L¡¯enginyer que va inventar una alarma per alertar d¡¯erupcions volc¨¤niques

Amb l'erupci¨® del 2010, el volc¨¤ island¨¨s Eyjafjallaj?kull va clavar una garrotada a l'economia global equivalent a 4.700 milions de d¨°lars (4.086 milions d'euros). Per¨° l'amena?a que va generar el seu n¨²vol de cendra va emmetzinar sobretot el sector aeri: m¨¦s de 100.000 vols cancel¡¤lats, uns set milions d'afectats i unes p¨¨rdues de 1.600 milions de d¨°lars per a les aerol¨ªnies. Part d'aquest impacte va ser per motius preventius, davant de la manca de dades m¨¦s precises sobre quines eren les zones m¨¦s afectades per l'expansi¨® de la cendra expulsada a l'atmosfera.

Aquella forta afectaci¨® ¨¦s l'origen de Mitiga Solutions. La spin-off sorgida del Barcelona Supercomputing Center (BSC) volia idear un sistema que limit¨¦s aquestes afectacions i sembla que ho ha fet. De moment ha aconseguit suscitar l'inter¨¨s de companyies a¨¨ries, fabricants de motors i asseguradores per integrar les seves solucions. La idea (tenir un sistema de predicci¨® v¨¤lid perqu¨¨ els actors de la ind¨²stria aeron¨¤utica decidissin si es pot volar o no) va sorgir el 2016, i el 2017 van comen?ar a desenvolupar un programari que permet¨¦s delimitar aquests riscos.

El programa es basa en models meteorol¨°gics de simulaci¨®, ja est¨¤ a punt i la companyia ha comen?at a tancar acords amb alguns clients, entre els quals hi ha l'aerol¨ªnia Volotea, el fabricant de reactors Rolls-Royce i el grup assegurador Willis. El sistema ¨¦s capa? de delimitar amb detall com evoluciona el n¨²vol de cendra sorgit d'una erupci¨® volc¨¤nica.

¡°El nostre objectiu ¨¦s poder fer una primera detecci¨® de quin efecte tindr¨¤ un n¨²vol volc¨¤nic o una tempesta de sorra¡±, explica ?lex Mart¨ª, un enginyer ambiental amb un extens curr¨ªculum que ha publicat un parell d'articles a la revista Nature analitzant erupcions volc¨¤niques i que ara ¨¦s el conseller delegat de la companyia. L'experi¨¨ncia de l'empresa es basa en un hist¨°ric d'erupcions volc¨¤niques per poder assegurar una predicci¨® de 48 hores i delimitar en quina posici¨® geogr¨¤fica hi haur¨¤ lava volc¨¤nica, a quina altura, a quina hora exacta i amb quines concentracions. D'aquesta manera, subratlla, es podran minimitzar els 500 milions de d¨°lars que es perden cada any per cancel¡¤lacions de vols per erupcions, de les quals es produeixen unes 80 al dia.

Segons Mart¨ª, l'aplicaci¨® permet crear noves f¨®rmules per computar riscos en el sector aeron¨¤utic. Les aerol¨ªnies tindran una zona m¨¦s acotada de risc i guanyaran poder de decisi¨®, els fabricants de turbines podran controlar si els seus motors han passat per zones de risc i aplicar rec¨¤rrecs en funci¨® d'aquesta sobreexposici¨® i les asseguradores, fins ara molt interessades a poder predir terratr¨¨mols i tsunamis, tindran m¨¦s informaci¨® sobre les circumst¨¤ncies de les incid¨¨ncies en els vols i com valorar les seves primes.

Primeres proves

Mitiga, que ha captat 1,1 milions d'euros en una ronda de finan?ament amb la participaci¨® de Sabadell Venture Capital, ha iniciat el treball amb els primers clients en proves. L'objectiu ¨¦s aconseguir un negoci d'entre 22 i 23 milions d'euros en els propers cinc anys i un resultat d'explotaci¨® (ebitda) de 15 milions en el mateix per¨ªode. Valorada la companyia en sis milions, Mart¨ª considera que podria necessitar m¨¦s capital en un termini d'entre 12 i 18 mesos, tot i que no descarta que els mateixos ingressos li permetin obviar aquesta nova fase de finan?ament.

Per segmentar el seu negoci, la companyia ha dividit el globus terraq¨¹i en nou regions de control. Les empreses que contractin els seus serveis podran seleccionar una, diverses o la totalitat de les zones. L'avantatge ¨¦s que es tracta de la primera companyia que assalta un mercat d'aquest tipus, valorat el 2017 en uns 35.000 milions de d¨°lars entre el sector de l'aviaci¨®, les assegurances i els motors, segons els c¨¤lculs de la companyia.

El BSC, accionista de l'empresa amb un 15% del capital, li ha cedit la seva tecnologia i Mitiga encara es pot beneficiar de l'acc¨¦s al superordinador Marenostrum, el segon m¨¦s potent que existeix actualment a Europa. Utilitzar-lo ha estat imprescindible per a l'an¨¤lisi de les dades que li han servit per crear el seu model de negoci.