¡°No s¨¦ com es pot pensar que Espanya tiri endavant sense invertir en ci¨¨ncia¡±

Mar¨ªa Escudero Escribano (C¨¤ceres, 1983) va deixar Espanya el 2012 despr¨¦s de doctorar-se en Qu¨ªmica en un centre del CSIC. Ha viscut als Estats Units, Alemanya i actualment t¨¦ pla?a de professora a la Universitat de Copenhaguen. All¨¤ dirigeix un equip que investiga com fer possible que l¡¯hidrogen ¨Cque es pot obtenir f¨¤cilment de l¡¯aigua¨C es transformi en electricitat d¡¯una manera barata i eficient. ¡°El meu supervisor de tesi tamb¨¦ va haver de marxar i el grup en el qual em vaig doctorar va desapar¨¨ixer. ?s desolador, realment molt trist¡±. Aix¨ª Escudero fa balan? dels efectes de la crisi econ¨°mica. ?s a Caldes de Malavella (la Selva), on ha acudit per recollir aquest dijous el premi ex aequo a la Recerca Cient¨ªfica que li ha atorgat la Fundaci¨® Princesa de Girona (FPdGi) i li fa especial il¡¤lusi¨® perqu¨¨, a difer¨¨ncia d¡¯altres reconeixements internacionals, aquest la fa sentir m¨¦s a prop de casa.

¡°No s¨¦ com es pot pensar que el pa¨ªs tiri endavant si no s¡¯inverteix en el m¨¦s b¨¤sic: ci¨¨ncia i educaci¨®¡±, opina Escudero. ¡°Crec que existeixen grups d¡¯alt¨ªssim nivell a Espanya i, malgrat els pocs recursos en comparaci¨® d¡¯altres pa?sos, s¨ª que es pot fer investigaci¨® capdavantera¡±, afegeix. Est¨¤ contenta: ¡°Que Pedro Duque sigui el nou ministre de Ci¨¨ncia ens omple d¡¯esperan?a perqu¨¨ sap de primera m¨¤ quins s¨®n els reptes de la recerca i espero que pugui reconduir la situaci¨®¡±.

L¡¯electroqu¨ªmica, que estudia transformacions entre energia qu¨ªmica i el¨¨ctrica, ¨¦s l¡¯especialitat d¡¯Escudero. El seu equip treballa per fer m¨¦s eficients els processos de les piles de combustible, l¡¯alternativa neta als motors de combusti¨®, com els dels cotxes. Aquestes piles s¨®n capaces de transformar hidrogen en electricitat sense contaminar i, de fet, ja funcionen en vehicles com el Toyota Mirai. No obstant aix¨°, per funcionar necessiten materials nobles com el plat¨ª, ¡°molt escassos i cars¡±. Escudero estudia quins aliatges amb aquests materials poden abaratir la tecnologia i ja disposa de tres patents pr¨°pies. Una d¡¯elles, la m¨¦s prometedora, ¨¦s sobre una barreja de plat¨ª amb els anomenats elements de les terres rares.

La lluita contra el canvi clim¨¤tic i l¡¯hidrogen com a combustible ¨¦s un nexe d¡¯uni¨® de la carrera d¡¯Escudero amb la de Jos¨¦ Miguel Berm¨²dez (Barcelona, 1986), enginyer aeron¨¤utic especialitzat en vehicles especials. Ell ha rebut el premi de la FPdGi a la millor iniciativa empresarial. Despr¨¦s de cinc anys en una empresa centrada en l¡¯espai, va tornar a la Terra per fundar el 2015 la companyia Bound4blue, inventora de la vela per a vaixells del segle XXI. ¡°Potser s¡¯assembla m¨¦s a una ala d¡¯avi¨®¡±, reconeix. De totes maneres, la idea de l¡¯aparell ¨¦s aprofitar l¡¯energia e¨°lica per reduir ¡°entre un 7 i un 30 i escaig per cent el consum dels vaixells¡±, depenent de l¡¯embarcaci¨®, la ruta i el vent que bufi. L¡¯empresa, amb oficines a Barcelona i Santander, acaba de signar un acord amb l¡¯Organitzaci¨® de Palangrers Guardes (ORPAGU) de Vigo i la primera vela, de 20 metres, s¡¯instal¡¤lar¨¤ en un pesquer de 40 metres. Aquest any tamb¨¦ ha estat premiada per La Caixa.

Berm¨²dez explica que les veles tradicionals no s¨®n viables per als pesquers o els petroliers: cal controlar-les manualment, tenen molts caps i la seva pres¨¨ncia interfereix en la seva activitat, com, per exemple, quan han de passar per sota d¡¯un pont. La seva proposta funciona autom¨¤ticament i es pot plegar del tot. ¡°Als vuitanta es van comen?ar a fer alguns dissenys, per¨° el petroli era barat i no hi havia normatives ambientals¡±, explica el cofundador de Bound4blue. Igual que ell, Escudero veu necessari ¡°canviar completament el model energ¨¨tic que tenim, basat en els combustibles f¨°ssils, per un model sostenible¡±.

La companyia de Berm¨²dez tamb¨¦ preveu que en una propera fase del projecte, les veles siguin capaces d¡¯acumular hidrogen per poder utilitzar-lo com a combustible. Els projectes dels dos premiats comparteixen una inspiraci¨® paternal. El pare d¡¯Escudero ¨¦s enginyer t¨¨cnic en Qu¨ªmica i la seva filla, que va cr¨¦ixer envoltada de llibres de ci¨¨ncia, est¨¤ orgullosa de les fotos on surt amb nom¨¦s dos anys entre matrassos. Ell va seguir igual d¡¯orgull¨®s el temps real en qu¨¨ es va anunciar el premi de la seva filla, que estava de viatge als Estats Units i all¨¤ era de nit. Ho va gravar amb el m¨°bil perqu¨¨ ella el pogu¨¦s veure quan es llev¨¦s. Berm¨²dez es va inspirar amb el seu progenitor en veure un documental sobre embarcacions de vela: ¡°Colom i els vikings l¡¯utilitzaven. El vent ¨¦s gratis i no som capa?os d¡¯utilitzar-lo?¡±, es van plantejar pare i fill.

Ara Berm¨²dez i Escudero, amb uns guardons que busquen recon¨¨ixer la traject¨°ria de joves d¡¯entre 16 i 35 anys, es veuen convertits en referents per als m¨¦s joves. ¡°Que intentin fer el que els agrada i que tinguin en compte que quan es tanca una porta, si et gires, se n¡¯obren d¡¯altres¡±, els recomana Berm¨²dez, que destaca tamb¨¦ la import¨¤ncia de la ¡°perseveran?a¡±. ¡°A alg¨² que li interessin les ci¨¨ncies li diria que endavant i, si vol investigar, que faci el doctorat perqu¨¨ ¨¦s un m¨®n supermeravell¨®s¡±, afirma Escudero, que afegeix que ¡°cal estar disposat a dedicar-hi moltes hores de feina, per¨° t¨¦ moltes recompenses¡±.