Milers de mosques transg¨¨niques per combatre la plaga de l¡¯olivera

L'organitzaci¨® ecologista Greenpeace va denunciar?dilluns la intenci¨® de l'empresa brit¨¤nica Oxitec d'¡°alliberar fins a 5.000 mosques transg¨¨niques per setmana a Espanya durant un any (1.825.000 en total) prop de la ciutat de Tarragona¡±. L'ONG assenyala que seria ¡°el primer cas d'alliberament d'animals modificats gen¨¨ticament a la Uni¨® Europea¡±.

Oxitec, una companyia especialitzada en el control de plagues d'insectes en cultius, ha sol¡¤licitat un perm¨ªs a la Generalitat de Catalunya per dur a terme una investigaci¨® cient¨ªfica en una parcel¡¤la de 1.000 metres quadrats tancada amb una malla. L'empresa brit¨¤nica, en col¡¤laboraci¨® amb l'Institut d'Investigaci¨® i Tecnologia Agroaliment¨¤ries, dependent de la Generalitat, vol comprovar en el terreny l'efic¨¤cia d'un insecte transg¨¨nic per controlar la plaga de la mosca de l'olivera, la pesta m¨¦s nociva per a les oliveres. La larva s'alimenta de la polpa de les olives i fa malb¨¦ l'oli, cosa que provoca p¨¨rdues econ¨°miques de fins a 600 euros per hect¨¤rea. Nom¨¦s a Catalunya, la Uni¨® de Pagesos va calcular que el 2014 es va perdre el 38% de la collita d'olives per culpa, principalment, de la mosca de l'olivera.

L'empresa Oxitec ha modificat gen¨¨ticament els mascles de l'insecte perqu¨¨ es creuin amb les femelles i produeixin una descend¨¨ncia est¨¨ril, ja que les filles femelles moren en l'estat de larva. El concepte ha funcionat en laboratori i en proves en hivernacles per al control de la plaga. La intenci¨® de la companyia ¨¦s alliberar a la parcel¡¤la mallada ¡°com a molt 5.000 mosques per setmana¡± durant ¡°almenys vuit setmanes¡±, en un assaig que pot durar fins a 12 mesos, segons consta en el registre d'organismes modificats gen¨¨ticament de la Comissi¨® Europea. El nombre d'insectes implicats oscil¡¤lar¨¤, doncs, entre 40.000 i 260.000, no gaireb¨¦ dos milions com ha dif¨®s Greenpeace.

L'empresa encara no t¨¦ perm¨ªs per investigar a la parcel¡¤la mallada. La sol¡¤licitud est¨¤ en mans de la Comissi¨® Nacional de Bioseguretat, que n'avaluar¨¤ el risc, segons fonts del Ministeri d'Agricultura. ¡°Abans d'emetre aquesta avaluaci¨® es recull l'opini¨® d'altres pa?sos de la UE¡±, expliquen les mateixes fonts. L'informe de la Comissi¨® ¨¦s preceptiu per¨° no vinculant, aix¨ª que l'¨²ltima paraula la tindr¨¤ la Generalitat, que va rebre la sol¡¤licitud el 22 de maig d'aquest any. L'empresa va proposar dur a terme l'experiment entre l'1 de juliol de 2015 i el 31 de juliol de 2016.

¡°Hi ha una sol¡¤licitud per a un assaig en una parcel¡¤la mallada. Una vegada que tinguem resposta de les autoritats decidirem si continuem endavant o no¡±, sost¨¦ Chris Creese, portaveu d'Oxitec, que esgrimeix ¡°invitacions per investigar en altres pa?sos¡±. Segons Creese, ¡°Oxitec encara no ha decidit si dur¨¤ a terme un projecte a Espanya¡±.

La mosca modificada, batejada com a?OX3097D, va ser creada fa cinc anys i en aquestes 75 generacions no ha mostrat ¡°signes d'inestabilitat gen¨¨tica¡±, una de les preocupacions de Greenpeace. L'insecte ha estat sotm¨¨s a una sofisticada enginyeria gen¨¨tica basada en ADN procedent d'uns organismes marins coneguts com a corals falsos, un cep no patogen del bacteri Escherichia coli, el virus de l'herpes simple de tipus 1, la mosca del vinagre, la mosca mediterr¨¤nia de la fruita i una esp¨¨cie de papallona. ¡°No injectem ADN d'altres organismes als nostres insectes, sin¨® que utilitzem ADN sint¨¨tic¡±, matisa Creese.

"L'alliberament d'insectes modificats gen¨¨ticament en el medi ¨¦s un experiment perill¨®s que convertir¨¤ tot Europa en un laboratori a l'aire lliure. Els insectes no respecten les fronteres, i l'esterilitat mai ¨¦s 100% efectiva. Es podrien escapar de l'¨¤rea d'experimentaci¨® i si, com en tants altres assajos, les coses no funcionen segons el pla, ser¨¤ impossible desmantellar l'experiment¡±, va afirmar dilluns en un comunicat Janet Cotter, una ge¨°loga especialitzada en s¨°ls de Greenpeace Internacional.

El portaveu d'Oxitec insisteix que ¨¦s impossible que ¡°un geni surti de la ll¨¤ntia meravellosa¡±: que unes mosques s'escapin de l'experiment i colonitzin Europa. ¡°Els insectes alliberats i la seva descend¨¨ncia moren i les mosques i els seus gens desapareixen del medi ambient. ?s un concepte per no deixar rastre¡±, assegura.

El m¨¨tode, argumenta Creese, s'ha provat en altres pa?sos amb altres plagues. Des del 2009, enumera, hi ha hagut projectes ¡°d'alliberament a l'aire lliure¡± a les illes Caiman (un territori del Carib dependent del Regne Unit), Mal¨¤isia i Panam¨¤. Al Brasil, s'ha iniciat un projecte per alliberar mosquits responsables de la transmissi¨® de les malalties del dengue i la febre chikungunya, modificats gen¨¨ticament per deixar descend¨¨ncia est¨¨ril.

El mosquit d'Oxitec ha aconseguit reduccions de les poblacions de mosquit de fins al 90%, evitant l'¨²s d'insecticides en el medi ambient. El municipi brasiler de Piracicaba ¨¦s pioner en aquest projecte. ¡°M¨¦s de 100 milions de mosquits Oxitec han estat alliberats al m¨®n sense efectes adversos ni en les persones ni en el medi ambient¡±, sost¨¦ Creese.

L'enfocament d'Oxitec no ¨¦s nou. La t¨¨cnica dels insectes est¨¨rils s'utilitza des de fa d¨¨cades per lluitar contra les plagues. Tradicionalment, s'esterilitza els mascles amb dosis baixes de radiacions. Una vegada alliberats, els mascles esterilitzats s'acoblen a les femelles silvestres i redueixen la descend¨¨ncia. Al comen?ament de la d¨¨cada de 1990, l'Organitzaci¨® de les Nacions Unides per a l'Alimentaci¨® i l'Agricultura (FAO) va dirigir amb aquesta t¨¨cnica una campanya d'eradicaci¨® del cuc barrinador del bestiar al nord d'?frica. La FAO va arribar a alliberar 40 milions de mascles est¨¨rils per setmana mitjan?ant el llan?ament de caixes plenes d'insectes des d'avions. Amb la mosca de l'olivera, aquesta t¨¨cnica no ha funcionat per la dificultat d'aconseguir mascles est¨¨rils mitjan?ant radiaci¨®.