Fotografiat per primera vegada el naixement d¡¯un ¡®jet¡¯ gegant

A les regions tropicals, per sobre de les grans tempestes, de vegades s'originen les desc¨¤rregues el¨¨ctriques m¨¦s intenses que existeixen: els jets gegants. S'inicien al n¨²vol com un poder¨®s llamp cap amunt, i creen una forma molt caracter¨ªstica, amb una part inferior filamentosa i de color blav¨®s produ?da per sota dels 30 quil¨°metres i una altra de superior molt ramificada de color vermell¨®s que pot arribar als 90 quil¨°metres d'altitud.

La formaci¨® d'aquests rars fen¨°mens, que, curiosament, es produeix exclusivament en zones properes als tr¨°pics, ¨¦s encara tot un misteri per a la comunitat cient¨ªfica. Nom¨¦s es pot observar de nit, igual que altres esdeveniments relacionats, com els jets blaus o els anomenats?follets o sprites (amb forma de pastanaga o columna) i els elfs o elves (amb forma d'anell).

Ara, investigadors del Grup de Recerca de Llamps de la Universitat Polit¨¨cnica de Catalunya (UPC), en col¡¤laboraci¨® amb un col¡¤lega de la Universitat Duke (EUA), han captat per primera vegada imatges del moment exacte en qu¨¨ es forma un d'aquests jets gegantins i despr¨¦s han seguit la seva evoluci¨® pas a pas.

Aquest avan? ¨¦s important per desentranyar els misteris que envolten als fen¨°mens el¨¨ctrics a l¡¯atmosfera i l¡¯acoblament entre capes atmosf¨¨riques

El descobriment del jet i la captaci¨® de les imatges s'ha fet a la costa nord de Col¨°mbia. L'estiu del 2017 els investigadors van utilitzar un sistema port¨¤til de c¨¤meres r¨¤pides prop de la ciutat colombiana de Santa Marta, que operava a 900 imatges per segon.

Despr¨¦s, el 2018, es va dur a terme una segona campanya a Barranquilla i Cartagena per detectar aquest fenomen, en la qual es va treballar amb un sistema d'alt¨ªssima velocitat, que va operar en 5.000 imatges per segon.

Un enregistrament hist¨°ric

Amb aquestes c¨¤meres, l'investigador Oscar van der Velde del Grup de Recerca de Llamps de la UPC va fer un seguiment minuci¨®s de tempestes en desenvolupament, amb l'esperan?a que aparegu¨¦s el fenomen.

El seguiment va donar els seus fruits: durant les dues campanyes, es van produir 12 jets gegants en sis nits diferents, cinc dels quals van ser registrats amb ¨¨xit per la c¨¤mera d'alta velocitat.

La imatge captada de la formaci¨® del jet gegant s'ha pres amb una resoluci¨® temporal de 200 microsegons i mostra, per primera vegada, el primer flaix a partir del qual es desencadena. Els resultats es publiquen en obert a la revista Nature Communications.

La seq¨¹¨¨ncia de les imatges demostra, a m¨¦s, que la formaci¨® d'un jet gegant es desenvolupa pas a pas, experimentat a partir dels 40 km d'altura un salt continu fins a arribar a la ionosfera (90 km).

Segons els autors, aquest fet hist¨°ric ¨¦s important per desentranyar els misteris que envolten els fen¨°mens el¨¨ctrics a l'atmosfera i l'acoblament entre capes atmosf¨¨riques, un camp cient¨ªfic encara molt incipient.

Aix¨ª ho reconeix Van der Velde: "Amb el nostre treball hem pogut aportar una informaci¨® molt valuosa per entendre com i per qu¨¨ es formen, per¨° el que passa dins dels n¨²vols continua sent un misteri. Tampoc sabem per qu¨¨ els jets gegants nom¨¦s es formen a la zona dels tr¨°pics. Els models actuals per descriure'ls encara s¨®n molt b¨¤sics, per aix¨° les imatges que captem amb els nostres equips s¨®n molt importants per a la comunitat cient¨ªfica".