La mala qualitat del son desperta l¡¯alzheimer

Les nits en vetlla passen factura al cervell. M¨¦s del que sembla. A banda del cansament o la manca de concentraci¨® de l'endem¨¤, el rendiment cognitiu se'n pot ressentir a llarg termini i de manera m¨¦s greu. Un estudi de la Fundaci¨® Pasqual Maragall, especialitzada en la investigaci¨® de l'alzheimer, ha trobat modificacions en l'estructura cerebral que suggereixen un vincle entre l'insomni i el desenvolupament d'aquesta malaltia neurodegenerativa. La investigaci¨®, que s'ha fet amb persones sanes, ha trobat que les persones amb insomni presenten canvis en algunes zones del cervell que tamb¨¦ resulten afectades en etapes primerenques de l'alzheimer. El dany cerebral en aquesta malaltia neurol¨°gica s'inicia molt abans que el pacient desenvolupi els primers s¨ªmptomes.

No ¨¦s la primera vegada que es relacionen els trastorns del son amb un alt risc de dem¨¨ncia. Un estudi multic¨¨ntric publicat el 2018 a la revista Alzheimer's & Dementia ja apuntava que l'insomni a mitjana edat s'associa amb un augment del risc de patir aquest tipus de malalties neurodegeneratives. La investigaci¨® de la Fundaci¨® Pasqual Maragall, que s'ha fet amb 1.683 persones sanes ¡ª615 amb insomni¡ª i publicada a la revista Alzheimer's Research and Therapy, constata que els participants amb trastorns del son tenen un menor volum en regions cerebrals com el prec¨²neus o el c¨°rtex cingulat posterior. "S¨®n ¨¤rees que participen en xarxes que treballen en el funcionament de la mem¨°ria, el rendiment... En aquestes ¨¤rees ¨¦s on s'acumula el dany neurol¨°gic en les etapes inicials de l'alzheimer. Aqu¨ª pot ser que estiguin acumulant dany o que, per si mateixes, tinguin menys volum", explica Oriol Grau, primer signant de l'estudi.?

A m¨¦s, la recerca ha trobat canvis en la subst¨¤ncia blanca del cervell ¡ªon hi ha els axons, els cables que connecten unes neurones amb altres. "Sabem que una disrupci¨® d'aquesta subst¨¤ncia pot tenir un efecte en la cognici¨®. El perfil de canvis que hem trobat podria suggerir que hi ha un tipus d'inflamaci¨® vinculada a l'insomni. El que no sabem ¨¦s quin ¨¦s el paper de la inflamaci¨®", apunta Grau. Els investigadors tamb¨¦ han trobat que els efectes de l'insomni estan potenciats en els portadors de la variant gen¨¨tica APOE-¦Å4 ¡ªla qual cosa confereix un risc m¨¦s elevat de patir alzheimer. "La conclusi¨® ¨¦s que, encara que la magnitud de l'efecte ¨¦s petit, aquest estudi aporta proves que hi ha?un vincle entre l'insomni i el risc d'alzheimer: les persones amb insomni reflecteixen uns canvis vinculats a aquesta malaltia", conclou Grau.

En la l¨ªnia de l'estudi de la Fundaci¨® Pasqual Maragall, investigadors suecs han descobert que, despr¨¦s de sotmetre homes joves sans a una nit sense dormir, els nivells a la sang de la prote?na tau ¡ªun biomarcador de l'alzheimer¡ª s¨®n m¨¦s alts. L'acumulaci¨® d'aquesta prote?na, que s'encarrega d'estabilitzar i ajudar a acoblar l'esquelet de les neurones, ¨¦s un dels senyals biol¨°gics que apareixen al cervell de persones amb alzheimer. La tau ¨¦s, a m¨¦s de la prote?na beta amiloide, l'alerta de dany neurol¨°gic a causa d'aquesta malaltia degenerativa.?

L'estudi suec, publicat a la revista cient¨ªfica Neurology, tamb¨¦ va reunir 15 homes sans d'uns 22 anys de mitjana i sense trastorns del son. En una primera fase, se'ls va permetre dormir amb normalitat durant dues nits; en la segona part de la investigaci¨®, els van deixar dormir b¨¦ una nit i se'ls va privar del son en la segona. Els nivells de tau a la sang van augmentar un 17% despr¨¦s d'aquesta nit de falta de son respecte al 2% en una jornada nocturna de son normal. "El nostre estudi suggereix que la p¨¨rdua aguda de son causa un augment dels nivells sanguinis de tau. Aquests canvis proporcionen una prova addicional que la p¨¨rdua de son pot tenir efectes perjudicials sobre la salut del cervell, fins i tot en individus m¨¦s joves", conclouen els investigadors.

La troballa avan?a en la l¨ªnia d'altres estudis que ja van trobar, en l¨ªquid cefalorraquidi, un increment de les prote?nes tau i beta amiloide durant la privaci¨® aguda del son. Un estudi publicat a?Annals of Neurology el 2018 ja va assenyalar que la privaci¨® del son augmentava els nivells de beta amiloide entre un 25% i un 30%.

¡°L¡¯insomni ¨¦s un factor de risc. No causa, per se, alzheimer, per¨° augmenta el risc de dem¨¨ncia¡±, assenyala el neur¨°leg Albert Lle¨®

"L'insomni ¨¦s un factor de risc. No causa, per se, alzheimer, per¨° augmenta el risc de dem¨¨ncia. Per¨° els mecanismes no queden clars. El que sabem ¨¦s que durant la nit, el cervell aprofita per eliminar les prote?nes sobrants", valora Albert Lle¨®,?director de la Unitat de Mem¨°ria del Servei de Neurologia de l'Hospital Sant Pau de Barcelona. Sobre els dos estudis publicats, en els quals Lle¨® no ha participat, el neur¨°leg opina que tots dos "demostren que l'insomni causa alteracions biol¨°giques, un pel que fa a nivell d'estructura cerebral i un altre a trav¨¦s d'an¨¤lisis de sang". Tot i aix¨°, el facultatiu matisa que, "perqu¨¨ aquestes alteracions siguin rellevants, els trastorns del son han de durar molts anys i tamb¨¦ dep¨¨n de la seva intensitat". L'equip de Lle¨® ha participat en estudis que han constatat que l'alteraci¨® del son ¨¦s molt comuna en persones amb s¨ªndrome de Down, un col¡¤lectiu especialment vulnerable a l'alzheimer ¡ªel 70% als 60 anys pateix aquesta malaltia.

La comunitat cient¨ªfica sap que, mentre que durant el son s'activen mecanismes que ajuden a netejar la brossa del metabolisme cerebral, quan est¨¤s despert, augmenta la producci¨® de beta amiloide i tau. No obstant aix¨°, els investigadors?coincideixen que encara hi ha moltes preguntes per respondre, com el nivell real d'influ¨¨ncia dels trastorns del son, el paper de la inflamaci¨® en l'associaci¨® insomni-alzheimer i l'acci¨® directa d'aquestes prote?nes. "L'experi¨¨ncia ens diu que acumular tau al cervell no ¨¦s bo. En la malaltia neurol¨°gica, l'acumulaci¨® de tau la interpretem com a dany neuronal. L'estudi publicat a?Neurology ¨¦s amb persones de 20 anys i no sabem qu¨¨ significa aquesta tau. Ens falta entendre la fisiologia d'aquestes prote?nes i els canvis que experimenten en el son-vig¨ªlia", apunta Grau.?