Trobat Zel¨¤ndia, un enorme continent submergit al Pac¨ªfic

Fa poc m¨¦s de deu anys, Plut¨® va perdre la seva condici¨® de planeta i va canviar el que s¡¯havia ensenyat a les escoles durant d¨¨cades. Ara ¨¦s possible que els llibres de ci¨¨ncia hagin d¡¯afegir un continent ¨Cgaireb¨¦ totalment immers en les aig¨¹es del sud-est del Pac¨ªfic¨C en els seus mapes. Nom¨¦s les seves muntanyes m¨¦s altes, el 6% del seu territori, treuen el cap sobre el mar: s¨®n Nova Zelanda i Nova Caled¨°nia. Cient¨ªfics del centre neozeland¨¨s GNS Science han publicat el descobriment de Zel¨¤ndia (anomenat com Zealandia en angl¨¨s), a la revista de la Societat Geol¨°gica d¡¯Am¨¨rica (GSA), dues setmanes despr¨¦s que es trobessin restes d¡¯un altre continent sota l¡¯oce¨¤ ?ndic. Zel¨¤ndia cobreix una ¨¤rea de 4,9 milions de quil¨°metres, de la qual formen part Nova Zelanda (amb una extensi¨® de 268.680 quil¨°metres quadrats) i Nova Caled¨°nia (amb 19.000 quil¨°metres quadrats).

L¡¯equip del GNS Science va comen?ar a investigar la possible exist¨¨ncia del continent fa 20 anys, per¨° nom¨¦s ara ha aconseguit provar, a trav¨¦s de dades recollides per sensors submarins, que Zel¨¤ndia reuneix les condicions necess¨¤ries per ser classificat com a tal: elevaci¨® sobre la zona circumdant, geologia distintiva, una ¨¤rea ben definida i una escor?a m¨¦s gruixuda que el s¨°l oce¨¤nic normal. Segons l¡¯estudi, les vores de l¡¯escor?a continental d¡¯Austr¨¤lia i del ¡°nou¡± continent s¨®n tan a prop com 25 quil¨°metres entre si.

Els investigadors sostenen que Zel¨¤ndia es va formar despr¨¦s de la desintegraci¨® del supercontinent Gondwana, des de fa 85 milions d¡¯anys fins fa uns 30 milions d¡¯anys. ¡°Als 30 milions d¡¯anys, el continent estava en submersi¨® m¨¤xima: hi ha calc¨¤ries pertot arreu. Des de llavors, la converg¨¨ncia al llarg i a prop de la frontera de la placa del Pac¨ªfic-Austr¨¤lia ha aixecat parts de Zel¨¤ndia que van formar les illes de Nova Zelanda¡±, explica Nick Mortimer, l¨ªder de la investigaci¨®.

El ge¨°leg defensa que la import¨¤ncia de Zel¨¤ndia va m¨¦s enll¨¤ d¡¯afegir un nom a la llista de continents. ¡°?s el continent m¨¦s fi i m¨¦s petit que s¡¯ha trobat, i el fet que estigui tan submergit per¨° no fragmentat el fa ¨²til per explorar la cohesi¨® i desintegraci¨® de l¡¯escor?a continental¡±, afirma. Mortimer tamb¨¦ explica que Zel¨¤ndia proporciona un nou context d¡¯¡°una terra que es va fer m¨¦s petita i es va enfonsar sota les onades¡± per als estudis de biologia evolutiva, que poden explicar els or¨ªgens de la flora i fauna end¨¨miques de Nova Zelanda i Nova Caled¨°nia.

Trobat Zelandia, un enorme continent submergit en el Pac¨ªfic

Segons el conjunt de dades dels sat¨¨l¡¤lits i bucs d¡¯investigaci¨® que mapen tot el planeta, ja no hi ha cap altre lloc per ocultar un continent submergit, almenys no un de tan gran com el que han trobat els cient¨ªfics neozelandesos. ¡°?s possible que es trobin microcontinents, sobretot a l¡¯oce¨¤ ?ndic, per¨° no continents¡±, escriuen els investigadors.

Que Zel¨¤ndia sigui reconegut per la comunitat cient¨ªfica no ¨¦s una q¨¹esti¨® d¡¯apel¡¤lar a cap organisme i tampoc hi ha una llista oficial de quins continents existeixen ¨Cde fet, alguns ge¨°legs afirmen que n¡¯hi ha quatre, mentre que uns altres sostenen que s¨®n set¨C. El treball de Mortimer i el seu equip ser¨¤ validat quan altres cient¨ªfics comencin a esmentar-lo en les seves investigacions. ¡°Ens agradaria que reconeguessin que simplement mostrar aquesta part remota del Pac¨ªfic, amb un continent submergit, ¨¦s m¨¦s geol¨°gicament prec¨ªs i informatiu que el panorama anterior. Ens agradaria veure-ho al mapamundi¡±, diu el ge¨°leg.