Un paseo por el lado c¨®smico de Madrid

Madrid est¨¢ a un pasito del cielo. Eso bien lo saben los que aprecian su azul y su crep¨²sculo, pero tambi¨¦n la tradici¨®n y, sobre todo, los cient¨ªficos e ingenieros que desde este suelo escrutan el firmamento. Planetarios, museos de ciencia e instalaciones de instituciones espaciales internacionales como la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA tienen sede en la Comunidad. Inspirados por la exposici¨®n NASA: La aventura del espacio, que se abre hoy al p¨²blico en el Recinto Ferial de la Casa de Campo, nos damos un paseo por el Madrid m¨¢s c¨®smico.

?? Primer alunizaje. La primera fotograf¨ªa de Marte recibida en la Tierra, que envi¨® la sonda Mariner 4 en 1965, lo fue en la antena que ten¨ªa la NASA en Fresnadilla de Oliva. La estaci¨®n de Robledo de Chavela, que lleva operativa desde aquel a?o, ayud¨® al alunizaje del Apollo 11 en 1969 y retransmiti¨® la informaci¨®n que mandaron de los primeros astronautas que pisaron la Luna, seg¨²n explica el exsubdirector Carlos Gonz¨¢lez Pintado. ¡°Forma parte de la Red de Espacio Profundo, junto con otra base en Australia y otra en California, para controlar vuelos espaciales interplanetarios. Al estar separadas 120¡ã, las naves siempre ven a alguna de ellas para comunicarse. Los lazos entre la NASA y Madrid son estrechos¡±.

? La hora del Sol. Adem¨¢s de proporcionar energ¨ªa y vida, da la hora. Calcularla por el Sol a simple vista queda muy bien, aunque es dif¨ªcil. Pero tenemos los relojes de Sol para afinar: en Madrid hay unos 50, algunos de ellos se ven en la ruta que aporta Macu Vicente a la gu¨ªa Turismo Raro (turismoraro.blogspot.com), que aboga por formas de conocer la ciudad alejadas de los centros culturales y monumentos de siempre. Por ejemplo, el reloj ecuatorial en paseo de Recoletos, 5, o los verticales en plaza de Santa Ana, 4, y Plaza del Rey, 1.

? Ventana y astronautas. En Villafranca del Castillo hay un castillo del siglo XVI aupado a una colina y, debajo, unos cuantos modernos radiotelescopios escrutando el cielo en silencio. Es el centro de Astronom¨ªa Espacial de la Agencia Espacial Europea (ESAC). Desde all¨ª se manejan sat¨¦lites que investigan fen¨®menos c¨®smicos como agujeros negros, explosiones de supernova y dem¨¢s. Mientras que en otras instalaciones de la ESA por toda Europa se hace ingenier¨ªa o administraci¨®n, aqu¨ª se hace investigaci¨®n cient¨ªfica. Es como una versi¨®n moderna del Real Observatorio Astron¨®mico del Retiro, fundado en 1709 por Carlos III. Como le gusta decir a su director, Vicente G¨®mez, ¡°este centro es la ventana de la ESA al universo¡±. Pero adem¨¢s, el primer astronauta de nacionalidad espa?ola, miembro de la ESA, tambi¨¦n es producto de la ciudad: el ingeniero aeron¨¢utico Pedro Duque. Otro nacido en Madrid (y madridista), pero este de nacionalidad estadounidense, Miguel L¨®pez-Alegr¨ªa, fue astronauta de la NASA.

? Hasta la bandera. Siete estrellas blancas de cinco puntas agrupadas en dos filas, cuatro arriba y tres abajo sobre un fondo carmes¨ª: la bandera de la Comunidad de Madrid. Tambi¨¦n se ven las siete estrellas en la l¨ªnea azul que rodea el escudo del oso y el madro?o. Son las que forman la constelaci¨®n de la Osa Mayor: ¡°Se introducen en el siglo XVI, con el reinado de Felipe II y la capitalidad madrile?a, seg¨²n relata Juan L¨®pez de Hoyos, que vivi¨® aquella ¨¦poca¡±, cuenta Pedro L¨®pez Carcel¨¦n, autor del Atlas Ilustrado de la Historia de Madrid (Ediciones La Librer¨ªa). ¡°Hay dos explicaciones: una, que hab¨ªa una osa en el primer escudo de Madrid (hoy es un oso) que se corresponde con la Osa Mayor; y dos, que los pueblos celt¨ªberos anteriores a la romanizaci¨®n eran los carpetanos. Carpetum en lat¨ªn es carro, que es el otro nombre (y el aspecto) de la Osa Mayor¡±.

? Cielo turbio. A pesar de todo, si miran al cielo de noche en Madrid ver¨¢n pocas estrellas. La contaminaci¨®n lum¨ªnica es ese brillo del cielo nocturno que impide la contemplaci¨®n del firmamento, causado por iluminar mucho y mal. Adem¨¢s de robarnos la silenciosa compa?¨ªa de los astros, puede afectar a los ecosistemas, alterando la biolog¨ªa de los insectos o a la salud de los ciudadanos, al interferir en los ciclos de sue?o. Madrid es una de las ciudades con mayor contaminaci¨®n lum¨ªnica de Europa y afecta, como un p¨¢lido resplandor en el cielo, a unos 70 o 100 kil¨®metros a la redonda, a pesar de la retirada de neones por el Ayuntamiento (en la que se indult¨® a cinco, entre ellos el de T¨ªo Pepe en Sol o el de Schweppes en Callao).

