcro molecular, existeixen unes prote?nes que s'enganxen a les prote?nes NPC1 i NPC2 de la superf¨ªcie de les c¨¨l¡¤lules. ?s la seva forma d'enganxar-se a elles per segrestar-les i comen?ar la invasi¨®. No obstant aix¨°, els que pateixen la Niemann-Pick tenen alterats els gens que produeixen aquestes prote?nes i que no en tenen. Per aquest motiu, l'ebola no els afecta. ¡°La potencialitat terap¨¨utica d'aquests models pot ser molt alta perqu¨¨ pot ajudar a trobar processos biol¨°gics que et protegeixin d'algunes malalties i es converteixin en la clau per crear alguns tractaments¡±.

Aquestes paradoxes, que com la malaltia absoluta que converteix el senyor Burns en indestructible desafia les nostres expectatives, s¨®n una important font d'inspiraci¨® per als cient¨ªfics. L'inesperat pot ser l'origen de noves solucions. ?s el cas dels supercentenaris, el petit grup d'humans que superen els 110 anys. La longevitat improbable d'aquestes persones, que no tenen per qu¨¨ haver portat una vida especialment saludable, suggereix que el seu secret es troba en l'ADN, encara que ara com ara les claus del seu misteri segueixen ocultes. No obstant aix¨°, es creu que tenen una combinaci¨® de gens protectors que els protegeixen de malalties de l'envelliment com les cardiovasculars i el c¨¤ncer. Per aquest motiu, estudiar els supercentenaris no nom¨¦s ajudar¨¤ a comprendre els fonaments de la longevitat extrema sin¨® tamb¨¦ els tumors o les malalties neurodegeneratives.