Sinibald de Mas, primer ambaixador espanyol a la Xina i agent secret

Ning¨² a Madrid del 1868 era conscient que, entre les pertinences de Sinibald de Mas, mort recentment, hi havia una credencial del mateix emperador xin¨¨s que li encomanava una missi¨® secreta. Mas, barcelon¨ª nascut el 1809, havia treballat tota la seva vida al servei de la cort espanyola i havia arribat m¨¦s lluny que ning¨² en una Xina obligada a obrir-se despr¨¦s de ser derrotada per Europa durant les Guerres de l¡¯Opi. Com a primer diplom¨¤tic enviat oficialment a aquest territori, aquest catal¨¤ va negociar i va signar el primer tractat comercial entre tots dos imperis i fins i tot va establir una legaci¨® a Pequ¨ªn. Va acabar, no obstant aix¨°, convertint-se en una mena d'agent secret per a l¡¯Imperi Qing amb un enc¨¤rrec que mai va poder arribar a complir.

Sinibald de Mas va n¨¦ixer a la capital catalana i va cr¨¦ixer en el si d'una fam¨ªlia de classe mitjana. Les seves enormes aptituds ling¨¹¨ªstiques (va arribar a dominar m¨¦s de quinze idiomes) i sobretot la intermediaci¨® de F¨¦lix Torres Amat, bisbe d¡¯Astorga i amb molta influ¨¨ncia a la cort d¡¯Isabel II, el van convertir amb nom¨¦s 24 anys en ¡°pensionat extraordinari per passar a Orient a estudiar els idiomes, relacions comercials, usos, antiguitats, literatura i monuments arqueol¨°gics d'aquells pa?sos¡±. Aquest primer viatge va durar vuit anys i va passar per, entre altres llocs, Turquia, Egipte, S¨ªria, l¡¯?ndia o Filipines, si b¨¦ no va poder arribar a la Xina a causa d'una malaltia que el va obligar a tornar a Espanya.

Ho va aconseguir m¨¦s tard, amb tres viatges i vuit anys vivint a la Xina a mitjan segle XIX en els quals va ser nomenat c¨°nsol espanyol i posteriorment ministre plenipotenciari, l'equivalent al paper d'un ambaixador en l'actualitat. A m¨¦s a m¨¦s d'inaugurar de manera oficial les relacions diplom¨¤tiques entre la Xina i Espanya en temps convulsos en tots dos llocs, Mas tenia una enorme formaci¨® intel¡¤lectual, art¨ªstica i liter¨¤ria que el va portar a ser prol¨ªfic en disciplines tan dispars com l'assaig, la poesia, el gravat, la pintura o la cal¡¤ligrafia.

Les aventures a la Xina d'aquest personatge de pel¡¤l¨ªcula han estat recollides per l'historiador i professor de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), David Mart¨ªnez-Robles, en el seu llibre Entre dos imperis. Sinibald de Mas i l'empresa colonial a la Xina, 1844-1868. Mas va plasmar en els seus articles i informes per a les corts espanyoles una mirada pr¨¤cticament exclusiva del que ocorria dins l¡¯Imperi Qing durant les primeres d¨¨cades de colonitzaci¨® europea i es va forjar contactes de primer nivell entre els principals mandataris xinesos de l'¨¨poca. Ho va fer primer des de Macau, llavors part de Portugal, i despr¨¦s des de la llavors pr¨¤cticament impenetrable capital, Pequ¨ªn.

¡°El context institucional a la Xina canvia molt despr¨¦s de les Guerres de l¡¯Opi i [els mandataris xinesos] no tenen m¨¦s remei que acceptar la pres¨¨ncia d'estrangers. Per¨° a aquestes circumst¨¤ncies s¡¯hi suma l'habilitat de Mas per negociar un primer tractat comercial i l'obertura d'una legaci¨® a Pequ¨ªn, cosa que fins al moment nom¨¦s havien aconseguit R¨²ssia, Anglaterra i Fran?a¡±, explica Mart¨ªnez-Robles.

Durant la seva estada a la Xina, Mas ¨¦s capa? d'entaular una relaci¨® m¨¦s que cordial amb el pr¨ªncep Gong, llavors regent i principal interlocutor amb els pa?sos estrangers. ¡°Ell i el pr¨ªncep Gong s'havien entrevistat en diverses ocasions amb motiu de les negociacions pel tractat comercial. No van arribar a tenir una relaci¨® personal, per¨° el pr¨ªncep s¨ª que havia mostrat una certa defer¨¨ncia cap a ell i un tracte que anava m¨¦s enll¨¤ de l'estrictament oficial. En els seus escrits, Mas relata que el pr¨ªncep va visitar la legaci¨® espanyola a Pequ¨ªn, on Mas li va mostrar els seus aparells de fotografia i van compartir pastissos i vi¡±, explica l'historiador barcelon¨ª.

En l'¨²ltima de les seves estades a la Xina, entre 1864 i 1868, Sinibald de Mas va decidir trencar relacions amb la cort espanyola i dimitir de tots els seus c¨¤rrecs per un nomenament amb el qual estava en desacord. Va ser llavors quan el pr¨ªncep Gong, despr¨¦s del suggeriment de l'irland¨¨s Robert Hart (llavors director general de les Duanes de l¡¯Imperi xin¨¨s), va apostar per ell per a una missi¨® secreta a Europa. Seria l'enviat especial a Portugal per negociar la compra per part de la Xina de la col¨°nia de Macau, i ho faria en nom de l'emperador. Si ho aconseguia seria recompensat amb l'equivalent a diverses anualitats del seu sou que percebia com a ambaixador espanyol.

¡°He escollit acuradament un home savi i intel¡¤ligent, a m¨¦s de virtu¨®s i honorable, que antigament havia servit com a enviat especial d¡¯Espanya a Pequ¨ªn, Don Sinibald de Mas, que ¨¦s un bon coneixedor de les relacions de la Xina amb els pa?sos estrangers, i el designo perqu¨¨ actu? com el meu representant pel que concerneix les negociacions entre les nostres dues nacions¡±, resa la credencial escrita pel monarca xin¨¨s, la c¨°pia de la qual va recuperar Mart¨ªnez-Robles dels arxius de l¡¯Institut d¡¯Hist¨°ria Moderna de la Acad¨¨mia S¨ªnica, a Taipei.

¡°Molt pocs estrangers van ser encomanats amb missions oficials a l'exterior, p¨²bliques o secretes, i molt menys que les duguessin a terme completament sols. O almenys que es conegui. Aquesta circumst¨¤ncia converteix Sinibald de Mas en un rar¨ªssima avis¡±, diu l'historiador.

Sinibald de Mas mai va complir la seva missi¨®. Una malaltia va acabar amb la seva vida el 1868, una vegada arribat a Madrid des de la Xina i abans de poder arribar a Lisboa. Ning¨² va arribar a con¨¨ixer les seves intencions: l'irland¨¨s Hart va enviar alg¨² perqu¨¨ destru¨ªs la seva valuosa credencial ¡ªno sense abans prendre una fotografia del document¡ª, i Mas tampoc havia cobrat part dels seus serveis per endavant, amb la qual cosa no hi havia bot¨ª que aixequ¨¦s sospites. A la Xina es van oblidar de la missi¨®, potser en no trobar un digne successor al qual encarregar-li una tasca d¡¯aquesta magnitud. No va ser fins l'any 1999, 131 anys despr¨¦s de la mort de Sinibald de Mas, que finalment es va produir el trasp¨¤s de sobirania de Macau de Portugal a la Xina.