Un enginyer dels EUA va avisar Volkswagen del problema fa un any

Daniel Carder no podia imaginar que el seu estudi sobre les emissions de cotxes propulsats per motors di¨¨sel podia esdevenir el centre del que pot ser un els fraus corporatius m¨¦s importants de la hist¨°ria. De fet, recorda, els resultats de les proves de rendiment que van fer a dos models fabricats per Volkswagen i a un altre fet per BMW eren p¨²blics des de la primavera del 2014. El que no va anticipar ¨¦s un engany d'aquestes dimensions, durant tant de temps, explica aquest enginyer de 45 anys.

¡°Vam tenir la mateixa sorpresa que la resta del m¨®n quan l'ag¨¨ncia de protecci¨® mediambiental va fer el seu anunci divendres¡±, explica el director inter¨ª del centre per a combustibles alternatius, motors i emissions de la Universitat de Virg¨ªnia Occidental. L'enginyer comenta en una conversa telef¨°nica que el seu equip est¨¤ format per nou persones, a m¨¦s d'una trentena d'estudiants.

Nom¨¦s comen?ar l'entrevista,?Carder explica que l'estudi el va encarregar l'International Council on Clean Transportation per veure com es podien replicar les normes nord-americanes contra la contaminaci¨® a Europa i demostrar de passada que els motors di¨¨sel podien ser una alternativa baixa en emissions contaminants. Amb aquest objectiu van treballar amb tres vehicles: un Jetta, un Passat i un BMW X5. Els van fer proves al laboratori i a la carretera.

Esperaven que els tres vehicles tinguessin un bon rendiment. ¡°Els resultats van mostrar que el BMW funcionava b¨¦ en els dos escenaris¡±, explica. Per¨° els Volkswagen depassaven fins a 30 vegades els l¨ªmits de les emissions fora del laboratori. ¡°Quan vam veure la discrep¨¤ncia vam pensar que podia ser un problema t¨¨cnic i vam demanar al fabricant que ens deix¨¦s provar altres cotxes¡±, apunta.

L'enginyer explica que no volia presentar els resultats sense fer un mostreig m¨¦s ampli. ¡°Hi ha milions de cotxes com aquests circulant¡±, assenyala. No hi va haver resposta i l'examen es va publicar el maig de l'any passat a San Diego. En aquell esdeveniment hi havia funcionaris de l'EPA, entre altres experts. D'altra banda, l'International Council on Clean Transportation va comen?ar a transmetre les dades a les autoritats.

"No vam delatar ning¨²"

En paral¡¤lel, els t¨¨cnics de Volkswagen van establir contacte amb els investigadors del centre per¨° mai amb els representants de l'EPA. ¡°No vam ser els que els vam delatar¡±, assegura. De fet, afirma que ell i el seu equip s'havien oblidat pr¨¤cticament d'aquest cas, ¡°perqu¨¨ va estar mort durant m¨¦s d'un any¡±. Ning¨², ni tan sols la premsa especialitzada, es va adonar de l'abast de l'estudi.

¡°L'¨²nica cosa que vam fer va ser obrir els ulls als reguladors¡±, comenta Carder, que no va saber fins divendres que el resultat del centre estava sent citat com a argument en l'intercanvi de cartes que l'EPA va escriure's amb Volkswagen, en qu¨¨ van arribar a amena?ar amb no donar la certificaci¨® per a la venda de nous vehicles. La companyia alemanya va acabar admetent que va dissenyar un sistema inform¨¤tic per falsejar les dades de les proves.

Els t¨¨cnics d'aquest centre d'estudis d'enginyeria a la Universitat de Virg¨ªnia Occidental van donar per fet, despr¨¦s del llarg silenci, que Volkswagen havia fet una crida a revisi¨® volunt¨¤ria dels seus vehicles per resoldre el problema. ¡°Vam pensar que se n'havien fet c¨¤rrec¡±, insisteix, perqu¨¨ la seva sensaci¨® era que s'havia establert una certa cooperaci¨®. ¡°Els vam facilitar dades¡±.

El treball del centre que dirigeix Carder ¨¦s principalment acad¨¨mic, tot i que tamb¨¦ elabora estudis per a tercers i treballa amb els fabricants en el proc¨¦s de certificaci¨®. L'enginyer explica que utilitzen la seva pr¨°pia tecnologia per fer les proves en carretera, instal¡¤lant sensors als tubs d'escapament que van generant dades en temps real a dispositius de mesurament instal¡¤lats als vehicles.

Trajectes de prova

Per a aquest estudi en concret, els tres cotxes van rec¨®rrer diversos centenars de quil¨°metres a Los Angeles i San Diego. Un dels vehicles va fer un trajecte d'anada i tornada fins a Seattle. A m¨¦s, es van sotmetre a proves als laboratoris de l'Air Resources Board de Calif¨°rnia. Carder evita especular sobre el sistema utilitzat i es declara sorpr¨¨s tamb¨¦ per l'admissi¨® tan rotunda feta per Volkswagen.

S¨ª que d¨®na una pista: la gesti¨® de la temperatura dels motors di¨¨sel. I aqu¨ª ¨¦s on veu el problema per als propietaris actuals dels cotxes afectats. Carder d¨®na per fet que quan es canvi? el sistema de control de les emissions, aquests vehicles perdran pot¨¨ncia o seran menys eficients per poder mantenir el rendiment. Aix¨° no nom¨¦s reduir¨¤ el preu de revenda, sin¨® que afectar¨¤ tamb¨¦ la garantia.

El que s¨ª que demana ¨¦s que l'estudi del seu centre no s'utilitzi com a argument per q¨¹estionar la tecnologia di¨¨sel. ¡°El cotxe de BMW va funcionar perfectament i va complir els par¨¤metres exigits als dos cicles¡±, va afirmar. ¡°A la gent li agrada molt especular sobre el futur del di¨¨sel per¨° aquesta no ¨¦s la q¨¹esti¨®¡±. L'¨²nica cosa que espera ¨¦s que el cas serveixi per millorar el proc¨¦s de certificaci¨® dels vehicles.