? Bajo la c¨²pula. Entonces, si uno tiene nostalgia de las estrellas que disfrutaban sus antepasados en un cielo di¨¢fano, puede acercarse al Planetario de Madrid y echar un vistazo a lo que nos est¨¢ vedado. Pero ojo: ¡°En el Planetario no s¨®lo proyectamos el cielo nocturno, sino tambi¨¦n documentales cient¨ªficos de todo tipo¡±, explica la directora, Asunci¨®n S¨¢nchez Justel. El Planetario fue pionero en Espa?a, aunque ahora han proliferado muchos asociados a museos de la ciencia, como, por ejemplo, el del CosmoCaixa en Alcobendas. En los 25 a?os de vida del Planetario, ¡°ha habido una renovaci¨®n tecnol¨®gica en los planetarios, que han incorporado tecnolog¨ªa digital. Sin embargo, debido a la crisis, hay que reconocer, con todo el cari?o, que nuestro Planetario se ha quedado un poco atrasado¡±, lamenta la directora.

? Calles estelares. Tambi¨¦n hay astros en las calles de Madrid. Por ejemplo, en el barrio de la Estrella (Retiro), que comenz¨® a construirse por la compa?¨ªa Seguros La Estrella en 1957 nombrando a las calles como Perseo, Piscis o Estrella Polar. El mismo fen¨®meno se da en Barajas: ¡°Cuando este pueblo fue anexionado a Madrid en 1950, los nombres de sus calles que estaban repetidos en Madrid, como la plaza Mayor o la calle Mayor, fueron cambiados para evitar duplicidades. En Barajas tocaron los astros; en Hortaleza, los mares; en Carabanchel, los frutos¡­¡±, dice Isabel Gea, autora de Los nombres de las calles de Madrid (Ediciones La Librer¨ªa). Es posible que la calle de la Estrella, en el centro, se llame as¨ª porque cuando pas¨® un cometa, en 1445, que permaneci¨® mucho tiempo en el cielo, el pueblo iba a esa colina a contemplarlo, explica Gea. En la aleda?a calle Luna se batieron en duelo bajo la luna don ?lvaro de C¨®rdoba y Francisco Crispi Daura, en tiempos de los Reyes Cat¨®licos. Y claro est¨¢: la Puerta del Sol, cuyo nombre se debe a una antigua puerta de la ciudad, adornada con un Sol, que daba al oeste, por donde cada ma?ana asoma el astro rey.

? ?Hay vida ah¨ª fuera? Es la pregunta que se hacen en el Centro de Astrobiolog¨ªa del CSIC y el INTA, en Torrej¨®n de Ardoz. Cient¨ªficos de diferentes disciplinas investigan si la vida es compatible con las condiciones de otros planetas, c¨®mo se forman los sistemas planetarios o c¨®mo surgi¨® la vida en la Tierra. Tambi¨¦n los organismos extrem¨®filos, capaces de vivir en medios muy ¨¢cidos (como en el r¨ªo Tinto, Huelva), hipersalinos (como el mar Muerto) o a temperaturas extremas. ¡°No hemos visto ninguna forma de vida fuera, pero eso no quiere decir que no exista¡±, resume Javier G¨®mez-Elvira, el director del centro. Y confirma que no esconden en el s¨®tano ning¨²n extraterrestre verde y cabez¨®n.

? Astros pop. La calle Mart¨ªn de los Heros, conocida por sus cines, es desde el pasado junio el paseo de la Fama, un trasunto de Hollywood Boulevard en cuyo suelo brillan 25 estrellas dedicadas a los m¨¢s c¨¦lebres actores y cineastas espa?oles. El universo tambi¨¦n est¨¢ presente en Malasa?a, en el popular bar La V¨ªa L¨¢ctea, que desde la movida (por cierto, una revista fundamental de esa ¨¦poca loca fue La Luna, dirigida por Borja Casani) hasta hoy sigue ofreciendo noches roqueras y c¨®smicas, igual que la sala Sol, en la calle Jardines.

? De Madrid al cielo. Es el m¨¢s popular dicho sobre la ciudad. ¡°En realidad el dicho completo es ¡®De Madrid al cielo, y en el cielo, un agujerito para verlo¡¯, explica Marco Besas, coautor de los libros Madrid oculto (Ediciones La Librer¨ªa). ¡°Se refiere a la ¨¦poca en la que Carlos III remoz¨® Madrid: despu¨¦s de Madrid daba igual morir. Eso s¨ª, hab¨ªa que dejar el agujerito para seguir vi¨¦ndolo desde el cielo¡±. Tambi¨¦n circula la idea de que la frase original era ¡°de Madrid, el cielo¡±. Se refiere a la ¨¦poca en la que la ciudad a¨²n no ten¨ªa saneamiento y el hedor emanaba de las calles. Ol¨ªa tan mal, que lo ¨²nico bueno de Madrid era el cielo. Aunque esta opci¨®n a Besas le parece m¨¢s inveros¨ªmil. ¡°En cualquier caso, una cosa cierta es que siempre se ha hablado mucho del cielo de Madrid, de su color azul ¨²nico y de sus atardeceres espectaculares¡±, concluye. Cada tarde, mirando hacia el oeste (desde el Palacio Real, las Vistillas o el Templo de Debod, por ejemplo), el espect¨¢culo del crep¨²sculo est¨¢ asegurado.