Com gaireb¨¦ em porta al su?cidi sortir de l¡¯armari en l¡¯esport m¨¦s rude

Homenots que xoquen entre si, nassos trencats, fang. Aquesta ¨¦s la idea que a Espanya, un pa¨ªs no precisament af¨ª al rugbi, es pot tenir d'aquest esport que enc¨¦n les masses al Regne Unit. Per¨° per Gareth Thomas, emblem¨¤tic jugador de Gal¡¤les, el primer a disputar 100 partits amb la seva selecci¨®, el veritablement dur era haver de mantenir en secret que ¨¦s gai. ¡°La batalla que he hagut de lliurar com a persona ha estat deu vegades pitjor que les batalles al camp. Jo era f¨ªsicament fort, per¨° mentalment feble i temor¨®s¡±, diu.

Va ser a finals del 2009 quan Thomas (Bridgend, 1974) va fer p¨²blica la seva homosexualitat. A tenor de les m¨ªnimes sortides de l'armari comptabilitzades en l'esport, es pot sospitar que anunciar-ho al vestidor d'un equip de rugbi no deu ser f¨¤cil. Aquells dies, ja en l'oc¨¤s de la seva carrera, Gareth Thomas va admetre a Daily Mail que sabia de la seva tend¨¨ncia sexual des dels 16 anys, per¨° ho havia mantingut en secret perqu¨¨ ¡°sabia que mai seria acceptat¡± en ¡°l'esport mascul¨ª m¨¦s rude i mascle¡±, va declarar. ¡°El rugbi era la meva passi¨®, tota la meva vida, i no estava preparat per arriscar-me a perdre el que estimava¡±. I afegia: ¡°Gaireb¨¦ em porta al su?cidi¡±.

La seva viv¨¨ncia torna a estar d'actualitat perqu¨¨ la marca de cervesa negra m¨¦s popular, Guinness, l'ha triat com a argument per al seu ¨²ltim anunci. Ja se sap que la tend¨¨ncia de moda en publicitat ¨¦s l'story-telling (explicar una hist¨°ria): les firmes declinen donar a con¨¨ixer les bondats dels seus productes, ara tot s¨®n relats. Hist¨°ries de cervesers espanyols que viatgen al sud-est asi¨¤tic (San Miguel), de m¨²sics de rock que evoquen les seves primeres canyes a Madrid (Mahou) o de jugadors de rugbi que han estat a punt de treure's la vida per por que els fos arrabassat el plaer de calvar puntades de peu a una pilota ovalada, que era el que li agradava m¨¦s fer a Gareth.

¡°Em feia por que tothom em gir¨¦s l'esquena¡±, explica a l'anunci amb cara d'haver-se tret un pes de sobre. Amb un estadi buit al fons, el seu discurs est¨¤ esquitxat d'imatges violentes de rugbi i suau m¨²sica de piano. ¡°No podia dormir, no podia tancar els ulls, em feia p¨¤nic la foscor¡±. Al final d'un partit en el qual va sentir que no havia rendit al m¨¤xim, es va esfondrar davant del seu entrenador. ¡°No podia parar de plorar¡±, recorda. Per sort, el t¨¨cnic li va donar suport. ¡°Aquesta gent t'estima¡±, li va dir, referint-se als seus companys d'equip. Malgrat tot, deixar anar la bomba davant d'ells va ser, per Thomas, ¡°el m¨¦s dur que he fet a la vida¡±.

La batalla que he hagut de lliurar com a persona ha estat deu vegades pitjor que les batalles al camp. Jo era f¨ªsicament fort, per¨° mentalment feble i temor¨®s¡±, desvela l¡¯esportista

Els mals presagis de Gareth no es van complir. Companys d'equip i aficionats van fer costat al jugador d'1,92 metres en el moment en qu¨¨ ell m¨¦s ho necessitava. ¡°Vull donar les gr¨¤cies a tothom per la incre?ble resposta que he rebut, en nom meu i en el de la meva fam¨ªlia i amics¡±, va dir dies despr¨¦s. Robert Norster, president dels Cardiff Blues, on jugava llavors, li va dedicar paraules d'elogi: ¡°?s un orgull per a aquest equip, alg¨² que ha aportat honor a aquesta samarreta com a gran jugador i l¨ªder s¨°lid. La seva vida privada nom¨¦s el concerneix a ell¡±. Aix¨° no li va estalviar a Gareth els anys d'angoixa en qu¨¨ amagava la seva sexualitat perqu¨¨ pensava que truncaria la seva carrera.

Si la vida de Thomas serveix per vendre cerveses, tamb¨¦ podria servir per vendre entrades de cinema. Tot i que amb Mickey Rourke darrere del projecte mai se sap. Fa quatre anys que fa voltes a la pel¡¤l¨ªcula sense que de moment hi hagi indicis que hagi de veure la llum properament. Aquest mateix 2015 Rourke ha intentat vendre-la a Cannes, i en parla en diverses entrevistes, anticipant perles com que, en cas d'interpretar ell el paper de Thomas, "es traur¨¤ les dents postisses" per a les escenes ¨ªntimes. Les ¨²ltimes not¨ªcies des de Hollywood apunten que Rourke s'ho est¨¤ pensant, ja que als Estats Units la majoria de la gent no sap qu¨¨ ¨¦s el rugbi. Els plans de rodatge a Gal¡¤les s'han traslladat a Irlanda i la trama, lluny de ser biogr¨¤fica, es basaria en un concepte m¨¦s ampli de l'homosexualitat en l'esport (el film podria titular-se Irish thunder).

El passat 19 de febrer les tribulacions de Thomas van arribar al teatre. Aquell dia es va estrenar a Cardiff (Gal¡¤les) l'obra Crouch, touch, pause, engage (les instruccions que d¨®na l'¨¤rbitre de rugbi abans d'una mel¨¦), basada en la seva vida i escrita sota la seva supervisi¨®. Despr¨¦s de la premi¨¨re, la funci¨® va rec¨®rrer la resta de Gal¡¤les i Anglaterra. Als 41 anys, Thomas, a qui encara coneixen a la seva terra com Alfie (per la seva semblan?a amb l'Alf, el personatge de la popular s¨¨rie de televisi¨®), s'ha convertit en un exemple d'integritat i resist¨¨ncia pel seu injust patiment, en una icona gai (el primer gran esportista brit¨¤nic a sortir de l'armari) i en una celebrity que participa en la versi¨® brit¨¤nica de Gran Hermano VIP o es fotografia nu per Attitude, revista gai en la qual va parlar del seu xicot, Ian Baum, deu anys m¨¦s gran: ¡°Sento que ¨¦s la pe?a final del puzle¡±.